Она начала со спальни. В шкафу, который они делили, было немного: одежда Сары, рабочая форма Лины, её зимнее пальто, старые туфли. На верхней полке Сара нашла складную колыбель, запасное одеяло. В ящиках комода, рядом со своими носками и нижним бельём, она нашла вещи матери. В шкафу в коридоре, где стиральная машина и сушилка стояли друг на друге, не было ничего, кроме коробок со стиральным порошком, бутылок с чистящими средствами, запасной туалетной бумаги на высокой полке. В ванной — зубные щётки, расчёски, куски мыла, бутылки шампуня, запасные полотенца, каждое сложено и убрано в шкаф. На кухне она не нашла ничего необычного.
Затем пришла полиция. Уставшая женщина в сером пальто позвонила в дверь и сказала, что хочет задать несколько вопросов. Сара пригласила её войти, но не смогла подробно ответить ни на один из них. Где ваша мать? Не знаю. Она с вами связывалась? Нет. Она сказала, куда направляется? Нет. Состояла ли она в каких-либо религиозных или политических группах? В каких-либо клубах или обществах? Нет. Были ли у неё странные друзья? Нет друзей. Для необычно, что она путешествует, не выходя на связь? Да. Значит, она раньше не путешествовала, не сказав вам, куда направляется? Она раньше не путешествовала.
Затем странная часть. Понимаете, мы обеспокоены, потому что, хотя она села на рейс, у нас нет записи о том, что она выходила из аэропорта на другом конце. Её нет на камерах, она не проходила паспортный контроль. И мы нашли её вещи и обувь возле одной из взлётно-посадочных полос. Это кажется вам странным? Да, очень странным. Наши коллеги там очень озадачены. Да. Есть ли у вас предположения, что могло произойти? Нет. Знали ли вы, что ваша мать путешествовала по поддельным документам? Нет.
Важно было то, что полицейская сказала, что они наносят визит лишь в качестве любезности американской полиции, что они ценят её сотрудничество, что она не обязана с ними разговаривать, что на данном этапе нет преступления или конкретных подозрений в нём. Перед уходом женщина протянула Саре свою визитку и сказала звонить, если что-то понадобится.
Вскоре после этого начал наведываться журналист. В первый раз он позвонил в дверь и говорил через домофон, пока Сара слушала, но не отвечала, затем просунул свою визитку в почтовую щель. На визитке было написано Райан Янг, журналист , а также номер телефона и адрес электронной почты. После его ухода Сара нашла его имя в интернете — он писал для таблоида, создавая статьи только для онлайн-публикации, состоящие из подписей к фотографиям актрис и телеведущих, нетвёрдо выходящих из чёрного хода ресторанов. Журналист вызывал у неё беспокойство. Когда он ушёл, Сара подошла к окну и посмотрела, как он уходит по улице. Она вернулась к входной двери, чтобы запереть её изнутри, и по какой-то причине, сама не зная почему, когда она повернулась, чтобы вернуться к столу, где сидела, Сара подняла глаза. И там, в потолке над прихожей, была квадратная панель, которая выглядела так, будто её можно было сдвинуть.
Как она могла не заметить её раньше? Почти всю свою жизнь в этой квартире, а панель никогда не привлекала её внимания. Она не выглядела новой, будто её только что установили или вырезали. Она должна была быть там, и она просто упускала её из виду всё это время. Встав на стул, Сара нажала на панель. Она сдвинулась, и Сара заглянула в чердак. Она увидела внутреннюю часть крыши, голый кирпич верхних частей стен. Она увидела коробку, в пределах досягаемости. Сара сняла её и отнесла на диван.
Это была старая коробка из-под обуви. На крышке кто-то написал тёмным карандашом Лондон, 90-е . Когда она открыла её, Сара увидела дикое переплетение маленьких, незнакомых предметов. Она высыпала их на ковёр у своих ног и перебрала. Там были монеты, булавки для галстуков, пуговицы, портсигары. Сара отделила пригоршни ключей — некоторые связками, некоторые по отдельности. Там было восемь ручек, четыре наручных часов, двое карманных часов и три пары очков. Из четырёх зажигалок в коробке две были пластиковыми и две металлическими. Сара нашла маленькую рулетку в кожаном чехле. На дне, в углах коробки, так что ей пришлось выковыривать их ногтями, лежали три серёжки-гвоздика, две простых и одна с зелёным камнем. Всего было семь колец — два кольца-печатки, одно с крошечным серебряным черепом, и четыре, похожих на обручальные. Также был один читательский билет, одно водительское удостоверение и одна сильно помятая визитная карточка.
Где Лина нашла все эти вещи? Зачем она их хранила? Первое предположение Сары, к которому она пришла так естественно, что приняла его как должное, было то, что Лина их украла. Но зачем? Очевидно, не для продажи. Если Лина даже не потрудилась использовать монеты, то она не могла украсть остальное для продажи. Сара присмотрелась к каждой группе. Один из портсигаров и два обручальных кольца были гравированы инициалами, но она не могла понять, что делать с этой информацией. Недостаточно данных. Более многообещающими были водительские права, читательский билет, визитная карточка и большие из двух карманных часов. Сара убрала остальные вещи и взяла их к компьютеру.
На водительских правах была зернистая фотография, теперь выцветшая, призрачная и прозрачная. Сара всмотрелась в неё. Мужчина, рыжеватые волосы. Тридцать? Ему казалось, у него карие глаза и длинный прямой нос. Его звали Стивен Купер, родился в 1968 году. Адрес в Хартфордшире. Сара ввела адрес и его имя в поисковую строку. Первый результат — страница инструктора по вождению в LinkedIn. Сара кликнула на профиль, но это был не тот мужчина — он выглядел совсем иначе. Второй результат — страница футбольного менеджера в Википедии. Она кликнула на неё — тоже не то; он был старше этого Стивена Купера. Затем читательский билет. Он принадлежал Джеймсу Ли. Библиотека находилась в Хайгейте в Северном Лондоне. Сара ввела Джеймс Ли Хайгейт в поисковую строку и нажала ввод. Первые три результата были о Хайгейте без Джеймса Ли, а следующие три — о Джеймсе Ли без Хайгейта. Сара взяла карманные часы. На задней крышке витиеватым почерком было выгравировано Преподобный С. Тиллинхэст . Сара ввела Преподобный С. Тиллинхэст в поисковую строку и нажала ввод. Первые три результата относились к могиле некоего С. Тиллинхэста, умершего в 1826 году. Возникло ощущение, странное чувство. Волнующее или пугающее, она не могла сказать.
Затем визитная карточка. Она была на имя некоего А. Дж. Агарвала, солиситора в фирме в Южном Лондоне. Сара ввела А. Дж. Агарвал Марлборо Легал в поисковую строку. Сайт юридической фирмы появился в первых результатах, но без явных ссылок на А. Дж. Агарвала. Сара кликнула на одну из ссылок, пролистала главную страницу, которая была немного устаревшей, затем вернулась к результатам поиска и посмотрела на карту. Фирма находилась в Бермондси. Она попробовала А. Дж. Агарвал солиситор , и первым результатом было извещение о смерти. Она кликнула на него. Запись была очень старой и отображалась некорректно, но на странице была дата — 27 февраля 1998 года. Сара ввела А. Дж. Агарвал смерть . Извещение о смерти, на которое она кликнула ранее, было третьим результатом. Первый был нерелевантен, а второй — ссылка на статью — отсканированная газетная вырезка — из местной газеты Южного Лондона о шокирующем обнаружении тремя школьниками тела местного солиситора А. Дж. Агарвала на берегу реки.
Кончики пальцев Сары похолодели.
Она открыла новую вкладку и ввела Стивен Купер смерть .
Первым результатом была оцифрованная газетная статья 1998 года. Некий Стивен Купер был найден мёртвым в ручье, протекающем через парк в Уотфорде; полиция ведёт расследование. В статье не говорилось, как он умер.
Сара закрыла ноутбук и встала. Кожа на голове заколола. А. Дж. Агарвал мёртв. Стивен Купер мёртв. Могла ли Лина убить их? Она могла, подумала Сара. Лина могла их убить. Сара почти могла это представить. От этой мысли ей стало холодно.