- Мистер Кастер, мистер Виннер хотел бы знать, почему вы поддержали его? - Спросила Сара, удобно располагаясь за столиком.
- Мистер Виннер вправе терзаться любыми вопросами. На его месте, я бы просто радовался результату.
- А я? Достойна ли я откровенного ответа? – Сара вложила самую обворожительную улыбку в эту фразу. Она пододвинула поближе к себе чашечку кофе и сделала небольшой осторожный глоток.
- Безусловно. Я вам его дал еще на вечере у Гэскиллов.
- Я ведь не товар, мистер Кастер. – Предостерегающе сказала она и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу.
- Будь это так, сейчас я бы уже сидел облитый горячим кофе, который бы вы мне выплеснули в лицо, и обреченно смотрел на вашу удаляющуюся фигуру. Однако, вы здесь передо мной и не чувствуете никаких неудобств.
- Это ваш modus operanti с женщиной?
- Ну что вы, только с вами.
- Чем же я так отличаюсь от остальных, что заслужила такое унизительное отношение?
- Разве это унизительно, Сара? К вашим ногам бросили пусть и молодую, но финансовую империю. Любая женщина перегрызла бы вам горло за такое.
- Если только она так низко себя ценит. Вы правы, надо было выплеснуть вам в лицо этот кофе. – С ненавистью произнесла Сара. – Вы, Кастер, ничего обо мне не знаете, чтобы так со мной обращаться.
Она встала и взяла сумочку.
- Ваши первые пробные шаги в прессе принесли газете сходу квартальную выручку. Напомните, что вы предложили? Напечатать одновременно две жалостливые истории и посмотреть на какую из них откликнется больше читателей. Так? Тогда вы поняли как можно управлять мнением большинства? Вы хорошо поднатаскались там под псевдонимом. А ваша работа с прокурором шедевральна для вашего возраста. Напомнить, какую вы развернули рекламную кампанию для того, чтобы продать никчемную удаленную от дорог и воды землю втридорога под курорт? А гениальный ход с однофамильцем? Как же там было?... Дайте вспомнить… Построенный не по строительным нормам небоскреб, который задумывался, в принципе, как стоянка, чтобы облегчить получение разрешения на строительство. Что вы там сделали? Пустили слух, что хозяин небоскреба тот самый бандит Келли, держащий полгорода. А Фостер? Я оценил кампанию против него: легкое искажение фактов, перестановка акцентов, полунамеки, некстати появляющиеся данные. Множество мелких ручейков, которые, в конечном итоге, слили Фостера. А чего только стоит интервью кандидата в мэры, напечатанное в мелкой газете "The System". Я его, кстати, прочитал. По его словам, сейчас там должен был быть город-сад. Правда, напечатанное на платной основе – "на правах рекламы". Напомните, где она потом появилась?
- "Reviewer", - механически подсказала Сара.
- Совершенно верно. Полная перепечатка этого интервью со ссылкой на "The System". И ни слова о том, что статья в "The System" была оплачена как рекламная. А раз оплачено, то кто станет проверять достоверность её содержания, ведь "ответственность за содержание рекламы несет рекламодатель". А хотите я расскажу вам, как будучи помощником мэра вы продавали земли? И как вы удешевляли ее стоимость, выдавая земли вместо деловой категории под промышленные? Так ли уж я ничего не знаю, а? Ну что, будем разговаривать? Или не comme il faut?
Что-то жесткое и беспощадное сквозило в его взгляде. "Цепкий, да, весьма цепкий", пронеслось у нее в голове. Она села обратно.
- Так-то лучше. Еще кофе?
- Почему нет? И насколько много вы знаете обо мне?
- Достаточно много, - на его губах заиграла легкая, непринужденная улыбка. – Расскажите, как вам пришла в голову идея с Фостером?
- Он и мой босс нацелились на одно кресло. А мэром, как известно, может стать только один. У Фостера были большие шансы. С его безупречной репутацией мы ничего не могли поделать. Поэтому было решено сначала пустить ряд положительных статей: сначала о его безукоризненном реноме, потом о его честной работе, далее о его принципиальности в работе. Потом о его чрезмерной принципиальности в ущерб жителям, потом о его бескомпромиссности, потом о том как он выгораживает своих подчиненных. Ну а потом подстроили этот случай. Он, как честный человек, должен был заступиться и защитить своих людей, что он, собственно, и сделал. И вот тут мы сыграли на его принципиальности. Кстати, где он сейчас?
- Он работает со мной.
- Куда же делась его честность и принципиальность? – Кастер никак не среагировал на ее насмешливый тон и двусмысленный намек.
- Мистер Фостер до сих пор перед лицом закона чище, чем вздох ангела, Сара.
- Я очень за него рада.
Кастер жизнерадостно рассмеялся.
- Вы просто рождены для лицемерия, моя маленькая фарисейка. Но скажите же мне, почему вы ушли с должности помощника мэра? После такого "белуго-икорного" места, должность консультанта в "BFGroup"… Развлекательная жвачка вместо работы и финансовые рыдания вместо зарплаты.
- Вы же все обо мне знаете, разве не так? – Усмехнулась Сара. – На вашем месте, я бы выяснила это в первую очередь.
- Вы всерьез полагаете, что я не знаю? – Спросил он с мягкостью, которая показалась ей устрашающей.
- Тогда зачем спрашиваете?
- А вы знаете, кто отлучил вас от мэрского трона? – Не удостоил ее ответом Кастер, и в его серых глазах засветился недобрый огонек.
- Полагаю, вы знаете, - мгновенно напряглась она.
- А вы подумайте, кого вы могли настолько сильно оскорбить, что несмотря на свою порядочность, он пришел ко мне, своему старому студенческому другу и попросил об услуге?
- Вы?? Как же вы это сделали? – Сара практически "создала" улыбку на лице, при этом ее глаза горели огнем загнанной в угол кошки.
- А как можно лишить власти умную, да еще и красивую женщину? Только при помощи другой женщины. Ей очень долго пели в уши, что ее муж крутит шашни со своей помощницей, вместо того, чтобы быть мэром.
- И после такого признания вы хотите каких-то отношений со мной?
- Не каких-то, Сара, а вполне четких и определенных. Не злитесь. Я ведь не знал вас тогда. Сейчас, я не в коем случае ничего подобного не сделал бы. Вот видите насколько я с вами искренен.
- Итак, раз вы настолько со мной искренны, то что же вам нужно от Виннера?
- Ничего, - в его пожимании плечами отчетливо читалось безразличие.
- Тогда от меня?
- Я скоро скажу вам.
- Почему не сейчас?
- Потому что сейчас не время и не место для подобного разговора. Видите ли, Сара, несмотря на то, что я все о вас знаю, эти знания все-таки поверхностны. А мне бы хотелось, по возможности, узнать вас: симфонию ваших мыслей, глубину переживаний.
- Зачем? – Покинутое было напряжение снова к ней вернулось.
- Вы мне нравитесь. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы узнать вас поближе.
Сара смотрела на него и молчала. "Проститься с несколькими миллионами, чтобы просто узнать другого поближе? Меценаты по сравнению с тобой просто корыстные стяжатели. Что же тебе нужно от меня, Кастер?"
- Сара, Сара. – Покачал головой Кастер. – Ваши попытки разобраться, что стоит за моим предложением, совершенно бессмысленны. Даже если вы возьмете след как натренированная гончая, вы все равно ничего не добьетесь. Ну узнаете вы правду. И что дальше? Думаете ваше любопытство сделает вам одолжение и отпустит вас? Увы. Кидая мне сейчас свое гордое "нет", вам труднее будет впоследствии сохранить лицо, когда вы передумаете. Итак?
Сара улыбнулась одними губами.
- Замечательно, - удовлетворенно кивнул Кастер.
- Что же мне передать Виннеру, мистер Кастер? – Снова спросила Сара, когда они уже выходили из кафе.
- Скажите, что медленная смерть противника доставляет мне больше удовольствия, чем мгновенная на гильотине. – Ответил Кастер, перед тем как они разошлись в разные стороны.
25
С каждым днем отношения Сары и Виннера остывали, словно угли. Сара не находила себе места. Она понимала, что ситуация, к которой они пришли была придумана ей, но она ни в коей мере не считала себя виноватой за сделанное Ритой. Каждый несет ответственность в пределах своих полномочий. Они не виделись с того самого злополучного заседания. И хотя Сара не привыкла "убегать" от сложностей, в этот раз она не могла, - ну просто не могла!, - ее видеть. Она могла кучу всего наговорить Рите. Она могла по-женски ей напакостить, пуская умелые слухи. Но на самый первый шаг, – встретиться с ней, - у Сары не хватало смелости. Несколько раз она подводила разговор с Виннером о Рите, чтобы выяснить, о чем он с ней говорил и каковы результаты, но тот определенно дал понять, что данная тема закрыта.