– Бурые! Бурые! Один из головорезов, окинув нас злобным взглядом, скомандовал:
– Отступаем! Но вы, ничтожества, еще вспомните о нас!
– Проваливайте! – с яростью выкрикнул Луи, захлопывая двери на засов.
Их последние слова эхом отдавались в голове, не давая покоя: они не сдадутся.
– Эрика! – позвала я, надеясь услышать ее голос.
Оживленная толпа, словно маяк, привлекла внимание бурых. За дверью раздались выстрелы и отчаянные крики. Наша группа, в спешке забаррикадировав дверь всем, чем только можно, стульями, шкафом и даже диваном. Толпа успокоившись,начала расходится по своим палатам. Стефан оставил несколько человек следить за порядком, а сам, вместе с дядей Луи, отправился просматривать записи с камер первого этажа. Эрики нигде не было, и тревога нарастала с каждой секундой. Я бросилась в палату, надеясь найти ее там. Эрика лежала на кровати, бледная, как полотно.
– Что с тобой? Что случилось? – бросилась я к ней.
– Тошнит… Наверное, вчера перебрала, – прошептала она, тяжело дыша.
– Сейчас, принесу угля активированного, полегчает.
Для меня это не было новостью. Вытаскивать Эрику после тусовок приходилось не раз. Я вышла в коридор и пошла к тете Марии. Их комната была пуста. Стояла жуткая тишина. В окна лился лунный свет. Посмотрев вдаль я заметила витающую дымку. Принюхалась и ощутила запах гари. Дымовой занавес на коридоре не впервые, так как с нами живут и курящие люди. Но этот запах отличался от предыдущих. Он был горьким и ярко выраженным. От едкого запаха запершило в горле, я прикрыла нос и рот рукой и побежала к сестре. Коридор уже задыхался в клубах дыма, и в этот момент ужасная догадка обожгла сознание. Пронзительный вой пожарной сигнализации вонзился в тишину. Холодный липкий страх сковал меня. Дым с каждой секундой густел, превращаясь в непроглядную завесу.
– Эрика, вставай! Пожар! – крикнула я, врываясь в комнату. Эрика лихорадочно заталкивала вещи в рюкзак.
– Сейчас, секунду. Эли, хватай самое необходимое и бежим!
Она торопливо натянула кроссовки. Я, не глядя, схватила первое, что попалось под руку, и мы вылетели из комнаты, словно пули. Все вокруг утопало в густом, едком дыму. Кругом была дымовая завеса. В конце коридора виднелся огонь. Крики и вопли слышались повсюду. Люди горели заживо.
– Аа! Бурые! – закричал кто-то у выхода.
Мы попали в ловушку: на лестнице у выхода – бурые, а в здании – огонь. Громадное пламя начало быстро пожирать коридор, дым, в сочетании с огнем, выглядел безумно страшно. Мебель вспыхивала, с треском лопались стекла, разлетаясь во все стороны. От страха и беспомощности сердце колотилось в груди, как раненая птица.
– Все к черному выходу, бегом! – проревел дядя Луи, крепко сжимая руку тети Марии.
"Где Стефан? Жив ли он?" – эта мысль сверлила мозг.
Я представила, как он, с обгоревшими волосами и закопченным лицом, пытается пробраться сквозь огонь, спасая пациентов. Как он задыхается в дыму, его легкие разрывает от боли. Я должна что-то сделать! Но что? Я не могу его бросить…
Как будто очнувшись, резко остановилась, развернулась и, не слушая зовущий меня инстинкт самосохранения, направилась обратно в палаты, где находились беспомощные больные.
– Эли! Что ты делаешь?! Стой! – в отчаянии закричала Эрика.
– Безумная! Куда ты?! – истерично взвизгнула тетя Мария.
Но я не могла поступить иначе. Их крики тонули в грохоте пожара, я уже не слышала ничего, кроме зова долга и любви. Я бежала по задымленному коридору, задыхаясь и спотыкаясь. Жар обжигал лицо, ресницы слипались от копоти. Ориентироваться было почти невозможно, но я знала, где находятся палаты с лежачими больными. Первым делом ворвалась в палату тети Жанны, старенькой, парализованной женщины, которая всегда угощала меня домашним печеньем. Она лежала без сознания, рядом с ней безутешно рыдала мед сестра. Подхватив её под руки, я попыталась её поднять :
– Нужно бежать! Здесь опасно! - почти прокричала я
– Я не могу её бросить, тетя Глория не выживет без меня! - ответила медсестра. Посмотрев на обезумевшую от страха женщину, я поняла: нужно действовать быстро и решительно.
– Хорошо, тогда давай вместе попытаемся её поднять! Я возьму её за руки, а ты держи ноги, и вместе вынесем её отсюда.
Взяв женщину под руки, мы с медсестрой изо всех сил потащили ее через коридор, стараясь обходить языки пламени. И вдруг, продираясь сквозь дым, вдалеке мы увидели знакомый силуэт – Стефан! Он нёс на руках маленькую девочку. Сердце бешено забилось в груди – он был жив! Каким-то чудом, собрав последние силы, мы добрались до выхода, жадно глотая воздух, как будто до этого никогда не дышали.
– Все сюда! – раздался голос из-за угла. Забежав туда, мы увидели машину скорой помощи, за рулем которой сидел Луи.