Единственная скамейка на крошечной площади была занята местными жителями, которые громко сплетничали за пивом, поэтому они положили открытую книгу на тротуар под знаком автобусной остановки. Северус чертил линии над городами и поселками, названия которых он не мог произнести, ища вспышку узнавания. Поттер сидел под мантией-невидимкой: независимо от того, узнал Ламотт Северуса или нет, они искали взрослого и ребенка, а не человека, путешествующего в одиночку. Вот только Северус тоже не мог видеть мальчика и должен был просто верить, что он был там, где ему было велено быть.
— Есть смысл идти только на север, — решил Северус. Они сядут на первый автобус до Закопане, выйдут перед польской границей и пересекут ее пешком, сядут на следующий автобус до Закопане и, дай Мерлин, доберутся до него к ночи. Оттуда они должны будут сесть на поезд до Варшавы, и Северус надеялся, что все столицы каким -то образом связаны друг с другом.
У него было отчетливое ощущение, что он не должен принимать эти решения в одиночку, что он не подумал о чем-то существенном и неизбежно потерпит неудачу, и что последствия этой неудачи будут расти и просачиваться в будущее, пока это не будет стоить Альбусу его войны.
Когда Поттер был невидим, водитель микроавтобуса не чувствовал себя таким щедрым, и Северус потратил большую часть своих немецких марок, убеждая его, что стоит съездить на обмен валюты. В фургоне было всего семь мест, поэтому он был битком набит людьми, и Северусу пришлось отвлечь какого-то строителя, растянувшегося рядом с ним, выпавшим кошельком. Благодаря чему он мог схватиться за то место, где, как он предполагал, был Поттер, и посадить его к себе на колени.
Прошло четверть часа, и он не мог понять, почему он вообще считал мальчика маленьким. Он оказался в ловушке между одним горячим грузом сверху и другим сбоку — сиденье микроавтобуса изо всех сил пыталось удержать строителя, который был лихорадочно тёплым и крупным мужчиной. Прижавшись к окну и задыхаясь, Северус боролся со всеми инстинктами, которые заставляли его ткнуть Поттера между ребер, или встряхнуть его, или что-то в этом роде, что угодно, лишь бы заставить его сидеть смирно и, в идеале, не врезаться какой-либо костлявой частью своего тела в различные мягкие места Северуса. Автобус скользил по ямам на дороге, заставляя его сердце пробираться к ушам.
Когда он подумал о Лили, это был отчаянный поиск какой-то старой обиды, спасение утопающего от настоящего. Это напомнило ему о Люпине, и поэтому он пошел по этому пути, уже зная, куда он ведет, но чувствуя каждый поворот как нечто новое: когда они вернулись в Хогвартс на шестой год обучения, Северус по необходимости проводил больше времени с Эйвери и Ламоттом, и говорил о Лили такое, во что сам не мог поверить, хотя никогда не называл ее имени. Ему казалось, что она все равно узнает. Она расширила свой обычный круг друзей, включив в него оборотня, и она не разговаривала с Северусом, а только иногда посылала ему взгляды сквозь толпу, а он оглядывался на неё. И это было похоже на нечто более важное, нежели любой разговор, который все люди на свете когда-либо имели.
Большую часть лета перед седьмым курсом она провела в гостях у Поттеров по личному приглашению Люпина. В сентябре она вернулась с кольцом.
Северус сказал ей, что она сошла с ума.
— Ты же знаешь, какие бывают эти чистокровные семьи, — пожала она плечами. — Твой дорогой друг Квентин помолвлен уже с прошлой весны.
Но Ламотт не был магглорожденной девушкой из бедной семьи, вышедшей замуж за наследника богатого и чистокровного рода.
Джеймс Поттер, конечно, был очень любезен к ней. Северус слышал его однажды, когда он говорил об этом с Блэком и несколькими когтевранцами, которые пришли поздравить его с помолвкой. Его не смущало, что она магглорожденная, это не имело значения, на самом деле он уважал ее за это еще больше.
« — Это двойной опыт, — размышлял он, — Она живет на пересечении двух миров, я чувствую, что это делает личность более богатой».
Это было глупым подвигом — уважать Лили за ее отсутствие статуса, когда у тебя самого статус лезет из носа. Северус, полукровка, грубый и пахнущий алкоголем и консервами, был всего лишь ступенькой лестницы, по которой можно было подняться выше. Это роскошь, подумал он, быть добрым к ней, а Северус устал обмениваться по мелочам.
Он сказал ей, что она пошла против своих принципов, как будто он не проводил ночи, думая о том, что сказать Ламотту. Она не ответила на это, но только потому, что за нее это сделали ее брови.
— Что ты хочешь от меня?— спросила она, — Я не могу присоединиться к вашей маленькой банде, и не только потому, что у меня есть совесть, но и потому, что они все предпочли бы, чтобы я умерла . Так что ты хочешь от меня, Северус?
— Попробуй не выходить замуж за Джеймса Поттера.
Она подняла подбородок.
— Я влюбилась, — заявила она. — Это сделало меня глупой. Но я еще и наполовину не такая идиотка, как ты, и знаешь, что самое ужасное? Это люди, которые сделали это с тобой. Эти богатые, чистокровные семьи заставляют тебя чувствовать себя нежеланным в волшебном обществе, и что ты делаешь, чтобы дать отпор? Ты бежишь прямо к ним. Это зависимость…
— А какая у меня альтернатива, Лили? Трахнуться с каким-нибудь безбашенным мальчишкой из чистокровной семьи, отчаянно пытающейся выдать его замуж?
— Знаешь что, если придется, то да!
Она заставила его рассмеяться. А потом она тоже рассмеялась. И тогда они снова начали общаться.
Мальчик заснул. Погруженный в свои мысли, Северус не заметил, когда его тело обмякло, но в какой-то момент он почувствовал на своей груди устойчивое тепло неглубоких выдохов, сопровождаемое храпом строителя.
После этого он почти ничего не чувствовал.
Переход через границу в самый разгар летней жары должен был быть запоминающимся событием его жизни, но он этого не чувствовал. Пот на коже не зудел. Душный воздух вечернего автобуса в Закопане был всего лишь воздухом. Он думал о Лили, Квентине, Валериане и Джеймсе Поттере, когда покупал воду в бакалейной лавке возле автобусной станции Закопане, когда тащил Поттера вверх по холму, а затем обратно вниз, когда солнце садилось, и Поттер наконец указал на табличку с бесплатными номерами, написанными на недоработанном английском.
В комнате была одна двуспальная кровать и одна небольшая раскладная для мальчика. Северус был невероятно измотан, но когда хозяйка, высокая женщина с голубыми глазами и выгоревшими на солнце волосами, сказала ему, где он может найти пункт обмена валюты, он безропотно пошел туда, как будто тяжесть в его ногах не была чем-то особенным, что могло повлиять на него.
Он даже больше не беспокоился об Альбусе, Ламотте или Люциусе и даже не моргнул, когда сказал мальчику, что слишком устал, чтобы к нему приставали с обещанными рассказами о матери. Все это казалось нереальным.
Лежа в постели изможденным телом, но непреклонным разумом, он прислушивался к насмешливому завыванию горного ветра и почти не слышал его.
— Профессор Дамблдор сказал, что любовь моей мамы убила Квиррелла, когда я прикоснулся к нему.
Северус посмотрел на раскладушку, стоящую у дальней стены. Что хотел сказать мальчик? Что Лили любила его? Таких историй он ожидал?
— Потому что Квиррелл никогда никого не любил, так он сказал, — добавил мальчик.
Северус никогда особо не увлекался теорией магии и не собирался спорить, верна ли она. Конечно, это звучало поэтично.
— Вы думаете, это правда, сэр?
— Возможно.
— Тогда я должен быть осторожен, — прошептал Поттер в темноту, — чтобы не прикасаться ни к кому, кого я не очень хорошо знаю, на случай, если они тоже никогда никого не любили.
— Он пытался убить тебя, Поттер.
— Я знаю, но все равно это как-то грустно. Потому что, если он никогда никого не любил, то, наверное, его тоже никто и никогда не любил, верно?
Северусу не особенно было интересно вести философские дебаты с одиннадцатилетним мальчиком, тем более посреди этой чертовой ночи, но он почувствовал волну реакции на это, горячую и настойчивую, и поймал себя на том, что говорит: