– Вы хоть знаете, что за книгу просите? – с тяжелым вздохом спросил профессор Бхатия, устало потирая виски.
Я имел довольно смутное представление, но заявила, что все понимаю и все равно хочу получить книгу.
– Она у вас есть? – спросила я напрямик.
Декан кивнул.
– Я много лет изучаю историю темной и черной магии. В силу личных причин.
Имя которым Дафна Гринхилл, в девичестве Фелтон. Поистине роковая женщина…
– Это не афишируется, разумеется. Но да, эта книга у меня есть. Единственный сохранившийся экземпляр. Пожалуй, я смогу одолжить его вам, как лучшей студентке курса, мисс Грант. И как человеку, которому не повезло оказаться вовлеченной во всю эту неприятную историю. Но только на один вечер. Следующим утром книга должна снова оказаться у меня. И также надеюсь, что вы не станете рассказывать кому бы то ни было о моей небольшой услуге.
Я тут же пообещала все и даже больше, немного смутившись под снисходительным взглядом профессора Бхатии. Наверняка выглядела круглой идиоткой, но, главное, книгу я получу. А значит, ее получит Лестер и расскажет мне, что происходит со мной.
Уже через десять минут я несла в сумке бережно обернутый в заговоренную ткань старинный том. Страшно было предполагать, сколько стоит такой раритет.
Осталось только назначить встречу Лестеру. И не попасться при этом на глаза Полозу.
Пришлось воспользоваться бумажной птичкой, надеясь, что она не заплутает где-то по дороге. Ох уж эта старая магия… Все-таки телефоны и компьютеры сбоят не настолько сильно. И как без них трудно…
Я назначила встречу Лестеру в замковом саду в беседке. Она не просматривалась, и оставалась надежда, что нас никто не заметит. Не хотелось бы по глупости попасться Полозу и получить очередную взбучку. У него и так нервы ни к черту в последнее время. В том числе, по моей вине.
Мне повезло: птичка добралась до адресата и скоро ее товарка уже легла в мои руки. Лестер выказывал огромную радость по поводу моего успеха и готов был сломя голову нестись в сад. Я пришла к выводу, что мне лучше не выпускать злосчастный талмуд из рук. А то вдруг Дэниэл не пожелает выпускать драгоценную книгу из рук. И что мне тогда говорить профессору Бхатии? А заодно леди Гринхилл, Полозу… Словом, мне придется объясняться перед многими людьми…
Мне казалось, будто до сада я дошла очень быстро. Но Лестер оказался куда как быстрей. Значит, книга была ему необходима как воздух… А то и больше. Лишний повод задуматься, что замыслил Котик… Что б его.
Глаза Лестера, прежде потухшие, теперь светились азартом.
– А ты ловкая, – ухмыльнулся темный маг, глядя не то с опаской, не то с уважением. – Обвести вокруг пальца Кирана Бхатию – это немногим под силу.
На душе тут же стало мерзко. Я ведь предала доверие собственного декана. Вряд ли он пошел бы навстречу просьбе Лестера. Слишком уж этот Кот гадкий…
– Читаешь здесь, в моем присутствии, – строго заявила я, надеясь, что удастся выбраться из этого заварушки без слишком уж больших потерь…
– Не доверяешь, – ехидно протянул Лестер. Причем, как мне показалось, с удовольствием.
У меня возникло странно ощущение, что неприязни к своей персоне этот гаденыш испытывал странное, ненормальное удовольствие. Я подозревала даже, что Лестер в состоянии жить на одной ненависти.
– И с чего бы мне доверять тебе? – сощурилась я и посмотрела на будущего боевого мага, как целитель Синклер на симулянта во время сессии.
Улыбка Дэниэла стала шире и, что характерно, гаже, сразу став похожим на джокера из карточной колоды.
– У тебя нет для этого ни одной причины.
После этих слов я решила, что книгу действительно из рук лучше не выпускать. А то мало ли, что придет Коту в голову. Заодно посмотрю, что именно больше всего заинтересует Лестера, тогда ему наверняка будет не так просто меня облапошить.
Парню понадобилось лезть в раздел «Артефакты черны и темные, взаимодействие с живой материей». Читать вверх ногами никак не получалось, но, по крайней мере, книга остается у меня до завтрашнего дня. Смогу даже заметки сделать. Лестер, кстати, тоже выписывал в блокнот особо нужные ему абзацы.
Если честно, то вот как раз взаимодействие с живой плотью меня точно не вдохновляло. То есть от слова совсем. Потому что… черт… даже думать о таком не хотелось. Я уже видела, что делают темные артефакты с этой самой живой плотью. Зрелище то еще…
– Ну и что ты мне скажешь? – спросила я у парня, когда тот закончил.
Если попробует уйти от ответа – черт с ним, сдам Фелтону и пусть он устроит взбучку кузену.
Дэнни довольно фыркнул.
– В тебе Темное Писание. Поздравляю, скоро ты умрешь.
Вот же гаденыш… Мог бы и мягче сформулировать. «Осчастливив» меня такой новостью Лестер поднялся и ушел, полностью довольный жизнью.
Глава 7 Stall me
Оказалось, поверить в собственную скорую кончину чрезвычайно сложно, когда тебе всего-то двадцать один… Наверное, поэтому я и не ошалела от страха. К тому же, я ведь уже и так подозревало нечто подобное. Уж слишком сильно суетились окружавшие меня темные маги…
А если Лестер меня все-таки попросту облапошил? Ляпнул первое, что пришло в голову – и слился. Такое возможно? Да еще как. Недаром же леди Гринхилла зовет родственничка мелким гаденышем. Но тогда почему так странно ведет себя Фелтон? Если со мной все-таки ничего страшного не происходит, то почему бы просто не сказать правду?
Ну и как теперь быть?
Голова просто шла кругом… и не было ни одной дельной идеи, кроме как пойти искать Полоза и добиваться от него ответа. В очередной раз. Или обратиться напрямую к профессору Бхатии? Ему вполне могла рассказать что-то леди Гринхилл… Если она сам в курсе происходящего.
Понемногу начинало тошнить… То ли от нервов, то ли начинался очередной приступ – так просто и не понять уже. Просто плохо, муторно и лечь хочется ужасно. А если я потеряю сознание? Могу ведь и вовсе никогда не проснуться…
Я сунула книгу в сумку и побрела искать Фелтона. Рядом с ним мне всегда легче, значит, поможет и теперь. Как же не хватало телефона… Я вздохнула и поплелась к некромантам. Хорошо бы его змейство пребывал в своих владениях…
На территории мастеров смерти первой я встретила Максин, причем выглядела она так паршиво, что думать о своих бедах стало как-то неудобно. Сразу было видно, что у человека горе.
– Макс, ты чего? – растеряно спросила я, почти что с ужасом наблюдая, как по щекам девушки текут слезы.
Макс Хантер не плачет! Потому что Макс Хантер тот еще парень, хоть и девушка! Да и вообще, она выглядела донельзя странно: черные волосе едва ли дыбом стоят, глаза красные, веки опухли, да и нос тоже… Явно долго ревела.
– Что стряслось?! – всполошилась я, хватая Максин за руку.
Она жалобно, совсем по-девчачьи всхлипнула и покачала головой, давая понять, что обсуждать свои проблемы совершенно не желает.
– Правда, Эшли, не надо… Все хорошо. Все нормально, – принялась путано бормотать Макс, вытирая лицо рукавом. Наверное, небо вот-вот упадет на землю, раз уж благовоспитанная Хантер позволяет себе такое поведение.
Может, стоило еще ее порасспрашивать, но я решила побыть сегодня эгоистичной, раз уж так вышло, что я умираю…
– Фелтон здесь? – сменила я тему, подозрительно разглядывая Хантер.
Что же все-таки настолько сильно ее расстроило? Уж точно не сломанный ноготь.
– Да, у себя в комнате. Разговаривает с леди Гринхилл, – тихо ответила Максин и тихо всхлипнула.
Стоило все-таки поговорить с ней, успокоить как-то… Но тут из-за угла вывернул Феликс, и Хантер резко сорвалась с места, явно не желая сталкиваться с приятелем. Тут уж я точно была совершенно бессильна.
Счастливчик тоже не поражал жизнерадостностью. Сегодня он напоминал обычного человека, причем довольно расстроенного, а не сказочного принца.