Он достал из кармана импровизированную карту, перевернул её вверх ногами и задумчиво цыкнул. А уже через секунду резко, словно вспуганный кот, задрал голову.
Я не сразу поняла его странную реакцию, а в следующее мгновение уже сама подскочила на ноги и замерла, чувствуя, как от ужаса колотится только-только успокоившееся сердце.
По застывшему без ветра лесу глухо разносились мужские голоса и тяжелые быстрые шаги.
Сомнений не было.
Нас нашли.
37
Было чертовски страшно. Не знаю насчет Марка и Егора, но лично я чувствовала себя загнанным в нору кроликом, которого снаружи подстерегала парочка истекающих голодной слюной волков. Еще и вместо толстых земляных стенок норы у нас были густые ветки разросшегося в овраге клёна, и от того становилось еще страшнее. Но другого места, чтобы спрятаться, просто не было. Зарывшись на дно, мы наивно полагали, что наши преследователи пройдут мимо и, порассуждав логически, побегут к дороге. Но мы ошиблись.
- Они точно где-то здесь. Смотри.
На какое-то время воцарилась тишина, а я вдруг почувствовала, как шею защекотали маленькие цепкие лапки довольно крупного жука. Пришлось зажмурить глаза и сжать кулаки, чтобы сдержаться и с визгом не вскочить, выдав наше местоположение. Да что там вскочить, невозможно было даже просто поднять руку, чтобы сбросить наглеца: на дне оврага было много сухих веток и любое движение сопровождалось громким шумом, который просто не мог не привлечь внимание. Тут же в голову пришла мысль, что несчастное насекомое могло оказаться не самым страшным жителем здешнего оврага. Что там я про змей знаю? Любят темные и прохладные места?
Тело, несмотря на жару, обдала ледяная волна страха, и несчастный жук был забыт вместе с преследователями. На секунду даже показалось, что я слышу злобное змеиное шипение, правда, уже через мгновение пришлось начинать беспокоиться о другом…
- Черт, я говорил, что надо было нормальный девайс брать! Михалыч, как всегда, экономит на всем, придурок.
Чуть хриплый голос, который в другой ситуации, я могла бы даже назвать приятным, раздавался настолько близко, словно человек стоял прямо над моей головой. Кленовые ветки скрывали меня от его тени, но по коже бегали мурашки, и чужое присутствие совсем рядом я ощущала каждой клеточкой тела.
- Не ори, - второй уже не был таким приятным.
Он скрипел, словно человек долго кричал и порвал связки, а еще почему-то казался мне смутно знакомым.
Снова хруст веток и высохшей земли, а потом ощущение присутствия стало еще ощутимее. Я едва повернула голову, но среди густой листвы так и не смогла разглядеть Марка и Егора, лишь смутные очертания их одежды, которые, вполне, возможно, просто чудились от страха.
- Овраг проверь, - после озвученного приказа я едва не задохнулась от обуявшего ужаса.
Он сковал меня стальными цепями, а внутри напряглись сразу все мышцы. Кажется, даже жук испугался, потому что раскрыл крылья, и слетел с моей шеи с грозным жужжанием. Пару секунд после этого ничего не происходило, а потом прямо рядом с моим ухом рухнул увесистый земляной камень. Я не знаю, каким чудом, но мне удалось сдержать испуганный вскрик и увернуться, когда за ним упал еще один, потом еще, а последний больно отскочил в шею, наверняка помечая кожу синяком.
- Ты придурок? - раздался глухой удар, а потом второй обиженный голос гнусаво хмыкнул:
- А что мне лезть туда предлагаешь? Нет там никого, смотри.
Еще один камень был запущен дальше, примерно туда, где лежал Марк. Снова глухой стук и тишина.
- Я хоч…
Второму мужчине явно не понравился такой способ проверки, и он только собирался сообщить об этом своему напарнику, но его прервали. Удушающую тишину изнывающего от жары леса неожиданно разорвал лай. Громкий агрессивный собачий лай, словно бешенного пса держали на привязи и не давали дотянуться до добычи, что буквально маячила у его носа. Потом к нему присоединились громкие мужские крики, а еще через мгновение плавившийся воздух разорвал хлопок выстрела.
- Твою мать! Что это!?
- Лесник, ***! Я тебе говорил, что деда грохнуть надо было!
Овраг был позабыт преследователями, а я в очередной раз поразилась собственной выдержке в момент, когда чужая ладонь схватила мое запястье, а мне снова удалось сдержать вопль.
Это был Марк. Парень, уже не обращая внимания на шум, вскочил, дернул меня за руку и потянул за собой.
- Вон они!! - конечно, было бы глупо полагать, что нас не заметят, но поднятая дед Димой суматоха давала нам надежду и необходимую фору, которой и решил воспользоваться Ермилин.