Со вздохом она отложила топор и расплела косу. Это было лучше, чем выбросить оружие в море при мысли о Тик-Токе и морской ведьме. О том, как он входит в нее, а она сжимает пальцами его спину в порыве блаженства.
Закрыв глаза, Норт прислушалась к волнам, надеясь, что их ритмичный плеск поможет пробудить магию. Волна за волной бились о корпус, и она позволила своим венам пульсировать в такт этой мелодии. Она попыталась сосредоточиться, выполняя ментальные упражнения, которым ее учил Тик-Ток. Вдох… выдох…
Она не знала, сколько прошло времени, когда мягкий женский голос прошептал ее имя: «Норт, иди сюда».
Ее веки дрогнули и открылись, но вокруг никого не было. Привиделось? Голос был таким тихим, словно принесенным ветром.
— Норт. — Снова ее имя, нежное, манящее бормотание.
Вскочив на ноги, Норт заглянула за поручень и встретилась взглядом с двумя темными сферами, мерцавшими на овальном лице. Длинные зеленые волосы плавали вокруг шеи и плеч, покрытых синей чешуей.
Норт не могла отвести глаз, да и не хотела. Эта женщина напоминала ей о ком-то… но она не могла вспомнить, о ком.
«Ты исполнишь для меня одно задание». Полные темно-синие губы существа не двигались, но Норт отчетливо слышала каждое слово в своей голове.
Магия коснулась ее языка, вытягивая ответ:
— Да.
«Я знаю, чего желает твое сердце. Ты ведь хочешь Тик-Тока, верно?»
— Да, — прошептала она.
«Так почему бы тебе не взять его? Покажи ему свое сокровенное желание».
Игривая ухмылка тронула губы женщины, и она нырнула под воду.
— Норт! — прогремел голос. Она обернулась и увидела Тик-Тока, яростно гребущего в ее сторону. — Прочь от нее!
— Тик-Ток? — спросила Норт, хмурясь. В голове пульсировала тупая боль, и она потерла виски.
Она подхватила топор и поспешила к середине корабля, пока Тик-Ток карабкался по веревочной лестнице. Он перемахнул через борт и подлетел к ней, обхватив ее лицо ладонями.
— Что она с тобой сделала? — потребовал он ответа, тяжело дыша.
— Кто? — Норт наморщила нос, не понимая причины его паники.
— Целина. Морская ведьма, — выпалил он, отпуская Норт и вглядываясь в бушующие волны. — Ты разговаривала с ней.
Норт нахмурилась. Что с ним такое?
— Я никого не видела.
— Черт. — Он ударил кулаком по перилам. — Она бывает коварной сукой, когда захочет.
Норт сглотнула и оглядела его растрепанный вид. Шнуровка на штанах ослаблена, туника надета задом наперед, камзол пропал.
— Полагаю, ты получил от нее то, что тебе было нужно?
Тик-Ток притянул ее к своей груди, снова впиваясь взглядом в ее глаза.
— Она не в духе, и говорить с ней бесполезно до утра. Завтра ты пойдешь со мной, чтобы она сняла то чертово заклятие, которое на тебя наложила.
Норт потерла голову, пытаясь вызвать воспоминание. Но ничего не выходило, а Тик-Ток, судя по исходящей от него ярости, говорил правду.
— Со мной всё в порядке.
— Это моя вина. Идем со мной. — Он схватил ее за руку и потащил в сторону своей каюты. Ее ногам было трудно поспевать за его широким шагом, но она справилась. Распахнув дверь, он завел ее внутрь.
— Почему ты так себя ведешь? — спросила Норт, кладя топор на пол и присаживаясь на край стола. — Даже если она пыталась наложить заклятие, я думаю, оно не сработало, потому что я чувствую себя нормально.
— В этом и проблема с ее чарами. Она редко их использует, но когда делает это — ты не заметишь. Целина может забрать твои воспоминания, и ты даже не поймешь, что их нет. Или она могла велеть тебе утопиться сегодня ночью.
Могло ли это быть правдой? И если бы она велела, смогла бы Норт устоять перед искушением?
— Может, она просто хотела, чтобы ты так думал, а на самом деле ничего не делала.
— Сделала. Я ее знаю. — Он заскрежетал зубами, меряя шагами комнату.
Она никогда не видела его таким выведенным из равновесия.
— Зачем ей вообще накладывать на меня заклятие? Я ее даже не видела.
Тик-Ток остановился и поднял голову, глядя на нее.
— Потому что я с ней не переспал.
Норт вскинула брови. Он не развлекся с ней… Почему?
— Она получает видения, когда испытывает оргазм, — продолжил Тик-Ток. — Мне нужно было пророчество, чтобы узнать, где именно откроется портал, или хотя бы как избежать встречи со старым врагом. По какой-то причине я не смог… — Он замолчал, не отводя взгляда от ее ошеломленного лица.
— Почему? — Язык словно стал тяжелым, когда она задала этот простой вопрос.