— Ты что, блядь, не расслышал меня с первого раза? Это не шутки. А теперь отвечай, или я попрошу медсестру забыть дать твоей матери обезболивающее на этот вечер.
Я скриплю зубами, на кончике языка вертится язвительный ответ. Это не так жестоко, как то, чем он обычно мне угрожает, но все равно это полный пиздец. Использовать мою мать и ее здоровье против меня. Кажется безумным, что мужчина может использовать собственную умирающую жену в качестве разменной монеты, но в этом нет ничего удивительного. Это всегда плохо завуалированные угрозы – отмена ее обезболивающих или лечебных процедур. Либо я слушаюсь, либо рискую потерять единственного человека, которому когда-либо было на меня не наплевать. Я всегда буду оберегать свою маму, потому что пока она здесь, знаю, что во мне остается частичка чего-то хорошего.
— Она не только моя мать, но и твоя жена, или ты забыл об этом?
— Что ты только что сказал? По-моему, это ты забыл, с кем разговариваешь. Я не один из твоих тупорылых друзей. Если использование твоей матери против тебя – единственный способ достучаться до тебя, то я так и сделаю.
Подавляя желание вступить с ним в перепалку, отвечаю на его вопрос.
— Деньги были потрачены на расходы, связанные с Охотой.
— Понятно, и как прошло мероприятие в этом году?
Меня поражает, как быстро он переключается в деловой режим.
Пожимаю плечами, хотя он этого и не видит.
— Посещаемость была хорошей. Лучшее мероприятие за последние несколько лет.
Он что-то бормочет себе под нос.
— Хорошо, хорошо. В следующий раз сначала согласуй расходы со мной. Знаю, тебе нравится думать, что у тебя есть особые привилегии как у моего сына, но мы придерживаемся правил. Все должно делаться правильно.
Никакого долбаного "спасибо". Но я не говорю этого вслух, а предпочитаю промолчать. Иногда лучше промолчать, чем сказать что-то, но так и не быть услышанным.
Мое молчание побуждает его продолжить.
— Уверен, ты уже получил уведомление от моего секретаря, но скоро состоится мероприятие. Я ожидаю, что ты придешь. Разумеется, в смокинге, но не приводи с собой никого.
Меня никто не уведомлял, и я ничего не знал о мероприятии, но ему все равно. Все, что его волнует – это его имя и имидж.
— Я никогда не приходил на твои мероприятия с кем-то. Отношения – не мой конек, и, будем честны, папа, никто из тех, кого я приведу, все равно не будет соответствовать твоим стандартам.
Это удар в спину, за который, я уверен, в свое время заплачу, но все равно приятно, когда эти слова слетают с моего языка. Он издает какой-то звук. Что-то вроде рыка, смешанного с хрюканьем.
— Не испытывай мое гребаное терпение, Дрю. Мне не составит труда ударить тебя по самому больному месту. И, раз уж речь зашла о боли, надеюсь, что твои оценки скоро улучшатся. Ты слишком много играешь в мяч и недостаточно учишься. Футбол – это еще один трофей на полке, но не вся жизнь. Без образования ты ничто, и ты не запятнаешь имя нашей семьи, отказываясь учиться и получать хорошие оценки.
Я поджимаю губы, сдерживая все мысли, которые вертятся в голове. И это говорит тот гребаный мужик, который только что приказал мне прийти на одну из его дурацких вечеринок. Что бы ни сделал, я всегда недостаточно хорош. Мы выигрываем игру, и, по его мнению, могли бы выиграть с большим успехом. Я посещаю его дурацкие мероприятия и улыбаюсь, изображая идеального сына, но вдали от посторонних глаз мне показывают, что этого недостаточно. Всегда ничего недостаточно.
— Ты будешь присутствовать на мероприятии, одевшись соответствующим образом. Ты не приведешь с собой девушку и будешь вести себя уважительно, иначе... – предупреждение повисает в воздухе
— Да. Я буду там.
Слова застревают в горле, и мне хочется прийти к этому человеку и ударить его по лицу. Если бы он не был мне нужен, мы бы уже давным-давно с ним разобрались.
Когда он не продолжает, я задаю вопрос, который наверняка испортит ему день.
— Как мама?
— Если хочешь знать, как поживает твоя мать, тогда подними свою задницу, поезжай в поместье и посмотри на нее своими глазами.
Меня так и подмывает надавить на него и спросить, когда он видел ее в последний раз, но я останавливаю себя. Не хочу, чтобы этот разговор продолжался дольше, чем уже есть.
— Отлично. Я съезжу к ней. – Я говорю это, потому что он хочет, чтобы я это сказал. Я говорю это, потому что в двух секундах от того, чтобы вывалить на него все свое дерьмо, а это только ухудшит мое положение.
— Как дела в университете? Какое место в команде ты занимаешь на данный момент?
Любой слушающий может подумать, что он спрашивает, потому что ему не все равно. Я же знаю лучше.
— Первое, конечно.
— Хорошо. Всегда лучший. По-другому и быть не должно. Просто помни, как я уже сказал, футбол – это еще один трофей на полке. Главное – твое образование и имидж нашей семьи.
Эту речь я слышал сто раз, сто и один раз, и она меня уже достала.
— Еще что-нибудь? – сохраняю свой тон ровным и деловым, чтобы он не отчитывал меня дальше.
К счастью, сейчас он не может видеть моего лица.
— Нет, это все. Я прослежу, чтобы секретарь отправил приглашение с указанием времени. Уверен, мне не нужно объяснять, к каким последствиям все это может привести.
Он вешает трубку, не сказав больше ни слова, и я сжимаю телефон чуть сильнее, чем нужно, а затем швыряю его на стол. Руки дрожат, мышцы напряжены, и я в пяти секундах от того, чтобы что-нибудь разбить. Считаю в уме.
Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать.
С каждой цифрой мои мысли уносятся все дальше и дальше, и гнев все больше и больше покидает меня. Через несколько минут я достаточно успокаиваюсь, чтобы спуститься на кухню и найти что-нибудь перекусить. Как обычно, здесь пусто, и полуденный свет проникает внутрь через большие стеклянные двери, выходящие на просторное патио.
Когда добираюсь до кухни, я все еще зол и не в настроении готовить, поэтому делаю сэндвич с арахисовым маслом и джемом, затем смотрю на тропинку, ведущую к лесу. Закрываю глаза и наслаждаюсь нахлынувшими воспоминаниями.
Бел, бегущая по листьям, ее испуганный шепот, когда она думала, что я вот-вот поймаю ее. Страх в ее глазах и звуки, которые она издавала, когда я толкнул ее на колени в грязь. Кровь на ее коже, слезы, стекающие по ее гладким щекам. Прекрасна. Настоящий шедевр из хаоса и страха. Она выглядела так сексуально с моими отметинами на коже. Хотел бы я провести с ней больше времени и оставлять отметины понемногу, пока она вся не покроется ими. Вся в синяках и ссадинах, пока я не уложил ее и не показал, какая она хорошая девочка. Я хотел похвалить ее, сказать, как прекрасно она бегает, как восхитительно борется со мной. Напомнить ей, что она никогда не сможет от меня убежать.
В следующий раз, когда прикоснусь к ней, хочу впиться зубами в ее кожу, оставить следы на бледной шее, чтобы все увидели, что она моя. Тогда никто не будет настолько глуп, чтобы приглашать ее на свидание или даже взглянуть на то, что принадлежит мне. Я недовольно вздыхаю и запихиваю в рот остатки сэндвича. Это хреново, но она – луч света в моем темном мире. Мне нужно увидеть ее. Прикоснуться к ней. Почувствовать ее запах.
Обычно я не увлекаюсь женщинами. В конце концов, если ты можешь заполучить любую киску, зачем влюбляться только в одну? Но Бел – другое дело… В ней есть что-то особенное, и я хочу обладать ею, как редчайшей драгоценностью. И со временем я это сделаю, но пока мне нужно набраться терпения. Не хочу, чтобы кто-нибудь сообщил моему отцу, что я снова встречался с ней, или заставил его думать, что она мне интересна. Если он подумает, что я в ком-то заинтересован, то найдет способ использовать это против меня. И как бы я ни убеждал себя, что мне все равно, втягивать Мэйбел в эту неразбериху с отцом – не то, чего я хочу. Я эгоист и чертовски испорчен, но никому бы не пожелал иметь дело с этим человеком.