- Ваше платье, миссис Виннер, напоминает мне чудесный наряд из сказки Андерсена "Новое платье короля". Хотите поиграть в Леди Годиву?
- Ах, вы об этом. Я просто еще не надела платье. К сожалению, я не столь благочестива, и меньше всего способна обнажиться ради уменьшения налогов. Дайте мне пару секунд.
Короткое, расшитое бисером платье лежало на столе крошечной горкой. Сара бросила платье на пол и, встав в его центр, элегантным движением подняла, вдев руки в тонкие лямки платья.
- Не торопитесь. Уверен, если бы у Леди Годивы нашлись последователи, и подобное действие превратилось бы в традицию, мы бы никогда не знали слова офшор.
- Я готова.
- Жаль. Что ж, прошу. – Кастер подал ей руку. – Я бесконечно опечален фактом, что мои друзья никогда не узнают, что это платье – единственная тряпочка на вашем безукоризненном теле.
Они вошли в большую столовую, где оживленно беседовали несколько человек. Сара сразу поняла, что это общий близкий круг друзей, очень даже может быть, что все они "галстуки старой школы" судя по примерно единому возрасту. Их компанию разбавляли пара женщин, скорее всего жен.
Кастер подвел ее и представил. Поначалу Сара чувствовала себя немного скованно, хотя она запоминала фамилии, лица и громкие названия кампаний, которыми они владели или управляли. Вот этот - широкоплечий мужчина в красивом тонком джемпере с внешностью умеренно, но регулярно выпивающего человека - возглавляет семейную металлургическую корпорацию. За ним стоял Томпсон, - банкир и инвестор, - в оскорбительно дорогом костюме и скорее хитрым, чем умным выражением прищуренных глаз. Рядом с Кастером возник Дональд Хьюз большой, простоватый, напоминающий внешне благодушного Будду, который, однако, являлся крупнейшим нефтедобытчиком. При всей его веселости, приветливости и располагающей улыбке, было очевидно, что он совсем не так прост, как хочет казаться. Его супруга, на очаровательном личике которой прослеживалась не одна пластическая операция, стояла неподалеку и увлекательно беседовала с главой телекоммуникационной компании, производившем впечатление этакого счастливого и до одурения общительного красавца далматинца. Сара была удивлена, узнав, что тихая женщина, сидевшая на стуле у окна и читавшая книгу, была, по совместительству, его супругой. Она сидела с томиком Шекспира на коленях и, казалось, была поглощена чтением.
Сара, незаметно отойдя от группы, направилась в ее сторону. Любуясь садом из огромного окна, Сара наизусть прочла первые строки, что пришли ей в голову:
- Седины ваши зеркало покажет,
Часы - потерю золотых минут.
На белую страницу строчка ляжет -
И вашу мысль увидят и прочтут.
Женщина подняла глаза от книги и на ее миловидном лице заиграла мягкая, тщательно выверенная улыбка:
- Как часто найденные строки
Таят для нас бесценные уроки. Когда я читаю его сонеты, мне кажется, они написаны вчера.
- Да, века сменяются веками, а характер людей остается прежним. Кстати, я – Сара.
- Очень приятно. Кэтрин. Вы тоже испытываете слабость к Шекспиру?
Сара едва не закатила глаза. "Неужели, еще одна Рита? Сколько же вас, томящихся по классике?"
- Если и есть что-то стоящее моей памяти, то это сонеты Шекспира. – Промурлыкала Сара.
- Честно сказать, я здесь чувствовала себя лишней до этого момента. Меня окружали одни экономические термины и цифры.
- Таков последний тренд в мире. – Пошутила Сара.
- О чем вы там щебечите? – Услышали они голос Кастера с другого угла комнаты.
- О ничего серьезного. – Увидев моментально застывшую скучающую физиономию своей собеседницы, Сара решила не продлевать ее мучения. - Мы просто задались вопросом изменятся ли результаты теста Роршаха, если на картинке с пятнами поставить "18+".
По комнате пронесся раскатистый смех присутствующих.
- И кто же, помимо Шекспира, оставил в вашей душе неизгладимый след? - Спросила Сара интереса ради и крупно пожалела. Потому как следующие пятнадцать минут были посвящены литературе и истории. Чтобы совсем не заскучать, она начала ненавязчиво и очень аккуратно задавать ей общие вопросы о жизни, интересах, планах и стремлениях. Совсем скоро Сара знала о новой знакомой даже больше, чем планировала. На ее счастье, Кэтрин сообщила, что они не могут остаться на ужин из-за годовалой дочурки. На что Сара мысленно произнесла: "Аллилуйя".
Когда гостей пригласили к столу, к ней подошел Кастер и прошептал:
- Мое сообразительное сокровище, вы знаете, что вы расположили к себе Кэтрин Хардингтон? Я восхищен.
- Право, не знаю чем. Наискучнейшая особь.
- Не спорю. Однако, она получила в наследство недвижимость в Лондоне, и приданное в несколько миллионов фунтов стерлингов. Пусть и после свадьбы.
- И что?
- А то, что она даже супругу не дает запустить туда руку. – Кастер выразительно поднял бровь. – Улавливаете? Жаль, они не смогут остаться на ужин. Уверен, Кэтрин уже сегодня обсуждала бы с вами дивиденды и коэффициент текущей ликвидности.
За столом велась активная беседа, и Сара мучилась от полной невозможности хоть как-то встрять в их общий разговор.
- … дети знают, как настаивать на своем. Поверьте, сильнее манипуляторов вам не сыскать. Вот где классический терроризм. Иранский активист по сравнению с трехлетним ребенком просто примитивный эмбрион…
- … ты знаешь кто такой среднестатистический избиратель? Поговори с таким пять минут, и у тебя отпадет всякое стремление к демократии. Планка, установленная на уровне середняка уничтожает мотивацию расти у любого здравомыслящего человека…
- И все-таки как общество, мы умны как никогда. Просто технологии дали право голоса несмышленой массе…
- … официальный прогноз по безработице в этом году обещает быть порядка семи процентов. На деле же, динамика сокращений такова, что заставляет усомниться в этом оптимистичном прогнозе. Готовьте ваши денежки…
- … ему прочили отставку еще в 2009 году перед окончанием его первого срока, в прошлом году снова скандал из-за розничной сети. Вы слышали? – Начал предысторию добродушный Будда. – Крупная сеть супермаркетов вошла в его вотчину и буквально за два года выросла в несколько раз. Она давала, - он поднял указательный палец, привлекая общее внимание за столом, – почти половину бюджета штата. Как вам? Но настойчивый губернатор считал, что платят они все равно мало, особенно за аренду складских площадей. Да и по правде, своих поставщиков через мэра предлагал довольно долго. Но те ребята оказались покрепче крепкого орешка и учредили благотворительный фонд, а уже из него финансировали до кучи образовательных и здравоохранительных программ. Получился практически параллельный бюджет, над которым губернатор оказался не властен.
При этом Хьюз расхохотался.
- Миссис Виннер, а чтобы вы сделали в данном случае? – Услышала она вопрос Кастера.
- Все зависит от того, на чьей стороне я стою.
- То есть вы хотите сказать, что нашли бы выход и с одной и с другой стороны? – Осторожно спросил Томпсон.
- Находиться на стороне победителей всегда приятней, но так не всегда получается, мистер Томпсон. Поэтому будь я на стороне розничной сети, то выдвинула бы новую кандидатуру в губернаторы. Я так поняла, что у них хорошие доходы и благоприятный имидж, при таких условиях тянуть своего кандидата – настоящее удовольствие, которое не сравнится даже с успешными переговорами с действующим губернатором.
- А на месте губернатора? – Прищурившись еще больше спросил Томпсон.
- А на месте губернатора я бы пустила с "чужих рук", разумеется, информацию о сложностях в розничной сети, снижении их доходов, уход директора в отставку, мошенничество с налогами. А пока бы они отмывались заранее добилась вотума доверия. Входить в новые выборы с поддержкой национального собрания легче. Да и бюджет принимать легче. Вы не находите? – Мило улыбнулась Сара.