— Ну-ка подожди. — Кайя начала расстёгивать свою куртку, больше похожую на короткую дублёнку на меху.
— А ты…
— Да я не замёрзну. — Улыбнулась ей полукровка, показав на миг удлинившиеся клыки. Сбросила куртку с плеч и передала рыженькой.
— Собираетесь впечатлить нас и показать дорогу? — Поинтересовался Дарт. Она не сразу сообразила, что мужчина, увидев, как она раздевается, решил пошутить. Или действительно ждал, что она перекинется?
В общем, задержалась с ответом, а он уже отвернулся и стал обсуждать со стражами дорогу.
— Девочки. — Она понизила голос, обернувшись к писарям. — А что за Кузнечная улица? Он как-то странно говорил, когда отправлял стражей с тем типом.
Скромница пожала плечами, а Хиса оказалась более осведомлённой.
— По всей улице работают кузницы, потому так и назвали. Шум, грохот, сами понимаете. Лошади могут испугаться, а экипаж будет сильно качать. Так что, если в управу приедет задержанный в синяках, однозначно кузнецы виноваты.
— Я что-то такое и подумала.
До места добрались шустро. Сыскарь назначил отправной точкой заброшенную избушку, а оттуда уже она повела людей. Запахи здорово замыло дождём, но охотница и по местности могла сориентироваться, так что через полчаса группа уже осматривала поляну.
При свете дня место потеряло всё очарование. Черёмуха уже осыпалась, а вчерашний дождь и подавно сбил на землю нежные лепестки, смешав с грязью. Зато была прекрасно различима натоптанная стёжка, ведущую за кусты терновника.
— Здесь, они похоронены неглубоко. — Кайя обошла могилки, отмечая каждую зарубкой лопаты на дёрне. Трое заключённых с недовольными минами следили, мрачнея с каждой отметиной.
— Да сколько их тут будет?
— Сколько убили. — Холодно ответила она. Указала на поляну. — Там расстелете мешковину и отнесёте тела, под свет.
Остальным без неё успел раздать указаний Дарт, и люди искали следы крови, отпечатки и мелочи, которые могли уронить. Полюбовавшись, как все работают, охотница удовлетворённо вздохнула и подошла к сыскарю.
— Неплохо проходит мой отпуск. — Пошутила она.
— Мы их найдём. — Уверенно сказал он. — Дождётесь, пока закроем дело, и сможете как следует отметить. Если хотите, могу лично принести бутылку рома.
Она поморщилась.
— Понятно, какого вы мнения о моих пристрастиях, но я не падка на выпивку. Или никак, по себе судите? — Вырвалось вдруг, и полукровка запоздало прикусила язык.
Но Эссен не уловил никакого подтекста, решив, что они говорят лишь о спиртном.
— Я не пью.
— Работая в убойном отделе? — Хмыкнула она. — Как так вышло?
— Дети алкоголиков часто бросаются в крайности. Или спиваются быстрей родителей, или воротят нос даже от капли вина.
Вот те раз. Мало того, что факт неожиданный, так ещё услышать это от самого Дарта? Видать, неплохо на него подействовало успокоительное!
От сыскаря не укрылось её удивление, и он даже повернул голову, подняв бровь.
— Ещё не в курсе? Вы же выясняете мою подноготную, чтобы составить для себя характеристику. Разве нет?
Охотница поджала губы, сдерживая смешок.
— Вообще-то это нормальная практика. Если бы вы, в свою очередь, не запросили мою характеристику, это оказалось бы странно. Или действительно не пытались?
Он дёрнул уголком рта, не став отрицать, и охотница развеселилась.
— Во-от, видите? И легат вам ответил; он может сообщать общую информацию. Пусть и в сжатом виде. Так что вы обо мне знаете больше, чем пару случайных фактов.
— Досье и вправду краткое. — Сказал он. — У вас много похвал. Упоминались выдающиеся заслуги перед орденом и вообще, вы считаетесь специалистом высокого уровня. Пока читал, сомневался в собственном зрении. Даже проверил, не прислали ли мне по ошибке характеристику другого охотника.
Ах, вот как!
Несмотря на желание пихнуть его локтем под рёбра, она доброжелательно улыбнулась.
— Ну, это о многом говорит.
— О чем же?
— О вашей способности делать выводы. — Мило ответила она и отошла в сторону. Удалось его уколоть или нет, не поймёшь. Но хотя бы душу отвела.
Семь тел, разной степени сохранности, через час лежали на полотне. Всех объединяли внешние повреждения: глубокая рана на шее, синяки от борьбы и следы верёвок на лодыжках. Двое оказались почти детьми, не старше пятнадцати лет.
Кайя не доверяла никому и лично осмотрела каждого, изучив даже запах. Даже если сложилась чёткая версия, нужно кроме подтверждения искать признаки, что могут её опровергнуть. Всегда проверять, верными ли были все предыдущие выводы?