- Стоять! - снова рявкнул опомнившийся и бросившийся к такси Ерохин, но машина уже обдала его взметнувшейся из-под колес грязью.
- Заплатите по двойному тарифу, - мрачно сообщил нам таксист и свернул на ближайшем повороте.
32
Дмитрий Егорович, о дружелюбии которого Марк распинался несколько часов подряд, встретил нас необычно: резко скрипнувшие не смазанными петлями деревянные ворота, дуло охотничьего ружья, что уперлось в лоб Марку, едва различимый запах перегара, забавно мешающийся с запахом недавно распустившихся у забора ромашек и злобно сдвинутые на глубоко-морщинистом лбу густые седые брови. Зрелище не для слабонервных, особенно после двух часов блуждания по лесу и почти потерянной надежды найти сторожку лесника, куда, по словам бывших односельчан Дмитрия Егоровича, старик переехал уже пять лет назад.
Это только поначалу Марк был воодушевлен, убеждая нас, что так даже лучше и в потерянной посреди чащи сторожке меньше шансов найти беглецов, но уже через сорок минут блужданий проклинал на чем свет стоит и лесника, и лес, и свое решение приехать сюда. В другой обстановке я бы, наверное, спорила с ним и от всей души наслаждалась бушующим вокруг летом и невероятной природой, которую видела первый раз в жизни, но сегодня усталость и нервное потрясение не позволяли обращать внимание на подобные вещи. Вместо радости в душе царила тревога и даже попытки Ермилина сгладить ситуацию не всегда удачными шутками и попытками травить анекдоты не спасали.
Сторожку мы нашли, когда уже почти отчаялись. Тут же обрадовались, подумав, что удача нам наконец-то улыбнулась, но быстро об этой радости забыли, не успев даже постучать в высокие деревянные ворота. Хозяин ждал нас за забором и появился в ту же секунду, как Ермилин занес кулак.
- Дед Дим, - Марк скептически покосился сначала на оружие, потом на Дмитрия Егоровича и осторожно отвел пальцем дуло вниз. - Чего людей пугаешь?
Старик прищурился и вернул оружие обратно, грозно рявкнув:
- Ты кто такой?
Ермилин шагнул в сторону, скрывая нас от лесника, и повысил голос:
- Марк я. Ермилин. Ну, дед Дим, вспоминай!
За эти долгие секунды, что старик думал, я едва не потеряла сознания от страха. Вдруг мелькнула мысль, что Марк мог ошибиться и привести нас к другому человеку, или лесник вообще уже давным-давно забыл, как выглядит парень. Но Дмитрий Егорович прищурил выцветшие глаза, поскреб седую щетину и, наконец, растянул бледные до синевы губы в улыбке.
- Матерь Божья! - ружье было небрежно отставлено в сторону, а широкоплечий и высокий Марк сжат в стальных объятьях.
По рассказам Марка, Дмитрию Егоровичу около восьмидесяти пяти, но на вид невозможно было дать и шестьдесят. Крепкая фигура и рост выше двух метров делали его похожими на великана. Только немного блуждающий от алкоголя взгляд портил общее впечатление, но старик говорил связно и не заикался.
- Десять лет ни слуху, ни духу! - по-медвежьи обнимал он Ермилина, хлопая широкой ладонью по спине. - Как деда похоронили, так и ни приехали ко мне! Андрюха только лет семь назад наведывался, эхх…
Не знаю, правда ли старик был таким эмоциональным, или это повышенный градус в крови так влиял на него, но скупая слеза на редких седых ресницах собралась тяжелой каплей и дернулась вниз, впитываясь в иссушенную смуглую кожу. Марку мужественно терпел несколько секунд, прежде чем выбрался из крепких рук.
- И я рад тебя видеть, дед Дим, - Ермилин отмахнулся от жирного шмеля, что с тяжелым жужжанием пролетал мимо, не успевал увернуть массивное тело и уже готовился врезаться парню в переносицу, и искренне улыбнулся.
Лесник же смахнул очередную слезу, еще раз радостно похлопал Марка по спине и, наконец, заметил нас с Егором. Мальчик недоверчиво косился то на ружье, то на деда, а я дружелюбно улыбнулась. Наверное, получилось немного устало, потому что старик неожиданно заохал и, без дальнейших вопросов посторонился с тропинки.
- Проходите! – горячо воскликнул он, ловко подхватывая прислоненное к забору ружье. – Чувствуйте себя как дома!
Жилище дед Димы было ему под стать. Дом с высокой крышей, немного необычной формы, совсем не похожий на крошечные лесные сторожки, которые я представляла себе раньше. Двухметровый забор из толстых досок, ухоженный огород, садовые деревья, новенькое крыльцо и такой же новенький колодец у забора. Марк только присвистывал, оглядывая все вокруг, а Егор все никак не мог закрыть от удивления рот.