Парень послушался, дрожащими руками взял кружку, но не осмелился сделать ни глотка.
— Я тогда с дела шёл… Задержался допоздна. — Он бросил опасливый взгляд на сыскаря, но тот скучающе смотрел в сторону. — Увидел Хромого. Тот к северной площади шёл, я ему «здрасьте», а он даже головы не поворачивает. Ну, думаю, падлюка старая, забыл кто тебе вечно в долг даёт? Окликнул опять, а он всё идёт себе, вперёд смотрит… и не хромает!!
Брюнет хмыкнул.
— Удивил. Он же не взаправду хромой.
— Да он столько лет прикидывается, что даже дома с палкой ходит! Его среди ночи подними да погони, и то будет ногу волочить! А тут что, на улице взял и позабыл привычку?
— Ой, всё. — Скривился зеленоглазый. — Не ори только. Дальше говори, не тяни, все мы люди занятые.
— Ну так вот… Подумал я сначала, что старик рехнулся, да иду себе дальше. А на душе неспокойно. Ну как споткнётся где, или в канал свалится? Не чужой же, доведу до ночлежки. Развернулся, да за ним пошёл.
А его у поворота на Черепичную ждут какие-то хмыри. В плащах, с капюшонами, но на наших не похожи! Да и сдался бы им побирушка… Хромой к ним, и руки тянет к левой фигуре, как будто мамку родную увидел. Я не выдержал, возьми и крикни: «Кто такие?»
Парень прервался и вытер взмокший лоб.
— И тут этот, к кому Хромой направился, возьмет да как запрыгнет на крышу! Два этажа, на самую крышу, как на порожек! Хромой упал, будто его по голове стукнули, а второй заругался и в лицо мне какую-то дрянь кинул. Порошок вонючий, всё лицо запорошило, я пока прокашлялся да глаза протёр, уже и нет никого. Ни вверх, ни вниз по улице, только на крыше обрывок болтается, с лохмотьев Хромого. Утащили его, как кота в мешке, взяли и утащили! Нечисть, как есть нечисть!
— Ага. — Не выдержал брюнет. — В городе же часто нечисть водится. За каждым углом по упырю, а в каналах стрыги. Косяками.
— Почему нечисть? — Полюбопытствовала Кайя, не глядя на скептика.
— А вот. — Парень показал стальную бляшку с выбитой звездой, которая висела у него на шее. — Заговорённый, спас меня тогда. А то вместе с Хромым бы утащили, и всё! Не знаю, что за тварь была, но оно… оно в городе, прямо тут, у нас дома ходит. Пак ещё ругается, что я ночью перестал выходить! Да куда выходить, если прямо с улиц хватают?
— Довольно. — Подытожил белобрысый. — Рассказал, и молодец. Теперь охотники разберутся.
— Но я же прав? — Варнас постарался заглянуть в глаза полукровке. — Я прав, что оно тут?
Кайя неопределённо хмыкнула.
— Ночью в принципе выходить опасно. — Сказала она. — Так что посиди, постарайся не оставаться один. Лишним не будет. — Посоветовала она, но глядя уже на белобрысого.
Тот в задумчивости помассировал пальцами подбородок. Кивнул, принимая к сведению.
На том и распрощались.
Солнце катилось к горизонту, краешком коснувшись далёких холмов. Площадь уже погрузилась в тень, и в узких переулках теплились, понемногу разгораясь к ночи, фонари.
Обыск помещений был в самом разгаре. Две лавки уже осмотрели и закрыли, с тремя заканчивали и уже вскрывали замок на следующей.
— Что здесь? — Осведомился Дарт у старшего эксперта, который задумчиво смазывал поверхность кистью, смоченной в растворе с реагентом.
— Кому-то за прилавком неделю назад разбили нос. — Констатировал тот, глядя, как на древесине проявляется синее пятнышко. Выпрямился, поправил очки и доложил уже серьёзней:
— В первой вели чёрную бухгалтерию; часть товара отдавали на сторону. В третьей то же самое, а в прошлой, вдобавок к платьям, торговали крадеными украшениями. Тайников нашли восемь штук. Пока опечатали и доложили в управу.
— Кровь, следы борьбы, посторонние инструменты?
— Пока нет.
Сыскарь кивнул и вышел на улицу, Кайя задержалась, мягко поинтересовавшись.
— Скажите ещё, здесь остатков зелья «чистый след» не находили?
— Ну… Мужчина замялся. — У меня реагентов только два, для крови и отпечатков. В лаборатории когда-то был проявитель для алхимических составов, но поставок давно не было.
— Жаль. А не находили капли или потёки чего-то, похожего на раствор клея?
— Мы искали любые следы. Такое бы заметили.
В соседней лавке, смежной через тонкую стену, кто-то громко расчихался. Эксперт прислушался, пояснив:
— У помощника непереносимость пыли. Куда он там уже полез? И пары минут подождать не может…
В тот же миг за стеной раздался шум, словно уронили деревянный стул, и кто-то крикнул:
— Нашёл! Я нашёл, тут тайник!
— Ещё один? — Старший постучал по стене, привлекая внимание.