– Да нет же, я действительно сверху, но я не знаю, как попал вниз! Я не помню, почему оказался в туннеле. Добрел до платформы, и меня задержал охранник. Возле камеры я его вырубил и переоделся в эту форму.. Помогите мне выбраться отсюда, и я оставлю вам этот инструмент. – я не боялся быть откровенным, держа УнИс на изготовке.
– Нам он не нужен – если его уже ищут и найдут здесь, до конца дней нас поселят на пятом уровне, а это все равно, что смерть. Мы тебе поможем, но ты нас возьмешь с собой. Если ты сверху, ты нас там пристроишь. Мне ничего не оставалось, как согласиться.
Глава третья
Кома
Человек, который назвался Сергеичем, был вахтенным цеха переработки и жил здесь же. Его маленькая каморка походила на мышиную нору – сквозь сумрак пробивался застенчивый свет лампочки, едва освещая шероховатость бетонных стен, по которым кое-где сочилась влага. Всю обстановку составляли малогабаритный холодильник, кушетка, стол и огромная кипа старых газет, которые Сергеич выуживал из поступающего сверху мусора. Она, кажется, служила ему библиотекой. В эту кипу я и зарылся с головой, как информационный вампир.
Старик, который привел меня сюда, отправился на свое место занятий. Сергеич вышел проводить его, а я ворошил газеты.
– Чего ты там ищешь?
– Да так, статейку одну, – слукавил я.
– Ну ладно, копайся, только сложи потом аккуратно, не раскидывай, и так места мало!
Я понял, что Сергеич ими очень дорожит, потому и кипа такая огромная. Читает, наверное, на досуге, вспоминает…
В кипе я не нашел ни одной знакомой газеты – ни тебе “Правды”, ни “Труда”. Среди прочих названий попалось интересное, я бы сказал, злободневное – “Время вперед!”. Я попытался разложить газеты в хронологическом порядке – у меня получился промежуток времени от 1962 по 1989 год. То, что я узнал из газет, повергло меня в уныние.
Я весьма точно проанализировал ход истории, обращаясь, если надо, за разъяснениями к Сергеичу. Получалось, что у них в 20-м веке не было второй мировой войны, а вспыхивали локальные войны в “третьих” странах, поддерживаемых сверхдержавами – Россией и США – с разных сторон. В связи с тем, что сверхдержавы не были участниками конфликтов, а лишь поставляли оружие, уровень развития технологии в них за три десятка лет шагнул очень далеко, опираясь на военную индустрию. В результате истощения людских ресурсов в воюющих странах, последние попали сначала в экономическую, а затем и в политическую зависимость от своих старших партнеров. К 1950-му году мир почти поровну разделился на два лагеря. В последующие два десятилетия наступил индустриально-технический расцвет, началось освоение космоса, океанического шельфа, автоматизация достигла такого уровня, что человек почти полностью освободился от процесса производства. Был открыт источник дешевой энергии – физики-ядерщики оказались на высоте, и, наконец, наступили золотые времена. Но с 1970 года начавшийся демографический взрыв привел к дисбалансу потребления и производства, в результате которого стал резко падать жизненный уровень людей.
Еще до кризиса делегатами из третьих стран была создана Межнациональная Армия Свободных Потребителей(МАСП), в 1988 году учредившая подобие ООН, противодействуя двум сверхдержавам. Ее требования богатым делиться с бедными не были услышаны, лидеров организации объявили персонами нон-грата, и тогда появились незаконные методы борьбы. МАСП имела специально обученных агентов, которые захватили несколько энергоблоков в наиболее густонаселенных районах, и, угрожая взорвать их, выдвинули ультиматум о предоставлении полной власти МАСП. Попытка обезвредить их привела к катастрофе – мощнейший выброс энергии после подрыва одного из энергоблоков стал причиной вымирания целой цивилизации! Выжившие 10% населения планеты оказались в подземных городах. И лишь немногие остались наверху, но не на земле, а выше – автономные орбитальные станции стали навсегда домом для нескольких тысяч работавших там космонавтов.