Повисла пауза. Напряженная, тягучая, давящая.
Я забыла, что стою на ногах слишком долго, что ребра все еще ноют, а горло будто раздирают стальные шипы.
— Вы узнали, что я был в плену, - неожиданно раздался мрачный голос полковника.
— О, и вы даже не пытаетесь это скрыть! - довольно хохотнул генерал и мне стало не по себе от его неестественного мягкого тона. — Тогда и я не буду пытаться от вас скрыть, что плату за вашу ошибку я уже взял.
Голова Валенти резко дернулась. Напряжение сдавило его плечи, а руки, сжатые в кулаки, побледнели.
— Я ничего никому не сказал, - чеканя каждое слово проговорил он. - Мне удалось бежать быстрее, чем начался допрос.
— Да, естественно! Я вижу тому доказательство на вашей изуродованной физиономии, - язвительно фыркнул генерал.
— Я получил увечья, отбиваясь от нападавших еще на нашей территории…
— Довольно! - внезапно заорал Копп и вскочил на ноги. - Не унижайте себя бездарными оправданиями!
Он двинулся к полковнику и, глядя на него сверху вниз, с усмешкой добавил:
— Однако, вы правы. Разве можно унизить вас еще сильнее?
От сдерживаемых эмоций у Валенти задрожали запястья. Его грудь угрожающе тяжело вздымалась. Если бы он поднялся на ноги, то стал бы выше генерала на полторы головы, как минимум, и раза в два шире в плечах.
— Вы совершили ошибку, полковник, - продолжал довольный собой генерал. - Ей нет ни оправдания, ни прощения. Вы знали, на что шли и знаете, что следует за проступком.
Валенти стал медленно подниматься на ноги.
Я отступила назад, инстинктивно боясь, что сила его ярости настигнет и меня.
Генерал теперь смотрел на полковника снизу вверх, но продолжал не скрывать своего отвращения.
— Что вы сделали? - угрожающе тихо спросил Черный Полковник.
— Повесил Леннарта Хофера, - просто ответил Копп.
Дикий рык разорвал тишину.
Полковник кинулся на генерала, но тот даже не пытался уворачиваться. Двое солдат бросились на защиту и с усилием оторвали от его горла руки Валенти.
С животной яростью, он швырнул одного из них в сторону зеркала, за которым скрывалась я. Тот ударился спиной, создав вибрацию.
Я вскрикнула, но ладонь, зажимающая рот, приглушила этот возглас. Вибрация пошла по всей стене, но обошлось без трещин. Облегчение накатило на меня, но сцена за стеклом вернула напряжение обратно.
Второй солдат пропустил два сильных удара в челюсть и покосившись, осел на пол. Оба вмиг собирались с силами, чтобы снова ринуться на защиту генерала, но Валенти уже замахнулся и на него.
Женский крик ужаса разорвал все другие звуки на части, и полковник застыл с занесенной для удара рукой.
Я наклонилась в сторону, чтобы заглянуть за его спину и понять, что же такое его остановило, и откуда этот жуткий крик, который смешивался с всхлипами и мольбами остановиться.
— Пожалуйста… не надо!.. Нет!.. Не делайте этого! - будто из динамиков звучал незнакомый голос.
Рука полковника обреченно опустилась. Он отступил назад, открывая мне обзор.
Генерал Копп держал перед его лицом небольшой планшет, на экране которого виднелась темноволосая юная девушка, плачущая за решеткой. Ее лицо в крови и искажено от боли.
— Ты не забыл ее, мразь?! - ядовито шипел кайзерец. - Это твоя плата за еще одну ошибку! Или посчитаем, что ты ее только что совершил?!
Я видела только спину Черного Полковника. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять неизмеримую силу обреченности и напряжения, которая сдавила его.
Девушка продолжала плакать и просить о пощаде. Каждое ее слово, будто подбивало опору под его ногами.
Плечи Валенти поникли и он стал медленно опускаться на пол, не отрывая глаз от изображения на экране.
И вот генерал снова смотрел на побежденного сверху. Его изорванные губы растянула улыбка.
— Я прикончил друга твоего отца перед тем, как прийти сюда, - издевательски говорил Копп. - А за то, что ты сейчас чуть не ударил меня, могу пойти и отрезать руку твоему другу — капитану Дрейку. Ну а если, и этого окажется мало, тогда я зайду в эту камеру и сниму забавное видео для тебя. В главной роли будет эта милая малышка и полк моих солдат. Как думаешь, на долго ее хватит?
Валенти, дрогнув, опустил голову.
Он сдался.
Генерал-майор выглядел довольным. Выключив планшет, он убрал его во внутренний карман мундира и шагнул в сторону выхода.
— И не суйтесь на передовую, полковник! Нам нужны ваши стратегии, а не солдатская отвага. - бросил Копп напоследок.
Он быстро вышел из дома, в компании своих избитых телохранителей
Глава 20 Правда Черного Полковника
Тишина стала тягучей смесью.
Она заполнила мои мысли и лишила способности двигаться. Даже когда за жуткими гостями закрылась входная дверь, я оставалась неподвижна.