Вчера, измотанная лекарствами и слабостью, я лишь ненадолго присела к остальным и ушла спать, оставив их в столовой обсуждать дальнейший план. В новой комнате все тускло и блекло. Стены серого цвета, на окнах висят плотные жалюзи. Если нам суждено здесь задержаться, этот уголок потребует вдохнуть в него жизнь. Отрадой стал душ в нашей комнате. Заглянув в душевую, увидела в небольшом зеркале болезненное лицо с запавшими щеками и темными кругами под глазами. На груди алел огромный багровый синяк, напоминая о недавнем нападении. Ребра остро выпирали под кожей, а живот казался втянутым, словно его и не было. Я никогда не отличалась пышными формами, но сейчас исхудала до болезненности. Сыпь густо покрывала тело, зудя и раздражая. Волосы потускнели, утратили блеск, превратившись в блекло-рыжую волну, хотя и отрасли почти до пояса. Умывшись первым попавшимся мылом – больше ничего не было – я надела привычную, скрывающую недостатки одежду и заплела небрежный пучок, выпустив у лица пару тонких прядей. Мои утренние ритуалы прервал настойчивый стук в дверь.
– Элизабет, – прозвучал голос с обратной стороны.
На часах только семь утра, а кому-то не терпится пообщаться, не хотелось, чтобы это был безумец Остап.
– Эм, кто это? – спросила я.
– Элизабет Стоун, стыдно не узнать своего молодого человека, – гармоничным тоном произнес Стефан. – Можно я зайду?
От этого вопроса растерялась. Я уже одета, но от неожиданного визита смутилась. Посмотрела на себя ещё раз в зеркало и разрешила войти. Только дверь приоткрылась, я увидела уставшего Стефана. У него были огромные круги под глазами и помятое лицо, явно даже не ложился. Был одет также, как и вчера. Он подошёл ко мне и нежно поцеловал в щеку, я мило улыбнулась.
– Доброе утро, рыжая... – прошептал на ухо, вдыхая мой аромат.
– Доброе. Ты не ложился? Или мне показалось?
– Да, сразу же, как все разошлись, пришел к тебе. А тебе чего не спится?
– Не знаю. Эрику не видел?
– Видел, она с Аристархом в столовой уснула.
После этих слов мне стало спокойно за сестру, с Аристархом она бы не влипла в неприятности.
На пару минут я подвисла любуясь Стефаном, его черты лица идеальны.
– Ты когда-нибудь задумывалась о будущем? – неожиданно задал вопрос он.
– Сложный вопрос, раньше… – задумчиво теребила шнурок байки, – хотела просто вылечиться, вдохнуть полной грудью жизнь обычного человека. Закончить университет, найти работу… А сейчас… сейчас лишь бы этот кошмар отступил. Чтобы мы, вот так, взявшись за руки, стояли с тобой у моря, и больше ничего не нужно.
– Элизабет, ты приносишь радость в эту смуту. Я вижу будущее, только будь рядом, мы со всем справимся, – осторожно прижав меня к себе, произнес Стефан.
От его тела ощутила тепло, прижалась ещё ближе и закрыла глаза. Хотелось просто так стоять и наслаждаться друг другом.
Стефан коснулся рукой моих пальцев и повёл робко по ладони. Я вдруг осознала, что он может нащупать сыпь и мне стало неудобно. Перехватила его ладонь и сжала в руке.
– Что-то не так? – оторопел Стефан.
– Моя аллергия… Из-за того, что я пропустила прием витаминов, все обострилось. У меня жуткая сыпь, кожа в ужасном состоянии… – слова давались с трудом.
– В каком смысле? Почему ты молчала? Я же доктор! Расскажи мне все. А лучше… покажи.
В его взгляде было и удивление, и беспокойство. Не посмев возразить Стефану, закатала рукава байки и протянула руки вперед. Его взгляд, внимательный и цепкий, скользил по коже, словно сканер. Он нахмурился, рассматривая красные пятна, затем принялся ощупывать воспалённые участки. Он засыпал меня медицинскими вопросами, и только потом, с облегченным вздохом, сел на кровать.
– Сегодня вечером я отправлюсь на поиски твоей мамы, и по пути загляну в аптеку, но все равно ты поступила не правильно, что скрывала от меня сыпь, – произнес он.
Я отказывалась верить своим ушам. Неужели это тот самый Стефан, который когда-то не желал даже слышать о поисках? Теперь же он сам их организовывает.
– Почему ты вдруг решил?
– У меня есть одно предположение, которое нужно проверить. Когда я обещал найти её, это не было пустым звуком. Я работаю над этим с того самого момента.
– Что за предположение?
– Те выжившие, которым удалось найти своих родных спустя долгое время, говорили, что "бурые" обычно обитают неподалеку от мест, которые они когда-то очень любили.
– "Бурые"? Ты думаешь, мама тоже… – я запнулась, не в силах даже озвучить свой страх.
– Элизабет, мы должны это проверить. Ты пойдешь со мной и покажешь, где вы жили до апокалипсиса. Может быть, она приходила туда и оставила какие-то следы. Так мы поймем, ищет ли она вас. Не думай о худшем, – убедительно произнес Стефан.