- Как дела? – Спросил он целуя ее в щеку.
- Боже мой, Александр, ты что, сегодня не брился?!
- Зачем? Если бы я тебя не поцеловал, ты бы и не заметила.
- А мисс Вейман? Ее это устраивает?
- Ты могла бы спросить у нее сама. – Небрежно обронил Виннер, садясь поудобней в кресле. - Или вы не разговариваете? – Приподнял он вопросительно бровь.
- Боюсь, у нас с мисс Вейман разные интересы.
- И в этом случае диалог – самый удобный случай обменяться мнениями.
Миссис Виннер отложила книгу и сняла очки.
- Александр, я не жажду видеть мисс Вейман в моем доме.
- Ты весьма успешно даешь ей это понять. Но почему?
- Мне кажется, мисс Вейман не очень тебе подходит.
- Сара. Ее зовут Сара. – Уточнил Виннер. – Почему же она мне не пара?
- Сынок, я не спорю, она великолепна, интеллектуальна, выдержанна, безусловно умна. Но я не вижу в ней чувств к тебе.
- Ма, разве не ты всю жизнь мне доказывала, что моя будущая жена должна быть интеллектуальна, выдержанна и хорошо образованна?
- К сожалению, говорила. – Сухо обронила миссис Виннер. – И насколько серьезны твои планы относительно нее?
- Достаточно серьезны, чтобы вас познакомить.
- Ну что ж, спасибо за откровенность. По крайней мере, я буду готова к худшему. – С этими словами она надела очки, демонстрируя, что разговор окончен, и принялась читать далее.
В понедельник Сара стояла в апартаментах Виннера и скептически осматривала свой небольшой гардероб. Проведя рукой по вешалкам, она принялась обдумывать каждый лук и отодвигать в сторону вешалку, если он не подходил. Через пятнадцать минут все вешалки были сдвинуты на другую сторону, а Сара снова собиралась в магазин. Под конец двухчасовых поисков, она наконец-то нашла то, что искала. Крутясь перед зеркалом, она осматривала себя в поисках недостатков. Но, кажется, все было в порядке.
Тут зазвенел колокольчик, извещая о новых посетителях. В салон вплыла высокая платиновая блондинка, за которой следовал никто иной, как Кастер. Он сразу ее заметил и, с едва заметным поклоном, улыбнулся. Шепнув что-то на ушко самовлюбленной красавице, он направился к Саре.
- Доброго вам понедельника, мисс Вейман. Прихорашиваетесь к торжеству? – По-кошачьи мягко спросил он.
- И вам добрый день. Да, освежаю гардероб.
- Очень правильное решение. Тем более, что этот изумрудный вам бесконечно идет. И все же, что за мероприятие?
- Ужин с друзьями.
- Значит - informal. Позвольте мне внести свою лепту и посоветовать вам кое что.
Он подозвал консультанта и тихо о чем-то ей сказал. Девушка кивнула и ушла вглубь зала.
- Что же вы здесь делаете, мистер Кастер?
- Как что?! – Недоуменно ответил Кастер. – Откупаюсь.
- Видать вечер дорогого стоил, раз вы привели ее сюда. – Не удержалась от похабной реплики Сара.
- Несомненно. Я получал мастер-класс.
В этот момент появилась девушка-консультант, неся в чехле нечто темное.
- Мне кажется, это будет вам под стать. – Прокомментировал Кастер.
Девушка раскрыла чехол и достала черный брючный костюм-смокинг, с обшитыми шелком лацканами.
- Примерьте, - искушал Кастер.
Сара знала, что примерив, она обрекает себя на эту покупку. Но не померить она тоже не могла. Машинально она скинула платье, сразу потерявшее свою прелесть и с невообразимым изяществом надевала костюм. Стоя в нем перед зеркалом, она видела аристократичную красоту, сдерживаемую строгими линиями, и оттого еще более дерзкую. Но ей нужно было отказаться. Хотя бы из-за того, что эту роскошь предложил Кастер.
- Мистер Кастер, у вас замечательный вкус, но боюсь, что это не мой фасон. – Сказала она, выйдя из примерочной. – Я беру зеленое, - обратилась она к девушке.
- Вы бесподобная обманщица. – Лаконично закончил Кастер и ушел вглубь зала. "Мог бы и поуговаривать вежливости ради." Сара была оскорблена до глубины души. Стоя у кассы, она терпеливо ожидала, когда девушка упакует ее платье.
- Я беру этот смокинг. – Раздался позади нее голос Кастера. – Это мой вам подарок. – Сказал он чуть тише.
- Я не могу его принять.
- Перестаньте, Сара. Не стройте из себя дуру. Вам не идет.
Когда решено в чем идти на мероприятие, то время начинает идти в несколько раз медленнее. Сара – не первая кто сделала это открытие, но она стала его очередной жертвой. Она хотела быстрее попасть в новый круг знакомств, чтобы потом двигаться независимо от Виннера. Но к среде темп из черепашьего, постепенно перетекал в улиточный. И ожила она только когда пришло время собираться.
К Краусам они приехали позже остальных. И Сара в приталенном смокинге с галстуком-селедкой на голую шею смогла сразу увидеть какое впечатление она произвела на всех. А еще она увидела насмешливую, красноречивую улыбку Кастера. Он подошел поприветствовать их.
- Александр, рад тебя видеть. Мисс Вейман, позвольте выразить свое восхищение. Вы потрясающе выглядите. Держу пари, такой костюм мог выбрать только мужчина. Неужели Александр, у тебя появился тот самый вкус к прекрасному? – Кастер явно получал удовольствие от такой игры в "кошки-мышки".
- Боюсь, Виннстан, ты недооцениваешь мисс Вейман. Это результат ее утонченного и изысканного вкуса.
- Мисс Вейман, право, прошу меня простить. Я не знал.
За эти две минуты Кастер мог испортить ее жизнь два раза. Однако Сара благосклонно улыбнулась. Они с Виннером прошли внутрь, и Сара осмотрелась. Она насчитала человек двенадцать, не больше. Из них женщин было в два раза меньше, чем мужчин. Ей было все равно с кем заводить знакомство, однако она пошла по пути заинтересованного взгляда, игнорируя завистливые и настороженные. Учитывая, что женщины были менее расположены к общению с ней, чем мужчины, то Сара практически мгновенно вошла в круг последних. У нее хватало такта и умения лавировать среди подводных камней. Она покоряла юмором и обаянием, гибкостью и подходом к каждому собеседнику, знанием бизнеса и новостей из деловой жизни. С каждой минутой, что Сара становилась своей в деловом кругу, Виннер становился все мрачней. Он видел, что ей удается справляться без его помощи, что она практически моментально вписалась в круг его друзей. Он намеревался дать ей этот круг общения как-нибудь потом, позже, словно награду за работу. И теперь он сильно сожалел, что привел Сару сюда, где ее жадный до всего нового мозг, искал нового социума.
У Сары жутко разболелась голова. Яркий свет вызывал боль в глазах, любые звуки начинали отдаваться звоном в ушах. Она очень хотела выйти на террасу, вдохнуть свежего воздуха. Сара взяла бокал с коктейлем и вышла в сад. Найдя опору в колонне, она облегченно прикоснулась к ней виском и нашла невообразимое удовольствие в том, насколько та прохладная. "Так я напилась!", эта догадка ее озарила настолько внезапно, что мгновенно, даже не успев подумать, она выплеснула содержимое бокала в землю. Сара закрыла глаза, в наивной попытке протрезветь. Однако свежий воздух постепенно приводил ее в чувство.
- Вы безупречны. Даже в таком состоянии. – Услышала она голос среди окружавшей ее темноты.
В данный момент она предпочла за лучшее – смолчать. Она не могла объяснить насколько была пьяна сама себе, и уж тем более не могла показать это состояние Кастеру.
- Вы произвели на всех сильное впечатление, Сара. – Сейчас его голос мягким шепотом прокладывал дорогу к ее уху. – Неужели вы не осознаете своей силы? Власти и влияния над другими?
- Власть? Эта не та власть.
- Разве? Из всех этих денежных мешков там внутри, вы – единственная, кто обладает властью.
- Значит, мне везет. - Сара устало улыбнулась, но не открыла глаз. Она скорее почувствовала, чем услышала, что Кастер подошел ближе.
- Именно так. Только подумайте вот о чем, Сара. Жизнь слишком щедра к вам. Остерегайтесь этого. Знаете почему она вас ласкает, обезоруживает своим обаянием? Приучив вас к ласкам, больнее будет от хлыста.