— Ну да…
— Как это?.. Бросить поликлинику?
— Честное слово, ты для нашего института очень подходящий человек!
— Какой из меня научный работник? — усомнилась Гаранина, хотя слова Крупиной ее обрадовали. — Степени у меня нет, монографий тоже…
— Подумаешь! — перебила та. — Зато и другого груза нет.. Наукообразных сочинений. Пожалуй, я о тебе скажу профессору Кулагину. Ты с ним знакома?
— Как сказать, — замялась Гаранина, — и да, и нет…
К их столику, нагруженный бутылкой шампанского, коробкой конфет и виноградом, подошел Игашов, ловко раскупорил бутылку, так что ни одна капля пенистого вина не упала на стол, и наполнил три бокала.
Широко размахивая руками, подошел Фатеев.
— Добрый вечер! — поздоровался он. — Тамара Савельевна, а я вас ищу… Зовут в приемное отделение, что-то случилось там.
— Надеюсь, бокал шампанского вы мне дадите выпить?
— Ни в коем случае, — рассмеялся Фатеев. — Я принципиальный противник любого вина, кроме саперави.
— Виктор Дмитриевич Фатеев, — представила Крупина.
Ксения Андреевна поздоровалась с ним коротким кивком головы.
— А может, вы выпьете вместе с нами, Виктор Дмитриевич? — спросила она.
— Он этого никогда не сделает, — притворно вздохнула Тамара. — Вино и женщины — не его стихия… Значит, ты подумаешь о моем предложении?
— Подумаю, — улыбнулась Ксения Андреевна, не очень-то всерьез воспринимая это предложение.
— Позвони мне на той неделе… До свидания, Валерий Александрович.
Уходя, она обернулась. Увидела Фатеева. Он о чем-то оживленно разговаривал с Богоявленской. Тамара резко дернула плечом и направилась к выходу. «Глупость, конечно, — подумала она. — Но как похож на Федора этот доцент!»
На следующий день Тамара написала письмо Федору, вложила в конверт и заклеила его. Оставался пустяк: отправить письмо. Но она не отправила, ибо не знала, куда именно он уехал… Один из самых талантливых и строптивых учеников профессора Кулагина исчез и не подавал о себе вестей.
В тот же день, улучив свободную минуту, Крупина пришла к директору НИИ и порекомендовала ему взять на работу участкового врача 10-й поликлиники Гаранину Ксению Андреевну.
— Согласен с вашей рекомендацией, — выслушав Крупину, сказал Кулагин, — а она сама-то не против?
— Окончательного согласия не дала. Обещала подумать, — ответила Тамара, — но думаю, что согласится.
— Хорошо, — кивнул Кулагин, — попросите ее позвонить мне. Вы с ней поддерживаете отношения?
— Да. Недавно я оперировала одного больного по ее диагнозу. Впрочем, вы его знаете…
— Из шестнадцатой палаты? — уточнил Кулагин. — Знаю… Короче, я жду ее звонка.
22
Он позвонил ей на работу около пяти, назвался.
— Добрый день, Тамара Савельевна. У меня есть ваш домашний адрес, но я подумал…
— Слава, — удивленно перебила Тамара, — разве вы в городе?
— Да, в городе. Вернулся недавно… Тамара Савельевна, мне необходимо с вами встретиться. Вы сможете сегодня?
— Что-нибудь случилось? — Она не могла понять, какое дело может быть к ней у сына профессора Кулагина.
— Это очень важно, Тамара Савельевна.
— Хорошо, Слава. Где вам удобней?
— Мне все равно.
— Тогда приезжайте ко мне домой. Через полтора часа. Я должна успеть еще кое-что сделать…
Крупина чуть опоздала. Слава уже стоял на лестничной площадке, облокотившись на перила, и курил. Увидев ее, выходящую из лифта, молча склонил голову. Она первой протянула ему руку, и Слава осторожно пожал ее. Крупина невольно поразилась перемене, происшедшей с ним. Она помнила его совсем другим — нервным, впечатлительным подростком, полумальчиком. Сейчас перед ней стоял уверенный в себе широкоплечий мужчина, спокойный и даже на взгляд сильный. Его бородка, коротко подстриженная и ухоженная, не портила этого впечатления, хотя Тамара не терпела бородатых. Они прошли через прихожую, и Слава, стоя посреди комнаты, сказал:
— Я пришел к вам с дурным известием. Простите меня.
У Тамары сжалось сердце в предчувствии, она напряглась, подавшись к Славе всем телом.
— Федор Григорьевич… Горохов, — Слава глотнул слюну, — погиб.
«Ну вот, сейчас я упаду…» — подумала Тамара, но продолжала стоять, не спуская с него глаз. Славу покоробило, что она так спокойна и безучастна.
— Откуда вы знаете, Слава, что Горохов погиб? — Тамара не слышала своего голоса.
— Я работал вместе с ним. В тундре.
— В тундре?.. Разве вы были в тундре?
— Ну да, был, — зло ответил Слава, — и Федор Григорьевич тоже…