Где-то позади меня, качая головой, отошел Шкипер.
– Если бы я знала, что от него так легко избавиться, я бы гораздо раньше пригрозила ему Гидеоном, – проворчала я, когда он ушел.
– Думаю, часть про секретаршу тоже произвела на него впечатление, – засмеялся Тоби. – Но сейчас я вынужден напомнить, что ты находишься в запрещенной зоне. – Перебросив через плечо ярко-красное полотенце, он потащил меня по коридору.
– Ты позовешь меня, когда вы начнете?
– Естественно, – пообещал Тоби и скрылся в душевых.
– Если бы я не испытал такого облегчения от ухода Шкипера, то ужаснулся бы от отсутствия чувства долга у охотников.
От звука голоса Элиаса я подскочила. Я чуть про него не забыла. Этот парень реально умел становиться незаметным.
– Тебе не нравится Шкипер?! Подожди, пока познакомишься с Анушкой, – пробубнила я.
– Сгораю от нетерпения, – ответил он и придержал мне дверь на лестничную клетку. Почти в хорошем настроении я шагнула вперед и тут же была возвращена с небес на землю, столкнувшись с Брендоном. У него были еще влажные волосы, а в руках он держал стаканчик с кофе. Запах вкусный, парень мерзкий.
– Ого, Ари! В такую несусветную рань ты выходишь из мужского крыла?! – воскликнул он. – Тогда я практически оскорблен. Избавилась от комплексов, а мне не сказала. Ну и кто же везунчик?
– Захлопни пасть и дай пройти. – Я оттолкнула своего бывшего в сторону, но он быстро выбросил вперед руку и ухватился за перила прямо передо мной. Этот живой шлагбаум преграждал мне путь.
– Ай, да ладно тебе. Маленький утренний поцелуй как плата за проход.
– Ты сейчас заработаешь утренний удар по яйцам, если продолжишь меня бесить!
Неожиданно я ощутила у себя за спиной энергию бессмертного. Элиас проявил себя. Это была такая сверхъестественная версия покашливания. И это действовало, потому что оскал Брендона застыл, а внимание переключилось на моего стража.
– Ты посмотри на него. Так и знал, что Люциан тебе скоро надоест.
Только за один этот комментарий я бы ему врезала. Но тогда я бы выдала свои чувства, а такого удовольствия своему бывшему я доставлять не собиралась. Элиас встал рядом со мной. Он кинул на Брендона такой взгляд, который в лучшем случае можно было описать как «уничижительный».
– Я тебя не знаю, но уже подозреваю, что не в твоих интересах это менять.
Брендон цокнул языком и надменно посмотрел на меня.
– Лучше води своих кусачих демонов на коротком поводке, Ари! Нам нужно обсудить еще пару ве…
Он остановился на середине предложения. Секунду спустя я поняла, что мой бывший сделал это не по своей воле. Брендон остолбенел. Я вопросительно взглянула на Элиаса. Он лишь дернул плечом.
– Прошу прощения, иногда терпения мне не хватает, – сказал он и оторвал руку Брендона от перил, так что мы могли пройти. Проходя мимо, он вытащил из руки парня стаканчик с кофе и протянул мне: – Надеюсь, ты не планировала дослушивать эту чушь до конца?
Я широко улыбнулась брату Люциана. Этим действием от открыл счет в свою пользу.
– Осторожней, а то я привыкну к такому сервису, – ухмыльнулась я и жадно схватила кофе Брендона. Я не удержалась и сразу сделала большой глоток. Элиаса это развеселило.
– Приятно знать, что тебя можно подкупить.
– Ага. Вообще-то кофе всегда срабатывает, – серьезно объяснила я, спускаясь по ступеням. – Но шоколад тоже у меня в фаворитах.
Общежитие мы покинули без дальнейших происшествий. К этому времени уже взошло солнце, и вокруг всё медленно начинало просыпаться.
– Ты уже был в лицее? – спросила я у Элиаса. Казалось бы, он сюда не вписывался, но держался так, словно имел опыт общения с Плеядой, со школьниками и с людьми в целом.
– Да, когда-то давно я был тут на задании. – Его голос звучал расслабленно, но взгляд неустанно следил за местностью. По восточной подъездной дороге пронеслась желтая спортивная машина, в которой от басов громкой музыки вибрировали стекла. – Хотя с тех пор кое-что поменялось.
– Да ладно?
– Да. Автомобили, мобильные телефоны, музыкальные вкусы… так, по мелочи.
Я рассмеялась. За серьезным поведением Элиаса скрывалось неординарное чувство юмора. Мне это нравилось. А воображение подсунуло забавный образ Элиаса среди монашек, учеников монастырской школы и карет.
– Однако я припоминаю, что тогда тоже говорил что-то подобное, – сухо добавил он.
А я уже не могла задуматься над фразой Элиаса или сменой эпох, поскольку все мои мышцы в тот миг обратились в камень. Боль обрушилась на мои нервные окончания и взорвалась в голове. Я упала. Голос Элиаса силился дозваться до меня. Еще кто-то закричал. Я почувствовала привкус крови, а потом все заволокло чернотой.