Дрю нет, но и клиента пока тоже. Я с облегчением ставлю громоздкую сумку на стул и сажусь за свой обычный рабочий стол. Баскетболист, с которым у меня назначена встреча, найдет меня, когда придет. Он заплатил заранее, так что, если проспит все занятие, не могу сказать, что сильно расстроюсь. Роюсь в своей сумке и достаю учебник по математике. Выложив тетрадь, задания и бутылку с водой на стол передо собой, снова осматриваю помещение.
Ничего необычного, некоторые люди начинают заниматься пораньше, поэтому нет причин чувствовать, что нервы вот-вот сдадут. Мое последнее занятие в библиотеке было странным и немного обескураживающим. Друзья Дрю меня пугают. Не так сильно, как он, но все они настроены враждебно, и Себастьян смотрит на меня так, словно хочет откусить голову и посмотреть, что у меня внутри. Для него я просто добыча, даже если это не он на меня охотится.
Внезапно чья-то рука опускается мне на плечо. Я вздрагиваю и разворачиваюсь, готовая к драке, но останавливаю себя, когда понимаю, что это всего лишь мой клиент.
— А, Стюарт, извини, я отвлеклась.
Он опускает свое сверхвысокое тело на стул. Я немедленно вступаю в разговор.
— Как ты себя чувствуешь после последнего теста? Мы потом провели обзор, поэтому хочу узнать, как думаешь, хорошо у тебя получилось? Ты получил желаемый результат?
Он пожимает плечами.
— Я сдал экзамен. Для меня этого достаточно.
— Ты ничего не хочешь еще раз просмотреть или повторить?
Снова пожав плечами, он придвигается ближе, его колено соприкасается с моим. Это может быть чистой случайностью, а может быть и чем-то другим. Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимание. Чувствую, как горят щеки, и перемещаю ноги на другую сторону стула.
— Ладно, у тебя скоро будет еще одно эссе. Ты уже решила, о чем хочешь написать?
Я уже собираюсь взять другой учебник, когда он достает большую бутылку с какой-то зеленой жидкостью. Похоже на смузи или протеиновый коктейль.
— Я думал о Гражданской войне.
Ладно. Моргаю.
— Ну... если бы ты посещал занятия по истории Америки, это могло бы сработать, но не для истории Европы. — Я улыбаюсь, пытаясь смягчить критику.
Он пожимает плечами, затем одаривает меня улыбкой. У него ровные и белые зубы на идеально загорелом лице.
— У меня вопрос, и он немного не по теме, так что я прошу прощения, но зачем ты это делаешь, Бел? Ты вроде как одна из лучших в группе, верно? Репетиторство не может быть веселым занятием. Что ты получаешь от этого?
— Учиться всегда весело, и мне это нравится. К тому же, это помогает мне оплачивать учебу, и я считаю это успехом. Если у тебя есть друзья, которым нужна помощь, отправь их ко мне. У меня есть еще места.
Он кивает, принимая мой ответ.
— А как насчет Наполеона?
Я хватаюсь за это.
— Прекрасно, центральная фигура в европейской истории. Давай начнем.
Мы приступаем к обсуждению Наполеоновских войн, и я удивлена, что он, по крайней мере, проявляет интерес. В прошлый раз, когда мы просматривали материал, заставить его заговорить было все равно что выдернуть зуб. Я задаю ему конспект и, пока он работает, перечитываю кое-что из учебника. Тишина окутывает меня со всех сторон, позволяя легче думать. Некоторых тишина пугает, но это потому, что они не умеют наслаждаться покоем и умиротворением, которые с ней приходят. Чувствовать себя комфортно в полной тишине означает, что тебе будет легко встретиться лицом к лицу со всеми своими демонами и признать себя и свой выбор. В тишине ты не в состоянии спрятаться от своего истинного "я". Вот почему часть горя и отчаяния из-за моей матери уходит. Знаю, что рано или поздно это вернется, как и всегда, но сейчас я позволяю себе погрузиться в тишину.
Стюарт спокойно читает, а я отвлекаюсь, когда дважды перечитываю разделы о Наполеоне. Закончив краткий конспект, он протягивает мне листок для ознакомления. Я улыбаюсь, принимая его. Пишет он как курица лапой, но я уже довольно хорошо разбираюсь в каракулях. Многие спортсмены не уделяют особого внимания почерку.
Бегло просматриваю страницу и одобрительно киваю.
— Отличное начало.
Наклонившись, он незаметно кладет руку на спинку моего стула.
— А как насчет этой части? – он указывает на нижний абзац. Я снова киваю, отодвигая плечо, чтобы немного увеличить расстояние между нами. От него пахнет чистым мылом, но я не хочу, чтобы он прикасался ко мне. Не только потому, что знаю, что в любой момент может выскочить Дрю и обнажить свои когти, но и потому, что он меня не привлекает.
— Это отлично. У тебя должно получиться хорошо аргументированное эссе. Как только закончишь, можешь отправить мне его на рецензию.
— Я отложу эту работу до завтра, так как у меня смена на карнавале, который проходит сегодня вечером. Ты идешь, Бел?
Мне требуется некоторое время, чтобы обдумать его вопрос.
— Ах да, карнавал. Думаю, в этом году я его пропущу. Хочу остаться дома и потратить время на то, чтобы записать еще несколько клиентов, подготовиться к следующей неделе, и, конечно, у меня есть своя домашняя работа, которую нужно сделать.
Достаю ручку из кармана и чиркаю в блокноте.
— Хочешь назначить дату для другого занятия?
― Да, вообще-то, я подумал, что мы могли бы обсудить это сегодня вечером, когда ты придешь на карнавал в качестве моей пары. – Он подмигивает мне.
Я начинаю писать, не успев обдумать его слова, затем останавливаюсь и чуть не давлюсь своим языком.
— Чего?
— Моя дата. Ты можешь встретиться со мной там, если тебе так будет удобно. Мы можем потусоваться, покататься на аттракционах, поиграть в какие-нибудь игры. Кстати, я лучший в Skee Ball13. – Его обыденное заявление вызывает у меня приступ смеха. Я так давно не смеялась, что даже не узнаю этот звук.
— Должна признать, я не сильна в карнавальных играх.
Он улыбается.
— Невозможно добиться успеха в чем-то, если никогда этого не попробовать. К тому же, это было бы приятной переменой, ведь обычно это ты меня учишь.
Смотрю на него, немного шокированная его прямотой. Он уже приглашал меня на свидание, так что в этом нет ничего удивительного. Затем осознаю, что он ждет ответа. Дерьмо. Понимаю, что после окончания рабочего дня мне следует вернуться домой, потому что буду нужна маме, но в то же время мысль о возвращении домой приводит в уныние. Я либо занимаюсь репетиторством, либо сплю, либо помогаю маме. Не могу вспомнить, когда в последний раз делала что-то для себя.
— Ну же, Бел. Не перенапрягайся. Когда ты в последний раз делала что-то для себя? Я постоянно вижу, что ты занимаешься репетиторством, но никогда не видел тебя где-нибудь еще.
Неужели так очевидно, что я рак-отшельник? Меня тяготит нерешительность. Там может быть Дрю, но мы не вместе. Мы едва ли друзья.
Технически я могу ходить на свидания, если захочу.
— Да, ты прав. Во сколько встретимся?
— Как насчет пяти?
Киваю, вскидывая подбородок, чтобы он не заметил, как я покраснела. Он милый, и всегда был добр ко мне. На самом деле, нет причин, по которым я не должна идти с ним. Он не нависает над моим плечом, не швыряет меня и не выслеживает. Возможно, я готова к нормальным отношениям.
Или, может, какая-то часть тебя хочет заставить Дрю ревновать?