— Иди пей свой кофе, я же не просила тебя меня осматривать прямо сейчас, — пробурчала и скрылась в ванной комнате, чувствуя, как краска заливает мои щеки.
После утренней встречи со Стефаном я решила не давить на него, а наоборот, доказать, что готова и способна быть полезной. В переговорной уже собрались группы людей, оживлённо обсуждая детали ночного похода. Луи, как бывший военный, стоял во главе стола. С серьёзным видом он объяснял нам, что ни в коем случае нельзя кричать или издавать громкие звуки на улице, иначе бурые нападут мгновенно. После строгой беседы о правилах поведения в ночное время, Изабель принялась рассказывать о первой медицинской помощи. Хоть она и раздражает меня своей манерностью, я вынуждена была слушать: сейчас для меня было важно показать свою готовность к походу. Я то и дело чувствовала на себе пристальный взгляд Стефана. Он наблюдал за моим состоянием издалека, словно оценивая мою выносливость и физическое состояние. Спустя три мучительно долгих часа инструктажа Стефан отвёл меня в свой кабинет.
— Ну что ж, Элизабет Стоун, или, как я тебя называю, рыжая, готова к осмотру? — с лукавой улыбкой спросил он и подошёл совсем близко.
— О, боже, конечно, готова! Я этого жду целую вечность… — выпалила я, стараясь скрыть нервное возбуждение.
Его руки, руки хирурга, аккуратно коснулись моего затылка. Затем он привычно измерил моё давление и вынес вердикт:
— Поздравляю, сегодня ты идёшь с нами.
Внутри меня всё ликовало, хотелось затанцевать и запеть во весь голос, но сдержалась. Не хотелось выглядеть полной дурой перед доктором. Нужно было сохранять спокойствие, несмотря на бушующие внутри эмоции. После осмотра направилась ко входным дверям, где выдавали средства самообороны. Получение баллончиков, ножей и необходимой экипировки было обязательным условием перед выходом за пределы убежища. В очереди передо мной стояла молодая пара, тихо обсуждавшая, как же прекрасно им жилось до ужасной катастрофы в их маленьком уютном доме. Такие истории всегда трогают меня до глубины души. И каждый раз, слушая их, начинаю надеяться, что мы все когда-нибудь вновь обретем простое человеческое счастье, где не нужно бояться каждого шороха. Когда подошла моя очередь, низкорослый мужчина с усталым взглядом выдал мне набор самообороны. Баллончик со слезоточивым газом, нож – стандартный набор для выживания за стенами убежища. Оружие приятно тяжелило карман куртки, вселяя ложную уверенность.
Внезапно, кто-то окликнул меня по имени. Я обернулась и увидела Эрику. Её лицо было серьезным и сосредоточенным.
– Ты куда собралась?! – крикнула Эрика.
– Сестра не нужно сразу орать, я иду за припасами, может и маму встречу на улице,– попыталась успокоить её.
– Элизабет это опасно и ты только востановилась, не рано ли идти на такие риски.
– Ты же ходила, почему мне нельзя? Все будет в порядке.
– Да, сходила… один раз, и больше не хочу! На стоянке у торгового центра на нас напали бурые, мы еле унесли ноги… До сих пор дрожь берет. А вместе ходить нельзя, Стефан против, говорит, семейные узы слишком отвлекают.
– Но я же не одна, с нами дядя Луи. Ты же знаешь, он никому спуску не даст.
Около выхода, уже начал собираться народ, я обняла сестру на прощанье и быстрым шагом пошла к людям. Сегодня у нас важное задание. Вечером Стефану сообщили о группе людей, укрывающихся на территории военной части. На них напали бурые, и им нужна наша помощь. Он услышал их мольбы о помощи по радио, так же, как когда-то услышала я о укрытии. Среди них нет медика, много раненых и нуждающихся в помощи. Как только последние лучи солнца погасли за горизонтом, мы выдвинулись в путь. Ночная прохлада обволакивала город, предвещая долгую и опасную дорогу. Военная база находилась в десяти милях от нас, и каждый километр мог стать последним.
– Нужно поторапливаться, ночь слишком коротка, – громко заявил дядя Луи.
Несмотря на страх и неизвестность, я старалась сохранять решимость и позитивный настрой. Ведь где-то там, среди выживших, могла быть мама. Эта мысль гнала меня вперед, придавая сил. Долгая дорога требовала подготовки. Поэтому на ноги обула плотные черные берцы,которые были готовы к любым испытаниям. В последние дни в ночное время суток, температура на улице стала интенсивно падать, пришлось одеть теплую байку и на верх её непроницаемую ветровку. . В карман положила своего верного спутника – складной нож, а рядом спрятала газовый баллончик. Стефан, с тяжелым взглядом, протянул пневматический пистолет. Как же не хотелось брать в руки оружие, но обстоятельства не оставляли выбора.