—Тш-ш-ш! - резко зашипел отец. —Это должно быть забыто и вами, и мною!
—Вот поэтому я и отправляюсь на войну как врач, а не как переводчик, - устало подытожила я.
Повисло молчание. Только часы на комоде выстукивали бесценные мгновения уходящего времени.
—Осталось последнее дело, - заговорил отец и поднялся на ноги.
Я наблюдала, как он полез во внутренний нагрудный карман офицерского мундира и достал стопку конвертов. Ветхие и потертые, они выдавали тот факт, что их часто держали в руках.
Отец оставил их на столе прямо передо мной.
—Письма бабушки… - выдохнула я и ощутила, как предчувствие необратимой и болезненной потери кольнуло в сердце.
— Был уверен, что ты избавилась от них, когда я просил, - строгий выговор сквозил в тоне отца.
—Это все что у меня осталось от нее!- с горечью прошептала я.
Мои пальцы неосознанно потянулись к драгоценным листочкам, которых когда-то касалась рука любимой бабушки. Она ненавидела современные технологии. Даже когда мы гостили в ее доме, она писала мне записки и просовывала под дверь. Ее красивый почерк замелькал воспоминаниями, слух пока еще безупречно воспроизводил ее голос и смех…
—И это все может погубить нас! - прогремел отец и яростно выхватил стопку из-под моих пальцев.
Только сейчас я увидела железное ведерко, которое непривычно стояло рядом со столом.
Отец швырнул в него письма и чиркнул спичкой. Через мгновение в комнате уже пылало пламя, превращая в пепел мое сокровище.
—Никто не должен знать, что у тебя была такая бабка! Ты слышишь, дочь? Эти строки могут казаться нежными лишь на первый взгляд, но недоброжелатель, жаждущий расправы, может прочитать в них свой смысл. И тогда дороги назад уже не будет. Для всех нас.
Я смотрела на огонь и почувствовала, как слезинка скатилась по щеке, оставляя мокрый след.
—Прощай, бабуля! - прошептала я.
Пламя стало меркнуть и я резко поднялась на ноги. Глаза скользнули сначала по отцу, потом по брату. Как всегда хмурые. Кажется, что они не умеют улыбаться и готовы на любые жертвы ради своей страны. Борцы, воины, солдаты. Но увы, не брат и не отец.
—Обратная дорога - это миф, папа. Его придумали те, кто пытается успокоить себя шансом на отступление. Есть только одна дорога — наша судьба.
Глава 3 Новая карта нового мира
Мир изменился за двадцать два года. Ровно столько понадобилось времени, чтобы он стал неузнаваемым.
Нет, летающих машин не прибавилось, небо так и осталось территорией самолетов и вертолетов. Латексные костюмы не вошли в моду, а ученые не нашли способ побороть смертельные болезни.
Но вот карта мира изменилась.
Из-за трагедии с воздушно-транспортным судном «Карна» уровень мирового океана стремительно поднялся. Конвенции, мировые соглашения и толерантность между державами утратили актуальность, когда Нью-Йорк потерял земли, а Лондон спрятался под водой, унося с собой Амстердам, Венецию и Одессу.
Достояния истории, наследие человечества и самих жителей утонувших городов принялись переселять. Провинции превратились в мегаполисы. Остатки территорий, на которых раньше были могущественные государства с морскими портами и колониальными островами — стали нищими, с трудом выплачивающими внешние и внутренние долги.
Они видели спасение в одном — сплочение. Страны присоединялись к друг другу, создавая республики, или продавали свои земли тем, кто еще держался на плаву. Перемены климата и образование новых земель разделили страны на иной лад, смешали народы и образовали другие языки.
Аравия — королевство, к которому примкнули Афганистан, Ирак, Иран, Пакистан, Турция и Саудовская Аравия. Мухаммед Ойльм объединил эти страны, делая упор на тех, кто хотел вернуть миру прежний вид. Великославия образовалась из Украины, Словении, Грузии, Армении и Казахстана. Страну с наибольшей территорией возглавил избранный народом президент Николас Аргинский.
Китай, Монголия, Сингапур, Южная и Северная Корея, Япония остались суверенными державами, но создали Союз Азиатских Государств, главой которого стал Авин Баар. Уважаемый старец пропагандировал ниспослание духовной благодати, отказываясь от обыденных забот и предпочитая душевное равновесие.
Из пятидесяти штатов у США осталась половина. Страны двух континентов объединились в один, объявив образование нового государства под древним именем — Америка. Молодой и амбициозный Цезарь Власто, новый президент страны, призывал к современности, отказу от прошлого и горел новыми открытиями.
Становилось теснее, грязнее, тяжелее. Огромный приток беженцев пришелся на страны, отдаленные от мировых океанов и морей. На этих территориях местные жители цеплялись за утраченный мир, но их насильно втаскивали в новый.