-Немного, - еще хмурясь, признался старший брат, - как выяснилось, тех, кому ведьма полностью доверяла, было очень немного и мы с Кэнком в их число, разумеется, не входили. Да их вообще знали очень немногие, кто-то слышал случайное слово, кто-то отвозил в условленное место запертые тяжелые сундуки, и видел, как их забирали люди, похожие на обычных бродяг. И только один из тех, кто доверяет мне, рассказал, что такие посылки ведьма отправляла за последние пару лет довольно часто, а среди бродяг он узнал одного из мятежников, освобожденных в числе первых. Про этого человека известно, что он сумел избежать отправления в каменоломни, переодевшись в кучера, а настоящий кучер в это время в его одежде попытался сбежать и попал в магическую ловушку.
-Демонская сила, - зло хлопнул по столу пачкой бумаг Олтерн, - мне все больше хочется собрать всех работавших тогда судей и стряпчих и предъявить им эти записи. Хочется послушать, как они будут выкручиваться.
-Не стоит, - твердо заявил от двери женский голос и все мужчины резко обернулись в ту сторону.
-Матушка Тмирна! Но ты же говорила, что намерена отдохнуть и своих дел у тебя куча!
-И отдохнула, и сделала, - насмешливо сообщила она, проходя к стоящему у камина дивану, - прикажи, Олтерн, чаю принести, погорячее, у нас уже первая метель.
Глава 28
-Лэни, а может, больше не пойдешь сегодня в Эфро? - Змей и сам понимал, задавая этот вопрос, что глупо надеяться услышать в ответ - "да" и все же не мог не спросить.
-Зайчик... - тихоня подняла на мужа глаза, теснее прижалась к его груди, и лукаво шепнула, - да с удовольствием. Только одно условие, ты остаешься со мной.
-Как ловко ты умеешь выкручиваться, - почти всерьез разочаровался граф.
-Ничуть. Говорю истинную правду. Ну, представь себе, я ушла в Эфро, а ты остался тут, какое у тебя будет настроение?!
-Гадкое, - честно признался Змей, и попытался применить испытанный аргумент, - но я ведь мужчина...
-Ты, между прочим, сейчас усомнился в том, что я люблю тебя так же сильно, - укоризненно вздохнула девушка, - по-твоему, если я останусь тут без тебя, то буду весело напевать и спокойно кушать малиновый десерт?!
-Нет... - признался граф, убедившись, что его аргумент действительно был слабоват, - не будешь. Тогда собирайся, где твоя вуаль?
-Не будет вуали, - нежно улыбнулась ему Лэни, - сегодня ты идешь в Эфро с женой. За нею и уходил. И ночевать мы сегодня будем в тех покоях, что выделил тебе Олтерн.
-Эста! - мгновенно напрягся Змей и пристально уставился ей в лицо, - это что за новости? Ты же хотела завтра на бал прийти с братьями!
-У матушки другие планы, - нежно поцеловав мужа, невозмутимо сообщила Лэни, выскользнула из его объятий и направилась в гардеробную, - но постарайся не называть меня сегодня Эстой. Иначе мне придется устраивать сцену ревности.
-Раньше я завидовал дроу, а теперь уверен, что зря. Не понимаю, как они не путаются в своих женах, - шутливо проворчал себе под нос Дагорд, но Лэни, разумеется, услышала.
-Мне кажется, кто-то хитрит, - отозвалась тихоня, - и придумывает новый способ не пустить меня в замок. А ведь я собираюсь весь вечер заниматься именно тем, чем ты и мечтал меня занять, буду сидеть в гостиной со знатными дамами и кушать пирожные. Ты только представишь им меня... но постарайся забыть сообщить, чья я сестра.
-Заранее соболезную этим сорокам, - сообразив, какая именно тема волнует его жену, развеселился Змей, - но с удовольствием исполню твою просьбу. Ты еще долго?
-Я уже готова, - Лэни выпорхнула из гардеробной и, лукаво улыбаясь, уставилась на ошеломленного мужа, - а ты?
-А я думаю, - приходя в себя, с сомнением протянул граф, - может, и правда, останемся лучше дома?!
-Зайчик... не шути так.
-Хорошо, - со вздохом согласился Змей, привлек жену к себе и осторожно коснулся губами ее щеки, памятуя о том, что времени подкрашивать губки у нее нет, - но как только найдем всех сообщников ведьмы, обязательно устроим себе праздник на несколько дней, только ты и я. Обещаешь?
-Конечно. Неужели ты мог сомневаться?
-Вот в том-то и дело, что нет, - вздохнул он расстроенно и, накинув на жену плащ, обнял ее крепче, ожидая, пока тонкие пальчики сломают пирамидку.
-Тмирна, - устроившийся напротив настоятельницы герцог подозрительно рассматривал, как женщина неторопливо, со вкусом пьет чай, аккуратно откусывая ломтик орехового рулета, как тщательно выбирает сладости и снова подливает себе чайку, - почему мне кажется, что ты специально тянешь время? Кого мы ждем?
-Графа аш Феррез с женой, - кротко улыбнулась в ответ монахиня и взяла очередное печенье.
-Значит, ты уверена, что они обязательно придут, - отметил вслух Олтерн, - и могу поклясться, что уже придумала какую-то интригу. И теперь мне интересно, какую?
-Всем интересно, - невозмутимо кивнула женщина, - поэтому, пока не придет Лэни, рассказывать не буду. Выпейте пока чайку, потом не скоро придется. И кстати, выдай пока приказ пропустить с башни новых фрейлин, шесть человек, они придут через четверть часа после Лэни.
-А тебе известно, когда придет она? - заинтересовался Геверт, поглощавший рулет с таким же аппетитом, как настоятельница.
-Уже идет, - мягко улыбнулась герцогу Адерскому Тмирна, и Олтерн, ругнувшись про себя, поспешил к двери, чтобы отправить на башню телохранителя с указаниями.
А выдав приказ, заметил свернувшего в коридор Змея, бережно ведущего под руку женщину в наряде знатной госпожи, и остановился у двери, поджидая, пока они подойдут.
Но по мере того, как привлекшая внимание всех стражников парочка подходило ближе, лицо герцога хмурилось все более озадаченно. Он и вчера рассмотрел, что герцогиня Адерская довольно хорошенькая, но командир его охраны вел настоящую красавицу. Умело подведенные глаза, оттененные подкрашенными ресницами стали глубже и синее, волосы, собранные в высокую, обёрнутую серебряной сеточкой прическу выглядели благородной короной старинного рода, а несколько шаловливых локонов, словно случайно упавшие на белую шейку, казались свитыми из золотистого шелка. Темно-зеленое кашемировое платье было элегантно той изысканной простотой, которая никогда не выходит из моды и никогда не бывает смешной. Тонкость талии подчеркивала шнуровка, плечи и подол украшали вышитые шелком того же цвета изящные узоры, в ушах и на шее красовались драгоценности с изумрудами, подобранные самим Олтерном и перекликающиеся с фамильным кольцом графа.
Но главным, что неузнаваемо преобразило утреннюю тихоню, была уверенная, свободная походка и горделивая, чуть небрежная осанка.
-Я глубоко ошибался, - с показной печалью вздохнул герцог, когда парочка прошла вслед за ним в кабинет, и Змей плотно прикрыл дверь, - считая, что этой девушке больше не удастся меня поразить.
-И даже не представляешь пока, насколько глубоко, - очень серьезно подтвердила Тмирна, делая вид, что не замечает, с каким восхищением братья рассматривают графиню.
-Отец первым понял, - грустно вздохнул Геверт, - насколько она похожа на нашу матушку. Даже я помню, как на приемах все мужчины старались пригласить ее на танец.
-Она замечательно танцевала, - подтвердил Арвельд и смолк, заметив, как нахмурился Змей, и грозно поползли к переносице его брови, - но сомневаюсь, чтоб в монастыре...
-Зря сомневаешься, - в глазах настоятельницы плеснулось горячее веселье, - мы же знали, куда попадут наши воспитанницы, и позаботились обо всем.
-Демонская сила, - озадаченно выдохнул Дагорд, и уставился на беззаботно улыбающуюся жену, - Лэни! Если хоть один из этих бездельников...
-Как жаль, зайчик, - на миг сильнее сжала его локоть затянутая в перчатку ручка, и из-под ресниц лукаво глянули голубые глаза, - но все мои танцы уже расписаны и бездельникам не осталось ни одного.