Он умолк, Сара же предпочла за лучшее снова отмолчаться. Она поняла, куда клонил Кастер, но хотела услышать все от него самого.
- И хотя я восхищаюсь тобой, преклоняюсь, но я предложу тебе сделку. Ты умная женщина и наблюдательная. Как-то я тебе сказал, что богатство человека не в деньгах, а в окружающих его, нужных людях. Ты умеешь располагать к себе людей самого разного сорта, профессий и взглядов, а еще ты умеешь держать язык за зубами. В тебе есть тот врожденный светский лоск и беззаботная небрежность, которая есть только среди их привилегированного положения. Я введу тебя в самые верхи и открою самые секретные двери.
Кастер повернулся к ней и впился в нее внимательным, изучающим и сверлящим насквозь взглядом.
- Ты предлагаешь мне шпионить?
- Слишком плоско. – Он пытливо продолжал сверлить ее дымчато-серыми глазами.
- Тогда что? Спать за деньги с кем-то?
- С кем спать, ты будешь решать сама. – Резко оборвал ее Кастер. - Я не собираюсь тебя никому подкладывать. И, по правде сказать, если таким образом ты начнешь решать задачу, то только усложнишь себе жизнь. Мне нужно, чтобы ты доносила до них мои мысли. Я превращаю сомнительное дело в безупречное. Однако многие политики не хотят принимать непопулярные меры; многие известные личности не хотят загрязнять свои чистые руки; многие не хотят расставаться со своими деньгами; многими надо управлять исподволь через тонкое невидимое рабство. Мне нужен талантливый интриган, по-женски коварный, растлевающий ум. Подумай, Сара. Завтра утром гости уезжают. У тебя есть прекрасный шанс уехать с ними и держаться от меня подальше. И другой прекрасный шанс - выжать все возможное из этой жизни, как намокшую тряпку выжимают досуха.
Он встал и бесшумно покинул ее. Настолько бесшумно, что ей показалось все произошедшее нереальным и созданным в ее причудливом фантазийном сне.
Лежа в постели Сара пыталась обдумать предложение Кастера. Но она привыкла доверять своему чутью, а чутье ей подсказывало соглашаться без раздумий. Сара еще раньше Виннстана поняла свою ошибку с Виннером. Его эпизод с Сандрой Петерсон должен был стать той самой точкой невозврата, но Сара ее проигнорировала. Теперь не прошло и полгода их совместной жизни, как в их супружеской постели вовсю резвилась Рита. Сара повернулась на бок и отключила будильник. Ей не нужно вставать утром, чтобы успеть на вертолет.
Как он и предполагал, Сары не было. Кастер попрощался со своими гостями и смотрел вслед отлетающему вертолету. Спустившись вниз, он постучал в ее спальню. Решив, что Сара еще не встала, он легкой походкой направился к бассейну. Она сидела откинувшись назад на краю бассейна, полоща ножки в воде, вся бисерная от влаги после купания, ровно загорелая, подставляя тело утренним лучам.
- Бодрое утро? – Спросил Кастер.
Сара, приспустив немного солнцезащитные очки, посмотрела на него и лучезарно улыбнулась. Он протянул ей мятный прохладительный напиток.
- Как спалось? – Его насмешливый тон повторял веселое и нахальное выражение глаз.
- Младенец бы позавидовал, - Сара лениво растягивала слова.
Удобно расположившись в шезлонге, он поставил рядом стакан с напитком и надел солнцезащитные очки. Запел мобильный. Выругавшись, Кастер достал из кармана банного халата телефон.
- Да, слушаю… Так… И что?… Зачем?... Джон, мы это уже проходили... Я тебе скажу что делать! Води его в синагогу, купай в шампанском, читай перед сном Пятикнижие, дрочи вприсядку! Но в понедельник он должен давать показания в суде… К чертям собачьим его должность. Сертифицированный мудак – вот его настоящая должность... Ты намекни ему мягко, что если не суд, то тогда журналисты… Давай, до связи. Прошу меня простить, но я вынужден сделать еще один звонок, - обратился он к Саре. – Генри, рад, что ты не спишь. Немедленно свяжись с Баленом. В понедельник он нужен здесь… Заседание утром… Спроси у Джона… Он все равно получит отступные, а я не буду опускаться до того, чтобы облизывать судье шоколадный глаз… А что с ними?... Скинь на почту, я прочту. И, Генри, рад, что у тебя все хорошо.
Засунув телефон обратно, Кастер сделал глоток из стакана. Привычка помыкать другими все сильней оставляла следы на его характере, поведении и внешности: прозорливые глаза светились насмешливым вызовом с налетом ледяного холодка, легкая усмешка в уголках рта превращалась в жесткую ироничную складку, мощный магнетизм под воздействием обстоятельств трансформировался в образ ловкого и властного обаятельного мерзавца. Сара недоумевала, что ее так манило к Кастеру. Словно физическое и ментальное начало заключили заговор против нее и всякий раз при виде Виннстана, у нее перед глазами возникал мотылек, летящий на свет. Сара понимала одно – по какой-то неведомой никому случайности – этот цельный волевой человек с гуттаперчевой совестью выиграл в генетическую лотерею массированную харизму. Такая термоядерная смесь вкупе с нестандартным мышлением давала ему очень широкие рамки понимания жизненных и деловых ситуаций. Словно по щелчку пальцев, он включал то образ джентльмена, то хама, то игрока "на грани фола". Всесильность и харизматичность Кастера пленяла ее, как того мотылька перед ее глазами. Ей хотелось стоять ближе всех к его трону, чтобы на ней отражался весь блеск этой власти. Власти, позволяющей жить, не испытывая угрызений совести и сожалений. Виннер теперь для нее был скорее обузой, которую она желала поскорее скинуть.
- Зачем тебе Mirror TV?
- Чтобы при помощи одной власти, контролировать другую власть. - Лениво произнес Кастер, не открывая глаз и не меняя позы.
- То, что контролируешь ты, то, в свою очередь, контролирует тебя. Такие отношения всегда двусторонние.
- Ошибка новичка, Сара. Одна из составляющих силы – уметь быстро реагировать на перемены. Ты не авианосец, которому нужно пять миль, чтобы развернуться. Нужно иметь мгновенные рычаги влияния. Пресса – один из рычагов.
- А если медиа окажутся бесполезны? Что тогда?
- Медиа еще никогда не подводили. Журналисты – это как осиное гнездо. До поры до времени они копошатся никому сильно не мешая. Однако, стоит их потревожить, и они превращаются в грозное оружие, гоняясь за тобой и жаля в самые уязвимые места.
- И все-таки, гипотетически?
- Ну если гипотетически, то устрашение.
- Ты имеешь в виду загнать человека в угол?
- Еще одна ошибка новичка. Сара, никогда нельзя вести переговоры с человеком, которому нечего терять. Это глупо. Нужно лишить его возможности получить больше. Побитому, потерянному, терпящему убытки человеку есть, что терять и есть, что сохранить.
- Слегка бесчеловечно. – Флегматично-равнодушным тоном произнесла Сара.
- Да, есть немного. – Таким же беспечным тоном согласился Кастер.
Поднявшись, Сара прошла в каюту, чтобы привести себя в порядок и до обеда просидела в библиотеке, зачитываясь Черчиллем, где ее нашел Кастер.
- Сара, как вы смотрите на то, чтобы провести этот вечер у Симонсов? Они мне только что позвонили и пригласили составить им кампанию. – Этот ненавязчивый вопрос грозил расстроить ее планы узнать побольше о Кастере. Сара не сомневалась, что останься они вечером одни, Виннстан уже был бы в ее власти. Она своим женским чутьем понимала, что он не равнодушен к ней и любой удобный случай мог свести их вместе. Кроме того, ехидный голосок внутри нее сладкоголосо твердил, что ее измена хоть немного сравняет их с Виннером семейный счет.
- Мне казалось вы пригласили меня к себе на яхту, - осторожно начала Сара.
- Моя премудрая соблазнительница, я пригласил чету Виннеров к себе на яхту, – прозрачней намека она еще не слышала в свой адрес, - а раз ваш супруг отсутствует, то вы для меня слишком сладкий плод, миссис Виннер. Мне не хотелось злоупотребить как вашим, так и его доверием.
- К черту ваше доверие! Вашу лицемерную порядочность! Значит Виннеру позволено спать с другими, а его жене нет?! – Злоба настолько бурлила в ней, что Сара не удержалась и сказала ту самую сакраментальную фразу. Однако, в следующее мгновение она уже успела пожалеть об этом. Кастер бесшумно подошел к ней вплотную и в ярости пригвоздил ее к стене, держа рукой за шею. Тем не менее, охватившее его бешенство не помешало, относительно спокойно, произнести: