Подошедший к овальному столу Виннер дал всем негласный сигнал, что пора начинать. Но если прежде, рассаживаясь, все обменивались дружескими рукопожатиями и ненавязчивыми шутками, то сейчас все старались тихо занять свое место, избегая смотреть друг другу в глаза. Постепенно гул разговоров в помещении стих. Как председатель совета директоров, сидевший во главе стола, Виннер постучал молоточком и провозгласил:
- Дамы и господа, объявляю общее собрание совета акционеров открытым. Большинство из вас, знакомы с установленной процедурой.
И он объявил повестку дня, которая и так лежала перед каждым на столе.
Заседание началось. Сара сидела справа от Виннера и незаметно осматривала сборище. За овальным столом собрались тринадцать наиболее крупных держателей акций. И хотя по-настоящему крупных акционеров было всего пять (остальным Кастер дал унизительную должность "карлики-трехпроцентники"), выглядели все солидно. Их окружали юристы, служба протокола и выступающие.
Со скучающим видом присутствующие заслушали годовой отчет о прибылях и убытках. Двадцать минут непрерывных цифр от финансового директора, немного терпения и отчет был единогласно принят, равно как и размер дивидендов.
Следующим в повестке стоял вопрос о переизбрании председателя совета директоров. Виннер ровным голосом продолжил:
- Совет директоров "Financial Capital" рассмотрел кандидатуры, выдвинутые акционерами, владеющими более 15% голосующих акций компании. По итогам рассмотрения принято решение о включении выдвинутых кандидатов в бюллетень голосования. Вопросы к докладчику.
- Всего две кандидатуры? – Угрюмо спросил кто-то.
- У вас есть другие предложения? – Вопросом на вопрос ответил Виннер, разглядывая их лица и силясь понять, удастся ли ему удержаться на посту при резко изменившейся ситуации. Какие мысли скрываются за ритмичным постукиванием пальцев Краттона, задумчивым поглаживанием подбородка Нимица, ленивой полуулыбкой Кастера, оттягиванием ворота рубашки Сэнделла, поглаживанием уха Риты Хиллз, взгляда из под очков и нервным кашлем Бергера.
Зал накрыло гробовое молчание.
- Тогда переходим к голосованию. Кто за кандидатуру Дэвида Краттона, прошу поднять руку.
У Сары похолодело внутри, когда Рита четвертой по счету подняла руку. Виннер в недоумении поднял бровь.
- Мисс Хиллс, вы представляете интересы мистера Итона?
- Именно так, - с вызовом ответила Рита.
- Голосуя таким образом, вы выражаете его интересы или свои?
- Это точка зрения мистера Итона. – Бесстрастно закончила Рита.
Атмосфера накалилась до предела. Кто-бы мог подумать, что Рита пойдет против с ее тридцатью семью тысячами. Конечно же, она исполняла чью-то волю. Сара видела как заиграли желваки у Виннера. Она понимала, что просто так ни ей, ни Рите это не пройдет. Мысленно она уже писала заявление об отставке. Сара обвела взглядом зал и остановилась на Кастере. Его проницательные серые глаза впились в Виннера и не отпускали, на что тот отвечал ему таким же пристальным взглядом. Она наблюдала за немой схваткой этих холодных, расчетливых лидеров со стальными нервами. Однако, при всем при этом руку за Краттона он не поднял. Сам Краттон был удивлен не меньше. Он нагнулся к Кастеру и что-то у него спросил. Но тот едва удостоил своего прихвостня ответом.
Сару прошиб холодный пот. "Лучше бы ты проголосовал "за".
- Кто за кандидатуру Александра Виннера? Прошу голосовать.
Сара словно в замедленной съемке смотрела как правая рука Кастера становится ее дамокловым мечом. Отдавая свой голос за Виннера, он перевел взгляд на нее и посмотрел в упор. Многие люди с трудом выдерживали холодный блеск его взгляда. Вот и Саре казалось, что за этими глазами, смотрящими на нее, притаилась еще одна пара глаз, наблюдающих исподтишка, но всевидящих.
Токи в зале потекли в обратном направлении. Бергер, Краттон и остальные замерли. Все взгляды обратились на Виннера. Они понимали, что настала пора поздравлять. Но для всех было очевидно, эта победа – не совсем победа, а скорее подачка для Виннера, и он это понимал прежде всего. Откланявшись, Александр быстро покинул зал переговоров, перебросившись буквально парой фраз с Бергером.
Сара подняла голову и встретилась взглядом с Ритой. Больше всего ей хотелось подойти и врезать ей звонкую пощечину. Врезать так, чтобы красное пятно от руки навсегда отпечаталось на этом высокомерном, замурованном в снобизме, лице. Но Сара понимала, что таким поведением окажет себе медвежью услугу. "Терпение, Сара. Придет время, и ты распилишь ее гордость на крохотные кусочки." Она встала и направилась к выходу.
- Вы печальны, мисс Вейман. – Голос Кастера был практически над ее ухом. – Неужели вы недовольны результатом?
- Вы как раз озвучили мои размышления, мистер Кастер.
- А давайте начнем размышлять вместе. – Весело предложил собеседник.
Сара уже собиралась ответить грубостью, но как раз в этот момент подошел помощник Виннера:
- Мисс Вейман, мистер Виннер просит вас зайти к нему.
- Хорошо, я сейчас подойду. – На автомате сказала Сара, понимая о чем с ней хочет поговорить Виннер. "Не сжигай мосты с Кастером. Возможно, он твой следующий работодатель."
- Мистер Кастер, с удовольствием с вами поговорю, но в другой раз.
- Буду с нетерпением ждать следующего раза. – Отвесил он иронический поклон, пропуская ее.
Сара сидела у Виннера в кабинете и наблюдала его метания от одного угла к другому. Он, определенно, не находил себе места. Едва успокоившись, он садился в кресло и начинал постукивать своими длинными пальцами по крышке стола. Потом он снова резко поднимался и принимался ходить. В какой-то момент Виннер встал напротив нее и спросил:
- Что это было?
- Что именно, Александр?
- Вот это все! Что это за спектакль? Твоя протеже слепа и глуха? Она перепутала вопросы в повестке?
- Я в таком же недоумении… - начала было она, но Виннер яростно ударил кулаком в стену, заставив ее замолчать на полуслове.
- Хватит, - рявкнул он. – Почему Кастер проголосовал "за"?
- Я не знаю.
- Почему ты не знаешь? Почему ты до сих пор не знаешь?? Выясни у него. Кастер никогда ничего не делает просто так. Мне нужно знать зачем он поддержал меня. – Виннер устало сел в кресло. Он все еще был зол. Подняв на нее глаза, он спросил, словно выдохнул, - почему ты все еще здесь?
Сара молча поднялась и направилась к выходу.
- Да, и позови мне эту предательницу, – крикнул он вслед.
Сара подошла к секретарю и попросила вызвать мисс Хиллз к мистеру Виннеру. На нее нашло мозговое опустошение, от сделанного Ритой. "Из-за чего?!" – спрашивала она себя и не находила ответа. Не в силах видеть свою родственницу, и уж тем более разговаривать с ней, Сара почти выбежала в лифтовой холл. "Я увижу ее, я поговорю с ней, но только не сегодня", повторяла она, как заезженная пластинка. В холле она увидела мирно беседующего Кастера с Краттоном. Увидев ее, Кастер быстро попрощался с собеседником и молча встал рядом с ней. Он так и стоял рядом, смотря прямо перед собой. Когда Сара поворачивала голову в его сторону, он встречался с ней взглядом, приветливо улыбался как незнакомец, и снова смотрел вперед. Сара не выдержала первой:
- Полагаю, если вызвать лифт, то он приедет быстрее.
Кастер вежливо кивнул и коротко ответил:
- Разумеется, - не сделав, однако, ни единого шага хоть к какому-либо действию. Сара нажала кнопку.
- Мне бы хотелось с вами поговорить.
- Я очень рассчитывал на это. Видите, как иной раз быстро наступает следующий раз. – На его лице заиграла улыбка. – Могу я угостить вас кофе?
- Это было бы справедливо.
До ближайшей кофейни они прошли не проронив ни слова. Заказав два двойных эспрессо, Сара рискнула сразу перейти к делу.