– Ну что ж, тем лучше. Теперь мы можем спокойно прояснить пару моментов. Верховный мастер Плеяды ушел пораньше, чтобы подготовить все к нашему прибытию. – Он, как на буксире, повел меня в следующий портальный зал. – В лицее подле тебя постоянно будет находиться пять гвардейцев. Четверо из них контролируют твое ближайшее окружение, а один не отходит от тебя.
Я слушала его вполуха. Мне было нехорошо. Я чувствовала себя вымотанной, разбитой, оглушенной, раненой, одинокой… список был длинным. Также я опасалась, что Люциан побежит сразу к отцу, чтобы узнать от него то, чего не добился от меня. Я могла только надеяться, что каким-нибудь блефом он не доведет Немидеса до крайности.
– …это обычная процедура для людей, находящихся в группе риска. Само собой, я рассчитываю, что все свои планы ты сначала будешь обсуждать со мной…
Элиас говорил без остановки, даже когда мы добрались до портальной башни. Его деловитый тон опасно выскребал мое терпение.
– …буду лично следить за твоей защитой. Если же я буду нужен в другом месте…
На винтовой лестнице под лицеем нас дожидалось около двадцати гвардейцев. От такого скопления бессмертных на таком маленьком пространстве у меня началась клаустрофобия.
– …ты поймешь, что я очень серьезно отношусь к своей работе. Пока ты сотрудничаешь, никто не сможет ничего тебе сделать…
Элиас покровительственно опустил руку мне на плечо. Это прикосновение, как кислота, разъедало мой рассудок. В нем было столько фальши, и это стало последней каплей, из-за которой сосуд переполнился. Я рывком сбросила его руку.
– А теперь я тебе кое-что расскажу о моем сотрудничестве, товарищ командир, – накинулась на него я. Так как я стояла на две ступеньки выше, то могла смотреть ему прямо в глаза. – Я боролась за свою свободу не для того, чтобы вы так или иначе все равно заключили меня под стражу! – Элиас открыл рот, чтобы что-то сказать, но я выставила указательный палец. – Есть только два варианта развития событий. Либо вы не трогаете мое личное пространство и тогда, возможно – но только возможно, – иногда получаете право голоса. Либо, – не успокаивалась я, смотря ему в глаза так пристально, чтобы он не смел сомневаться в моей решимости, – я использую любую подвернувшуюся возможность от вас удрать и таким образом превращаю вашу задачу и ваши жизни в ад. Выбор за тобой.
Элиас без труда выдержал мой взгляд. Мне казалось, он подумает, что я его провоцировала или оскорбляла его гордость. Все-таки я только что опозорила его перед его людьми. Но он просто широко улыбнулся, а на его авторитете это вообще никак не сказалось.
– Ладно, Ариана, – сказал он, веселясь и сохраняя спокойствие, – попробуем по-твоему. Но если это не сработает, ты будешь делать так, как скажу я.
Не угроза, не вопрос – просто уверенная констатация факта.
Я сглотнула. Такой быстрой готовности к компромиссу я не предвидела. Быть может, я втайне даже надеялась на спор, чтобы выплеснуть свою обиду. В общем и целом он заставил меня почувствовать себя незрелой и глупой.
– Потрясающе, – буркнула я в ответ и уже хотела пробежать оставшиеся ступеньки до библиотеки, когда в голове всплыла еще одна мысль.
– А, и ради бога, можете что-нибудь на себя надеть? Что-нибудь, не попадающее под возрастную цензуру! Там наверху дети.
Элиас сдержал слово и предоставил мне личное пространство, которое я требовала. Стоило нам покинуть библиотеку, как все гвардейцы исчезли из поля моего зрения. В своей новой одежде они даже меньше бросались в глаза, чем охотники Плеяды, которые теперь разделяли мою охрану с праймусами.
К моему облегчению, когда мы вернулись, был уже поздний вечер. Потому эффект от моего появления в окружении новых «телохранителей» свелся к минимуму.
Отодвинув занавеску у окна, я увидела, как под фонарем у входа в здание строили планы Гидеон и Элиас. Похоже, эти двое прекрасно друг с другом поладили, намного лучше, чем брат Лиззи поначалу общался с Люцианом.
Я переоделась и зашвырнула свой наряд для Патрии в самый дальний угол комнаты. Мамины расспросы я проигнорировала, равно как и испытующий взгляд Викториуса, захлопнув перед ними дверь. А сейчас я просто стояла, не дыша, в своей комнате и не знала, куда мне деваться. Невыплаканные слезы огнем горели в глазах. Так много всего случилось. Каждое сказанное предложение призраком проносилось у меня в голове. Не была ли я слишком дерзкой в Критерионе? Отказался бы Немидес от нашего «междусобойчика», если бы я подчинилась воле Верховного Совета? Может, работать на них было бы не так уж и плохо, или нет? Я думала о гибели Кинтаны и его жутких последних словах. Думала о ненавидящем взгляде Дариуса, о Немидесе и Леони. Верховный Совет правда уничтожил бы ее лишь из-за того, что Люциан любил меня?