Темное Писание только головой покачало с грустной улыбкой.
– Пытаешься достучаться до совести… Мило и, думаю, вполне в твоем духе… Мне жаль Кассиуса, девочка, очень жаль, но – увы! – я не способен на такое же великодушие самопожертвование. Слишком жить хочется, уж прости. Я шестьсот лет был всего лишь вещью, безмолвным оружием… Я хочу жить!
Самое ужасное, мне было легко понять чувства мужчины… И я не знала, как бы повела себя на его месте… Смогла бы отказаться от идеи заполучить новое тело?
– Кассиус тоже хочет жить, – тихо отозвалась я и снова пришла в себя, не успев получить ответ от Френсиса Фелтона.
– Милорд, кажется, она приходит в себя!
Именно эту фразу я услышала первой, когда пришла в себя. Все та же комната, все то же кресло, и спасать меня пока никто не спешил.
Рядом обнаружился лорд Лестер, что предсказуемо, его сыночек с абсолютно равнодушным выражением не физиономии, ухмыляющийся Лесли и… и худощавый темноволосый парнишка, который опять-таки мне очень сильно кое-кого напоминал.
– Что, внебрачных Фелтонов вы коллекционируете? – напрямик спросила я. – А мальчишка знает, что его предшественника вы с легкой душой пустили на убой?
Полозу обычно легко удавалось внести смятение в стан противника парой-другой метких фраз. У меня вот так не вышло: неизвестный пацан бросил на меня короткий нечитаемый взгляд и продолжил суетиться вокруг. На кой черт вообще мальчик понадобился Лестерам?
Дэниэл послушно выполнял приказания папочки. Видимо, спасать меня он передумал, решив, что поддержать семью выгодней…
Вся эта компания чертила какие-то дополнительные линии, выкладывала драгоценные камни. Похоже по мою душу – хотя нет, по душу Темного Писания – готовился шикарнейший ритуал, о значении которого я могла только догадываться. Френсис Фелтон бы точно понял…
– То, что вы делаете, уголовно наказуемо! В лучшем случае! – продолжила я пытаться хоть что-то сделать. Жить хотелось как никогда сильно. – А в худшем случае леди Гринхилл вам оторвет все, что можно оторвать!
В то, что Дафна Гринхилл непременно за меня отомстит я не сомневалась ни на йоту. Другое дело, когда именно она это сделает.
Лорд Лестер еле слышно усмехнулся, вероятно не верил в способность инспектора по-настоящему отравить кому-то жизнь. Зря. Очень даже зря.
– И неужели же вы думаете, будто сумеете подчинить себе Темное Писание? Смешно даже, – издевательски протянула я, пытаясь копировать интонации Полоза. – Да у вас всех вместе взятых ни ума, ни силы не хватит! Писание вас просто сожрет! Каждого из вас!
Или хотя бы честно постарается.
Лорд Лестер подошел ко мне вплотную и посмотрел прямо в глаза. И в тот момент я поняла, что даже во взгляде Френсиса Фелтона и то было больше человеческого. Черт, да я даже понимала в какой-то мере Писание. Оно просто жить хотело! А вот папочка Дэниэла терзался жаждой власти, которая, похоже, поглотила в нем все хорошее и светлое. Если предположить, что это хорошее и светлое вообще в лорде Лестер изначально имелось.
– Ну-ну, девочка, это будет небольно. Да и не стоит слишком сильно сотрясать воздух, поверь мне. Или ты рассчитывала на то, что мой сын станет тебе помогать? Для темных магов главное – семья, пора бы уже понять после стольких месяцев рядом с Фелтонами.
А еще темных подчас совесть бывает. Возможно, это, конечно, не относится к Дэнни… Но почему этот гад так методично и последовательно помогает своему дорогому папочке меня убивать?! Он же помочь обещал! Вижу теперь, как он старательно помогает. Даже в мою сторону не смотрит.
– Верно, Дэниэл? – обратился лорд Лестер к послушному отпрыску.
Кот выпрямился и уставился на отца стеклянным преданным взглядом.
– Разумеется, отец.
Никогда никому не желала смерти… Теперь вот пожелала. Пожелала Лестерам сдохнуть особо мучительной смертью, причем на голову младшего я призывала куда больше. Зачем он меня обманывал, заставлял надеяться… Гаденыш. Действительно, мелкий, злобный гаденыш! Хоть бы слово против своему папочке сказал!
– Интересно, как будет корчиться Фелтон, оставшись без свой рыжей пигалиц, – с удовольствием протянул Лесли и посмотрел на меня… как моя мама, когда увидела дохлую крысу на нашем газоне.
Вот уж кто точно хороший актер… Его ведь даже Полоз не раскусил, а уж он прекрасно разбирался в людях. Сколько, оказывается, ненависти и подлости скрывалось в нашем неказистом добродушном Лесли… И, видимо, он достаточно давно якшается с Лестерами, раз знает о темных. Сам-то Лесли, маг во втором поколении, никак к ним не относился.
– У тебя будет шанс лично все увидеть, мой мальчик, – усмехнулся лорд Лестер, – участь темного мага, оставшегося без выбранной пары печальна.
На это Дэниэл тоже никак не отреагировал. Вот тебе и друг детства…
Через полчаса все приготовления были окончены. И я поняла, что именно сейчас я умру. А помочь некому. Полоз так и не появился… Может, он пока даже не знает, что его девушку похитили. Заговаривать с кем-то я больше не пыталась, меня все равно игнорировали по большей части. Лорд Лестер явно не собирался играть клишированного злодея из второсортных фильмов и выдавать получасовой монолог о своих коварных планах явно не собирался. Даже время никак не потянуть…
– Ну, приступим, наконец, – довольно протянул лорд, оглядывая результат своих трудов. – Эрик, будь любезен. На каждую свечу нужно капнуть твою кров. И первую строфу читать тебе. Все помнишь?
Значит, мальчика зовут Эрик. А фамилия наверняка не Фелтон. Наверняка один из неучтенных бастардов. Лестеры их не иначе как коллекционировали. Эштон, Эрик этот теперь. Может, где еще два-три завалялось на всякий случай. Для крови, ритуалов и прочего.
– Да, сэр, – равнодушно ответил сопляк, будто и не собираются на его глазах человека убивать. Голос у него тоже изрядно смахивал на голос Полоза или Темного Писания.
Я сжала зубы, пытаясь держаться до последнего. Рядом нет Полоза, значит, Писанию не удастся получить его тело. А я… Я и так не выживу. Но почему все это выпало именно мне?!
Лорд Лестер начал читать заклинание после своего малолетнего помощника. Голос его звучал глухо, жутко… Краем глаза я увидела, как выскользнул за дверь Дэниэл. Трусливый чистоплюй… Наворотил дел, а теперь смотреть не желает. Зато Лесли и этот мальчишка, похожий на Фелтона пялились с такой мерзкой жадностью… Интересно, что им посулили?
Начали светиться камни, разложенные по углам магической фигуры… Пора.
«Я хочу, чтобы Френсис Фелтон получил свободу», – принялась твердить я про себя, пытаясь разрушить поставленную Полозом защиту. Видимо, получилось, потому что знакомый холод вернулся. Что ж, спасти меня Писание точно не спасет, зато, надеюсь, хотя бы отомстит.
Лорд Лестер произнес последнюю фразу… И что-то рвануло…
«И какого черт?..» – только и успела подумать я, перед тем как потеряла сознание.
Пришла в себя я на том же кресле, все еще привязанная. Ладно, хотя бы жива… Уже радость. И старший Лестер, и Лесли, и неизвестный мальчишка лежали на полу то ли без чувств, то ли мертвые… Хотя нет, пацан уже через несколько секунд зашевелился и даже поднялся на ноги, пусть и не с первой попытки.
Господи, только бы ничего не сделал мне…
Двигался мальчишка как-то странно, неуклюже… А потом посмотрел на меня, и тут же захотелось снова упасть в обморок. Эта широкая издевательская ухмылка, эта поднятая бровь…
– Лучше, чем ничего. А ты удачно выпуталась, – протянул мальчишка, развернулся и вышел из комнаты.
Тому, что исчез привычный уже холод, я даже не удивилась… И как только умудрился… Господи, что же теперь будет?!
– Чертовы изворотливые Фелтоны… – простонала я, понимая, что фактически произошла самая страшная катастрофа, та самая, которую мы уже столько месяцев пытались предотвратить.