Папа мягко погладил меня по плечу. Его голос прозвучал непривычно спокойно:
— Ну всё, душа моя. Надеюсь, тебе здесь будет хорошо.
Я подняла на него взгляд и улыбнулась так широко, как никогда раньше.Мои глаза сияли, а сердце бешено колотилось в груди.
— Спасибо, папа! — крикнула я через плечо и бросилась к школьному входу.
Взбежав по ступеням, я обернулась в последний раз. Он всё ещё стоял на месте, и на его лице застыла улыбка — не та привычная, уверенная, а хрупкая, словно таящая в себе надежду, что теперь всё сложится иначе. Мне даже показалось, будто на его щеке блеснула слеза. Я помахала ему, стараясь сохранить лёгкость, и он в ответ взмахнул рукой.
Внутри у входа дремал охранник. Я проскользнула мимо и подбежала к окну, чтобы проверить, не стоит ли он ещё. Однако папы уже не было.
Сзади ко мне подкрался мальчик и громко крикнул в ухо:
— Ты кто такая?!
От неожиданности я резко развернулась и ударила его по щеке.
— Ты что творишь?! Разве можно так людей пугать!
Передо мной замер мальчишка с русыми волосами. Он попеременно хмурил брови и округлял глаза, словно не мог решить, обижаться или смеяться.
— Чего уставился? — с вызовом спросила я, чувствуя, как дрожь в руках сменяется любопытством.
Мальчик медленно провёл рукой по покрасневшей щеке, его взгляд из растерянного стал изучающим.
— Никто меня ещё так не встречал, — наконец выдавил он, и в уголках его губ появились морщинки, скрывая начинающуюся улыбку. — Меня Микаэль зовут. А тебя?
— Я Мелания, — с уверенностью произнесла я.
— Мелания? — Микаэль улыбнулся. — Буду звать тебя Мел. А ты в наш класс?
— Я... я не знаю.
И правда, я не знала, куда идти. Почему папа ничего не объяснил? Как всегда — только всё начинает налаживаться, а они уже что-то упустили. Внутри всё закипало от досады.
— Так, — тут же подхватил Микаэль, будто почувствовав моё смятение. — Пошли к нашей классной, у неё всё узнаем.
Он взял меня за руку и повёл на второй этаж. Подойдя к кабинету, сказал:
— Подожди тут, я мигом.
И скрылся за дверью. Через минуту вернулся с молодой учительницей. У неё были мягкие черты лица и светлые волосы, а глаза излучали доброту — полная противоположность вечно хмурым матушкам из моей старой школы.
— Здравствуй, — произнесла она бархатным голосом. — Так это ты Мелания? Я думала, ты придёшь с родителями.
— Здравствуйте... Папа довёл меня до школы и ушёл.
— Не переживай, это не проблема. Я созвонюсь с твоей мамой после занятий. Сейчас прозвенит звонок, и я представлю тебя классу.
— Спасибо, — кивнула я, чувствуя, как лёгкое волнение смешивается с облегчением.
В этот момент оглушительно зазвенел звонок, и по коридору прокатилась волна нарастающего гула — топот десятков ног, смех, звонкие голоса. Учительница мягко коснулась моего плеча.
— Пора. Готова?
Я сделала глубокий вдох, глядя на распахнутую дверь класса, за которой виднелись любопытные лица. Этот шаг вперёд казался одновременно и пугающим, и невероятно важным.
Знакомство с одноклассниками прошло волнительно, но удивительно гладко. Учебный день оказался коротким и уже подходил к концу. Я собрала вещи в рюкзак и присела на скамью у кабинета, чтобы написать маме, но не успела — ко мне подошли Микаэль и две девочки.
— Мелания, это Лена и София.
Они были такими разными, но прекрасно дополняли друг друга. Взъерошенные кудри Лены и её озорной взгляд сразу выдавали в ней неугомонную бестию. София же казалась невероятно скромной — светлые волосы аккуратно собраны в хвост, а руки, зажатые в замок за спиной, выдавали её лёгкую неуверенность.
— Привет! Ты новенькая? — протараторила Елена, даже не дождавшись моего ответа. — Я Лена! А это София! А ну — Микаэль уже сказал, точно! Ты из класса Микаэля, да? А ты будешь на продлёнке? Мы там с Микаэлем в настолки играем, вчера он проиграл три раза подряд!
Она говорила быстро, слова путались и вырывались наружу, как будто боялись не успеть. София лишь молча улыбалась, поправляя несуществующие пряди.
— Приятно познакомиться, — наконец удалось вставить мне.
— Нам тоже очень приятно, теперь будем дружить все вместе! — Лена захлопала в ладоши. — Ты обязательно должна пойти с нами на продлёнку! Правда, Соф?
Та лишь кивнула, но в её глазах читалось одобрение.
Мы разговорились, и время пролетело незаметно. Я узнала, что такое продлёнка, в скольких городах успела пожить Лена, как родители Микаэля при разводе делили чайник, о мечтах и успехах Софии. Даже в голове не укладывалось, глядя на их весёлые лица, что эти ребята останутся со мной до самого конца. Что именно они станут моим якорем в бушующем море жизни.