- Очень рада. Как вам наш вечер?
- Чудесная, располагающая атмосфера…
- Александр, - беспардонно перебила она Сару, - совсем забыла. Папа ждет не дождется показать тебе свое последнее приобретение. Сделай ему одолжение, а я пока развлеку твою спутницу. Вы ведь не против?
Сара мило улыбнулась, понимая что сделать она все равно ничего не сможет.
- Я скоро, - пообещал Виннер и исчез в толпе приглашенных.
- Где вы с познакомились с Алексом? – Без премудростей, Алиса перешла в нападение. Под ее широкой улыбкой, Сара легко узнала тот жадный интерес, терзавший любопытство с момента появления их пары в зале. "Итак борьба началась…"
- В "BFGroup".
- О, вы вместе работаете или на него? "Пробный удар…"
- На него. – Осторожно ответила Сара.
Она увидела самодовольный выражение лица, говорящее "Ну вот, я вывела ее на чистую воду", не замечая при этом, что Сара, в принципе, и не скрывала свой статус.
- Вам, вероятно, тут не просто, не зная никого. "Хук…"
- Да, но Александр рассказывал, что вы мастерски владеете искусством выводить в свет таких новичков, как я. "Ответный удар в челюсть…"
- Ах, Алекс. – Алиса с замираем произнесла имя Виннера и замолчала. Они неторопливо сделали несколько шагов в неловком, мешающим им обоим, молчании.
- Не правда ли он изобретателен в бизнесе? Папа говорит ему нет равных. Если и есть, говорит он, человек, у которого стоит учиться, то это Алекс. "Туше…"
- Я согласна. Когда мы обсуждали концепцию эвристического мышления в части внедрения гуманитарного алгоритма в бизнес-план, он внес ценные коррективы. – Сара вложила в свою улыбку максимум очарования. "Апперкот, милая…"
- А-а… - Мелодично протянула Алиса. "Боже, еще одна Сандра".
- Право, я не хочу узурпировать ваше время, Алиса. Я понимаю, как ценно время для хозяйки такого вечера. "Глупое существо рядом повредит мне больше, чем одиночество."
- О, действительно. Вы удивительно проницательны. Я прошу меня извинить, я как раз должна поприветствовать Джона… Джон, - крикнула она и кинулась навстречу молодому человеку.
"Это что, и есть светский треп?!" Сара искренне надеялась, что ошиблась. Рядом с ней оказался предусмотрительный официант с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Взяв бокал, она сделала небольшой глоток, и решила понаблюдать за другими людьми, полагая, что созерцание тусовки натолкнет ее на какую-нибудь идею свести полезное знакомство, пока Виннер отсутствовал. К примеру, можно было незаметно подойти к той небольшой компании и пристально посмотреть на говорящего брюнета в дорогой оправе очков. А поймав его взгляд, достаточно будет периодически кивать, молчаливо признаваясь в схожих убеждениях. Сара подмечала какой эффект при этом возникает: говорящий начинает больше смотреть на кивающего в целях найти поддержку; в то время как у остальных слушающих создается обманчивое впечатление, что кивающий и есть самый значимый из них. Таким нехитрым образом, кивая, Сара довольно часто поднимала свой статус в группе. Она уже выбрала группу людей, к которым решила присоединиться, когда увидела одного человека. Он непринужденно стоял возле столов с закусками и насмешливо осматривал благотворительное сборище черных смокингов и ярких платьев, осознавая их лицемерную попытку избежать жизненной скуки. В нем было нечто такое, что притягивало взгляд: беспощадная прозорливость его глаз, ощущение цепкой и мертвой хватки, раздражающее мужское превосходство, источающее соблазн. Оглядывая его, Сара не могла понять чего же в нем больше – жизненного опыта или возраста, по крайней мере, выражение его глаз свидетельствовало, что повидал он больше, чем пожил. Заинтригованная незнакомцем, она неторопливо приблизилась к этому же столу и с любопытством осмотрела закуски. Подняв как бы случайно глаза на собеседника, она поймала его заинтересованный взгляд и улыбнулась ему едва заметной, проницательной и красноречивой улыбкой, говорящей "Да-да, как я вас понимаю, все эти вечера так утомительны…".
- Здесь так много идолопоклонства, не находите? Все эти любители, – незнакомец сделал в воздухе воздушные кавычки на слове "любители", - читать Бодлера в подлиннике, попивая матэ из калебас и куря электронные сигареты ради здорового образа жизни.
Сара оценила его сарказм.
- Они прекрасны в своей штампированности. – Добавила она.
Он улыбнулся и допил шампанское.
- Я прежде не встречал вас у Гэскиллов и, признаться, вообще не встречал.
- Возможно, вы просто не обращали на меня прежде внимания.
- Поверьте, такую женщину как вы, я бы узнал везде. Редко приходится видеть хороший вкус у светских львиц. Пестроту – да, вульгарность – сколько угодно. Вы явно не из породы мур-мур гламура и презрительно сморщенных носиков.
- С чего вы это взяли?
Он взял еще один бокал с шампанским.
- Терпеть не могу эту газировку, - он брезгливо отпил и небрежно показал рукой в сторону террасы. – Вон, посмотрите, там в шезлонге, словно райская птица, сидит волоокая блондинка и хохочет во все горло. Кто она?
Незнакомец выжидательно посмотрел на Сару и, не дождавшись ответа, продолжил:
- А там, видите, один за другим осушает бокалы толстый и лысеющий отец четырех детишек, которых он оставил первой жене, ради во-он той молодой силиконовой куколки. Знаете кто он?
Сара помотала головой.
- Он владелец крупнейшей строительной корпорации в Сиднее. В последний раз он напился до такой степени, что отправился купаться в чужой бассейн. А та райская птица скоро покинет нас на некоторое время, ради белоснежных дорожек. Поверьте, здесь сливки сливок общества. Но вас тут никогда прежде не было.
- Я так понимаю это был комплимент?
- Именно. Разве вы усомнились?
- Ну похвалили так, словно закопали.
Незнакомец рассмеялся. Как хороший сыщик, она прислушивалась к каждому слову своего собеседника, чтобы найти улики, указывающие на его увлечения или интересы, чтобы потом раскручивать эту тему словно клубок. Но он не распространялся насчет себя. Он лениво следил за ней и улыбался одной из тех улыбок, о которых знаешь, что они неуместны, но продолжаешь улыбаться.
- Так значит это не мое общество?
- Абсолютно верно. В Сиднее много порядочных людей добившихся успеха, однако они редко бывают на подобного рода благотворительных собраниях. Им просто некогда. Вы попали в общество бездельников. – Он обвел рукой помещение. - Поверьте, в этом болоте за километр видно нормального человека. И впредь, я бы посоветовал вам избегать таких тусовок.
- Разве мне есть чего бояться?
- Вы слышали о языческом обряде славян? – Не дожидаясь ее ответа, он продолжил, - когда они видели активного и сведущего в делах человека, то говорили, что ему надлежит служить богу. Поэтому затягивали на его шее веревку и вешали на дереве. В вас видно необузданное мышление, было бы жаль если бы эта активность направилась по другому вектору.
- Винн? – Услышала Сара знакомый голос Виннера. - Приветствую. Вы уже познакомились?
- Увы, это электризующее богемное явление настолько завладело моим вниманием, что обмен именами испортил бы нашу искренность. Рад тебя видеть, Александр.
- Тогда позвольте мне вас представить друг другу. Сара, перед тобой Виннстан Кастер. Винн, - Сара Вейман.
Кастер пристально, сощурив глаза, посмотрел на нее.
- А ведь я о вас слышал. Когда старина Фостер мне о вас рассказывал, я даже подумывал пригласить вас к себе. Но Бауэр меня опередил. Значит, теперь, Виннер, она работает на тебя. Что ж, буду знать. – Многозначительно произнес Кастер. – Удивительно встретить тебя здесь, Виннер. Обычно, ты игнорируешь эти сборища. Что-то изменилось в твоих планах?
- Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. Я хочу выкупить твою долю в "Financial Capital".
- Неужели Краттон подошел так близко, что я – твой последний оплот? – Спросил он с издевательским цинизмом.
- А он близко? Наверно, ты знаешь больше меня.
- Я знаю, что ты наступил ему на больную мозоль. Но, Виннер, - сказал он понизив голос, - мне не интересно кто из вас первым отутюжит другого по самое не балуйся. Акции свои я не продам. В свое время, я купил их когда тебе нужны были наличные и заплатил немало денег, Александр. Я даже пошел тебе на уступки. Ты захотел не включать меня в совет директоров, и я исправно не посещал собраний акционеров, я всегда высылал вам доверенность и не вмешивался в твои дела. А ты использовал мои деньги. Причем, использовал на полную катушку. Настала пора перемен. И теперь я хочу поучаствовать в принятии некоторых решений. Для этого, будь добр, введи меня в совет директоров.