Юрій одразу відчув: вона говорила не про роботу.
— Гаразд, — він вирішив піти у рішучий наступ. — Справа в тому, що ми досі не отримали вашу медичну картку. І це насторожує… Там є щось таке, що ви воліли б приховати від клініки? Краще скажіть зараз, однаково все з’ясую. І знаєте, що після цього буде?
— Дізнаюся, коли буде, — зухвало відповіла Ештон, і в її руці тріснув олівець. Юрій мимоволі здригнувся.
Перед його очима простелився туман. Раптом він неймовірно чітко уявив її в багажнику своєї машини. З одягу на ній, звісно ж, не буде нічого. Білосніжною, аж до мармурового, шкірою простягатимуться темні смуги синців та багряні сліди від внутрішніх крововиливів. У сплутаному волоссі, що втратить свій блиск, теж запечеться кров. Власне, кров буде повсюди — у згустках і зовсім свіжа, з подряпин та глибоких порізів, а на обличчі…
Юрій струснув головою, зганяючи непрохану ману. Нічого більше не питаючи й не пояснюючи, стрімголов вибіг із кімнати, зоставивши Ештон здивовано дивитися йому вслід. Він міг би вбити її. Та він просто розум втрачав, щойно опинявся з нею сам на сам. І це знову доводило його до сказу.
Наступного дня Ештон сама розшукала Юрія. Рішуче зупинилася навпроти здивованого лікаря посеред центральної алеї.
— Ви схожі на мого батька.
— Радий за нього, — неохоче обізвався Юрій. — І де ж він?
— Загинув в автокатастрофі сім років тому. Десь на кордоні з Канадою. Мати була з ним. Якийсь покидьок перескочив зі своєї смуги на зустрічну і на повній швидкості влетів у їхнє авто. Мої батьки загинули миттєво. Про це писалося у всіх газетах. Казали, той чоловік сів за кермо п’яним як чіп, та я в це не вірю. Я вважаю, він просто був дуже злий на мого батька…
Юрій помітно зблід.
— До чого ж тут я? — залишивши її на алеї, він швидко попрямував до входу в клініку. Ештон без вагань рушила за ним.
— Не тікайте. Мені треба з вами поговорити.
— Нема про що! — не озираючись, кинув Юрій. — Ви донор. Тіло номер двадцять дев’ять. Коефіцієнт Моніки Белуччі. Поговоримо в операційній.
— От стосовно цього я й маю одне запитання.
— Тільки, заради Бога, не треба питати, чи буде боляче, — він навіть не зупинився. — Однаково нічого не скажу.
— Болю не існує, — раптом озвалася Ештон йому навздогін. — Є тільки страх, що буде боляче.
На півдорозі до східців на терасу Юрій завмер. Її батько. Він і їй це казав, падлюка. Рвучко озирнувся.
— Думаєте, ви краща за інших? Особлива?.. — без поспіху повернувся до неї, наблизився майже впритул, зазирнув у великі сині, ледь примружені очі. — Так і є. Але правда в тому, що за місяць ви будете мертвою. Я вб’ю вас. Власноруч, оскільки ви тут. А ваше прекрасне тіло дістанеться он тій жіночці та її велелюбному чоловікові-пуерторіканцю, — вказав на Ванессу Маріані та юного Алехандро, що весь час довкола неї крутився. — Або ж отим двом веселим хлопцям, — перевів погляд на Макса та Лео, котрі так само галасливо щось обговорювали, затято жестикулювали, сміялися. — І знаєте, що вони з ним зроблять?
— Розкажіть мені.
Йому відібрало мову від такого безсоромного нахабства.
— Мовчите? — невинно всміхнулася Ештон, пройшлася по ньому поглядом. — Не найгірший варіант із усіх можливих.
Юрій просто стояв і дивився на неї.
Вона поводилася так, наче не збиралася вмирати.
І вона знущалася з нього.
Він думав про неї увесь наступний вечір і всю ніч. Намагався загадати собі інші турботи, проте Ештон Ван Хелл знову поставала перед очима й заступала собою решту думок. Зненацька він зрозумів, що хоче її побачити. Опинитися поряд. Торкнутися. Почути голос. Просто взяти за руку.
— Про що ви хотіли вчора в мене спитати? — прохопився наступного дня, наче випадково з’явившись неподалік її столика в саду.
Вона вкотре відклала свої аркуші з дивними ескізами, підвела на нього велетенські пронизливо-сині очиська, від яких йому щоразу ставало недобре.
— Облиште, ви однаково не схочете відповісти.
— Ви ще не спитали, — присів до неї за столик.
Ештон усміхнулася. Замислилась.
— Гаразд. Ви ненавидите свою роботу. Ненавидите це місце, усіх цих людей… — непевно почала вона. — То чому ви досі тут? Ви могли б піти з клініки і знайти справу собі до душі. Світ великий.
— Ненавиджу? — Юрій запізніло згадав про обережність, підвівся. — А може, мені подобається?..