— Попробуй еще раз, — инструктировал Тик-Ток. — Сосредоточься.
Норт крепче сжала его металлическую руку, глядя на море. Они пробыли на палубе совсем недолго, но ее магия, казалось, больше не желала выходить наружу.
Закрыв глаза, она подумала о прошлой ночи, о том восторженном приливе чувств, который испытала. Норт на мгновение расслабилась, а затем распахнула веки. Фиолетовая энергия внутри забурлила; она потянулась к ней, но рука проскочила мимо. Сделав глубокий вдох, она попробовала снова и на этот раз крепко ухватилась за магию, удерживая ее.
Она выбрала взглядом небольшую волну и направила к ней струю фиолетового света. Тело дрожало от напряжения, пока она пыталась стабилизировать поток. Наконец волна замерла на месте, словно застыв. Сердце Норт подпрыгнуло от радости, и она просияла.
— Хорошо, — сказал Тик-Ток. — Теперь раздели ее пополам.
— Тебе легко говорить, — пробормотала она.
Коснувшись магии, удерживающей волну, она сосредоточилась и наблюдала, как ее сила разделилась на два щупальца, на концах которых проступили подобия пальцев. Но прежде чем она успела разорвать волну, та с плеском обрушилась обратно в море.
Норт разочарованно зарычала.
— Расслабь плечи. Постарайся расслабить всё тело, — сказал Тик-Ток, отпуская ее руку. — Возможно, я могу с этим помочь. — Он зашел ей за спину и перебросил ее волосы на другое плечо. Его губы коснулись ее шеи, он начал целовать ее вдоль челюсти, а руки скользнули вниз по талии к бедрам.
Ее живот сжало — и на этот раз не от магии.
— Это… это не помогает.
Он тихо рассмеялся ей в ухо:
— А ты попробуй сейчас. А после — закрути воду.
Она уставилась на волны, пока он обнимал ее, положив подбородок ей на плечо. Глубоко вздохнув, она выпустила два фиолетовых жгута и смотрела, как они плывут вперед, останавливая волну. Стиснув зубы, она вонзила магические «пальцы» в воду и разорвала ее надвое. Сердце едва не выскочило из груди, когда она снова соединила обе части. Погрузив магию под поверхность моря, она начала вращать воду, создавая воронку. У нее получалось!
Тик-Ток развернул ее к себе с улыбкой на лице; магия мгновенно втянулась обратно.
— Идеально, Норт. — Его губы коснулись ее губ в единственном, блаженном поцелуе.
Ей не терпится попробовать еще, поэтому она снова обратила взгляд к морю и принялась взбивать воду. Затем она схватила волну и потянула на себя, заставляя ее расти. Она чувствовала, как весь океан откликается на зов ее магии. Она могла управлять не просто клочком воды, а всем морем, если бы пожелала.
Норт не знала, сколько времени прошло в тренировках. Когда она наконец решила остановиться, во рту пересохло, а тело ныло от усталости. Калико принес им воду раньше, и она подошла к стойке вместе с Тик-Током. Подняв стакан, она жадно осушила его, когда к ним подошел Дакс.
— Капитан, нам с Респеном нужно кое-что обсудить с тобой, — сказал Дакс, взъерошив свои светлые волосы.
Тик-Ток коротко кивнул и повернулся к Норт:
— Увидимся позже.
Норт поставила пустой стакан и потянулась за топором, собираясь пойти принять ванну, когда к ней подошла Эхо.
— От кого-то за версту несет сексом, — протянула сирена, вытаскивая меч из ножен.
Норт уставилась на свои ноги и покраснела, прежде чем встретиться с ней взглядом.
— Не смущайся. Мне и самой скоро нужно в ванну, но сначала — это. — Эхо взмахнула мечом, и Норт подняла топор, блокируя удар. — Отлично.
Спарринг с Эхо был еще одним способом отвлечься от того, что ждало впереди, поэтому она решила задержаться на палубе.
Они обменивались ударами еще час, пока обе не взмокли от пота. Дакс подогрел воду, сделав ее очень теплой, словно знал, как у нее болят мышцы. И не только от тренировок, но и от близости с Тик-Током. Во второй раз их «кувыркание» длилось еще дольше, будто он хотел, чтобы это продолжалось вечно. Она тоже этого хотела.
Приняв ванну и надев шелковое темно-синее платье, Норт вышла на палубу и посидела в одиночестве, перекусывая вяленым мясом и сушеной сливой.
На нее упала тень, и она подняла голову — над ней с ухмылкой стоял Тик-Ток.
— Избегаешь меня?
— Нет. Просто задумалась. — Она пожала плечами, вертя сливу в руке. Но она действительно думала, она не хотела, чтобы он заметил, как сильно она нервничает из-за портала. Опущенные глаза и теребящие край платья пальцы могли ее выдать.
Тик-Ток опустился рядом, выхватил фрукт из ее ладони и откусил кусочек.
— Эй, это мое. — Норт забрала сливу обратно.
— Мы же делимся. — Его ухмылка стала шире, пока он жевал.