5
А
бсолютная уверенность в том, что все это было частью безумной игры Чейза, не замедлила меня, пока я пробиралась по темному лесу. Было достаточно холодно, чтобы заставить меня дрожать, несмотря на май. Или... Я думала, что все еще май. Может быть, июнь? Время потеряло всякий смысл.
Мысли и планы снова и снова прокручивались в моем мозгу, пока я заставляла свои ноги двигаться, одну за другой. Я сунула нож в карман пальто, которое взяла с собой, а ботинки все еще сжимала под мышкой. Но они становились все тяжелее, и мне скоро нужно будет их выкинуть.
Мои ноги были слишком маленькими, чтобы носить их. Я бы просто споткнулась о дерьмо и сломала шею. Я схватила их по наитию, думая, что они могли бы спасти меня, если бы мои ноги были повреждены, но они просто замедляли меня.
Стиснув зубы, я сбросила ботинки, затем заставила себя проложить ложный след по мягкой земле, оставляя на ходу явные следы. Я слышала, как где-то вдалеке бежит вода, но мне нужно было прикрытие. Если Чейз шел следом - а он шел бы, - тогда я не могла просто бежать вслепую и надеяться, что он слишком туп, чтобы не заметить признаков моего неуклюжего прохождения.
Так что через пару минут я, собрав все силы, медленно подтянулась на дерево. Черт меня дери, это было больно. Намного больнее, чем я ожидала, и я обнаружила, что цепляюсь за первую ветку и молюсь, чтобы не упасть в обморок.
Мысленно ругая себя за то, что была такой чертовски слабой, я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться, пока кровь не прилила к голове и не прояснилась. Затем я снова сосредоточилась на своей цели. Свобода.
Процесс забирания на дерево был мучительным и занял так много времени, что я могла поклясться, что Чейз найдет меня в любую секунду. Но он этого не сделал, даже после того, как я безрассудно перебралась на следующее дерево. Потом следующее. Потом следующее. Я была чертовски медлительной. Время все еще не имело реального значения. Так что, возможно, прошли часы с тех пор, как я сбежала из его дома, или всего несколько минут. Исходя из того, насколько медленными были мои движения, я бы рискнула предположить, что прошло несколько часов.
Когда я отдалилась всего на пятьдесят ярдов от того места, где заканчивался мой след, мне пришлось признать поражение и вернуться на лесную подстилку, где идти было значительно легче. Я должна была бы надеяться, что этого промежутка будет достаточно, чтобы сбить его со следа, по крайней мере временно.
— Черт, — выдохнула я про себя, проверяя запястье. Ткань, которую я срезала с кровати, промокла насквозь, и кровь стекала по моей руке, когда я прижимала ее к груди. Если я в ближайшее время не обращусь за медицинской помощью, весь этот план побега окажется напрасным. Я истекала кровью.
Мои ноги горели, когда я брела по лесу, не имея реального направления. Я была достаточно слаба, достаточно травмирована, чтобы моя координация была серьезно нарушена. Я продолжала спотыкаться о дерьмо и натыкаться на деревья. Я была сосредоточена только на том, чтобы идти на звук бегущей воды, потому что это был мой лучший способ скрыть свой след.
Затем звук позади меня заставил меня упасть за валун, как марионетку с обрезанными ниточками. Я затаила дыхание, напрягая слух.
Как раз в тот момент, когда я подумала, что мне это почудилось, звук снова эхом разнесся в темноте. Ломающиеся ветки.
Я с трудом сглотнула и отчаянно попыталась унять бешено колотящееся сердце. Я была не в состоянии убежать от него, и я чертовски уверена, что не выиграю в драке. Самым лучшим для меня было залечь на дно. Лежать неподвижно и молча молиться, чтобы темнота скрыла меня, пока он не пройдет мимо.
— Выходи, выходи, маленький кролик, — позвал он певучим голосом. — Я знаю, ты близко. Я практически чую твой страх.
Снова медленные, неторопливые шаги и хруст веток. Он был так чертовски близко, что я удивилась, как он не слышал моего учащенного сердцебиения.
— Я знал, что ты не сможешь устоять перед соблазном свободы, — усмехнулся он, подходя еще ближе. По моим прикидкам, он был всего в двадцати или тридцати футах от меня. Слишком близко, чтобы я могла убежать. — Должен сказать, Дарлинг, ты выбралась намного быстрее, чем я ожидал. Я впечатлен. — Он медленно захлопал в ладоши, и я напряглась от пробежавшей по мне дрожи. Больной ублюдок хотел, чтобы я сбежала.
Однако я держала рот на замке. Ни единого звука не сорвалось с моих губ, пока я пряталась за валуном. Я молча молилась богам, в которых не верила, умоляя Чейза продолжать идти и пройти мимо меня.