- Да забирай. Жалко, что ли.
До этого момента мясо я видел только в разделанном и подготовленном для приготовления виде, хотя теоретически более-менее представлял, что надо было делать с тушкой.
Быстро ободрав шкуру и выпотрошив тушку, Фостер уже приготовился насадить белку на срезанный прут, но тут я тормознул его.
- Погоди, одна белка на восьмерых, особенно после того, как ее пожарим, только раздразнит голод, да и большая часть жира пропадет. Лучше ее сварить. Да и горячий бульон нам не помешает.
- И как ты собрался это сделать? - удивленно уставился на меня Фостер.
- Ты что? Книжки про индейцев не читал?
- Нет, - протянул он, - только комиксы. Ну и пару фильмов видел.
Я вздохнул.
- Разводи костер, покажу.
Вскоре на берегу уже пылал веселый костерок, и я приступил к действу.
Набрав в один из шлемов, использовавшихся для сбора березового сока, воды, я сунул оголовье топора в угли, стараясь не испачкать в золе.
Дождавшись, пока металл слегка покраснеет, я быстренько сунул топор в шлем, где в речной воде плавала расчлененная на восемь кусочков белка.
Короткое шипение и облачко пара. Вновь суем топор в угли.
Минут через двадцать, край резины на рукояти топорика начал плавиться, однако дело уже было сделано. Еще пару раз и готово.
Мясо посерело. Поверхность мутного бульона, рябила от колечек жира. На вид неважно, но выбирать не приходится.
На вкус было не сильно лучше, чем на вид. Однако, с голодухи еще и не то можно схарчить.
Я, Фостер, Минь и Меер были первыми отважившимися вкусить сомнительного супчика. Вскоре к нам присоединилась и Дороти.
- А что? Вполне даже съедобно, - заявила она, отхлебнув глоток жирного бульона из шлема, пущенного по кругу, и впилась зубами, в получившееся довольно-таки жестким, полупроваренное мясо.
Ее примеру последовал и Майк, выцепив ножом из импровизированной кастрюли свой кусок мяса на кости.
С Арви было сложнее. От горячего жирного бульона, он отказался наотрез, но мясо все же взять согласился.
- Вот и молодец, - одобрил его решение Марк, - ты главное это... поменьше думай. Просто жуй и глотай.
Брезгливо морщась и судорожно сглатывая, будто ему всучили какую-то отраву, Арви Милман одолел-таки свою порцию мяса и даже умудрился удержать ее в себе, хотя по его виду было похоже, что он с трудом может побороть тошноту.
- Вот видишь. А ты не хотел. Ты же понимаешь, что ты должен быть сильным. Надо обязательно есть, чтобы выжить. Чтобы дойти, - Марк похлопал Милмана по плечу. - Ты крепкий парень. Вот увидишь, все будет хорошо.
Милман промолчал.
Дороти, добрая душа, пыталась накормить Стефи, вытащив из остывающего бульона последнюю порцию.
О чем они говорили, присев в сторонке, мы не услышали. Однако, каким-то образом ей все же удалось впихнуть в Стефани ее порцию, в чем мы все уже сомневались.
Горячий обед, пусть и не слишком обильный, придал нам сил. До вечера по моим прикидкам нам удалось пройти еще десяток, а может и больше километров вниз по течению, шагая по плотной слежавшейся гальке.
День третий. Роб.
Первым его увидел Фостер, шедший впереди.
Яркое пятно спасжилета горело на фоне зеленеющей у самого берега молодой травки. Поначалу мы обрадовались, но когда подошли ближе, от радости не осталось и следа.
- Не смотрите сюда, - крикнул Фостер.
Но было уже поздно. Крик Стефани, слился с хрипом согнувшегося и упавшего на колени Майка. Милман, побледнев, резко отвернулся.
Зрелище и правда было не для слабонервных. Полусъеденный труп Роба, все еще затянутый в жилет. Толстый, наглухо застегнутый жилет помешал хищникам добраться до тела, но все остальное...
Ханс, покосившийся на останки, присматривался к следам. Я не охотник, но увидев здоровенные отпечатки лап местного хозяина тайги, почувствовал, как по спине побежали мурашки. Следы были огромные. Я может и не зоолог, и не могу определить в точности размеры зверя по следу, но в том, что медведь был большим, у меня сомнений не возникало. Что в длину, что в ширину, следы, глубоко отпечатавшиеся в сырой прибрежной почве, были сопоставимы с размером моей ноги, обутой в ботинок. А заканчивались они отпечатками когтей, сантиметров десяти, а то и больше длиной.