И вот, спустя час, прозвучал долгожданный звонок. Я поспешила открыть, и на пороге возникли они — те, чьё присутствие всегда согревало лучше любого камина. Мы так редко собирались все вместе, и оттого каждая наша встреча становилась маленьким праздником, наполненным тем особенным теплом, что рождается только между самыми близкими.
Я тут же шагнула в объятия. От их осенних пальто веяло прохладным воздухом, пахнувшим влажным асфальтом и опавшей листвой.
— Наконец-то, — выдохнула я, прижимаясь к плечу Елены.
Она обняла меня так крепко, словно между нашими встречами прошли не дни, а целые годы. Её пушистые кудри пахли ванилью и уютом.
— Скучала без тебя, — прошептала она, и от этих простых слов на душе стало светло.
— Позвольте и мне присоединиться! — раздался голос Софии. — Я тоже успела соскучиться!
Она примкнула к нам, и на мгновение мы застыли втроём, словно нерушимая крепость, которую не страшат никакие житейские бури.
— Девочки, хватит душить друг друга, — проронил с порога Микаэль, переминаясь с ноги на ногу. — Чувствую себя лишним.
— Лишним? — тут же подхватила Елена, и в её глазах вспыхнули озорные искорки. — Скажи честно, ты просто ревнуешь, что не в центре нашего внимания.
Не дав ему опомниться, она ловко ухватила его за рукав и втянула в наши объятия. Так наша маленькая крепость обрела ещё одного верного защитника.
— Почти всю ночь мы провели за тёплыми разговорами. София, сияя, делилась подробностями своего интервью со знаменитостью, Елена с комичным отчаянием рассказывала, как помогала отцу переезжать и одновременно утешала мать после недавнего развода. Микаэль, откинувшись на спинку стула, лениво повествовал о своём дне, полном трудов и забот.
Позже мы переместились в мою комнату и устроились на кровати, тесным кругом, словно снова стали теми самыми неразлучными подростками. На мгновение в памяти всплыли те вечера, когда мы до хрипоты подпевали «Мощной Полли», и казалось, что так будет всегда. Но ностальгию прервала София:
— Кстати, Мел, куда ты сегодня ходила, что за злополучное место? Жаль, что не получилось составить тебе компанию.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Так не хотелось возвращаться к тому, что уже начало стираться из памяти, как дурной сон.
— Да ничего особенного... Сходила в старую школу.
Микаэль тут же приподнялся на локте, и в его голосе зазвучала тревога:
— Ты ходила туда одна? Зачем?
— Всё в порядке, — я сделала беззаботное лицо. — Мать настояла. Просто навестила Сашку.
Так я в нашем кругу называла отца Александра.
В комнате повисла короткая, но ощутимая пауза. Все знали, что за этим именем скрывалось. Елена первая нарушила молчание что бы сгладить ситуацию, легонько толкнув меня плечом она начала отшучиваться:
— Ну и как там Сашка поживает? Всё ещё пытается спасать души грешников? С улыбкой произнесла она
— О, больше чем когда-либо, — усмехнулась я, с наслаждением растягиваясь на кровати. — Теперь у нас будут регулярные встречи. Два раза в неделю для спасения моей порочной души.
София покачала головой, её взгляд выражал одновременно и понимание, и лёгкое беспокойство:
— Мел, а тебе точно это нужно? После всего, что было...
— А у меня разве есть выбор? — я закрыла глаза, чувствуя внезапную усталость, накатившую как тяжёлая волна. — Ладно, хватит о моих «увлекательных» буднях. Давайте лучше о чём-нибудь приятном.
Микаэль всё ещё смотрел на меня с беспокойством, но Елена достала телефон, чтобы сделать музыку погромче. Вскоре комната наполнилась знакомыми гитарными риффами, и на время тяжёлые мысли отступили. Однако я часто ловила на себе взгляд Микаэля — он понимал, что это лишь временное перемирие в моей личной войне.
— Наш уютный вечер медленно подходил к концу, и в воздухе уже витала та самая лёгкая грусть, что всегда наступает перед прощанием. Так не хотелось отпускать это тепло, этот шумный, родной мирок, обратно в тишину моей квартиры.
— Ребят, — начала я, ловя на себе их взгляды. — Может, как-нибудь устроим ночёвку? Прям как раньше.
— Да, конечно! — Елена вспыхнула, как будто ждала этого предложения. — Я как раз сейчас посвободнее, можем сходить в клуб, давно мы там не были.
— Ой, — огрызнулась София, закатывая глаза с преувеличенным неодобрением, — тебе лишь бы повод найти выпить.
— Ну прости, что вместо твоей скучной и монотонной жизни я выбираю...
Я мягко перебила, чувствуя, как атмосфера снова накаляется. Они как две противоположности — порядок и хаос, — вечно находили повод для стычек.
— Так-так, — встряла я, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Всё это, конечно, замечательно, но я предлагаю устроить всё и сразу. Чтобы никто не остался в обиде.