И я, будто подхваченная ветром, понеслась к дому Вилари.
Фу ты! У меня же нет лакомства для Ройта! А ходить в гости без гостинца некрасиво. Может, ему понравится мой перекус? Я брала с собой сушеные фрукты, но так и не притронулась к ним. Те мерзавцы напрочь аппетит отбили. Привычно перемахнув через забор, я запоздало испугалась. А вдруг у них что изменилось, и я сейчас попаду в зубы другого пса?! Или они поменяли его на магическую систему защиты?
Что ж за привычка у меня такая - сначала делать, а потом думать?!
К счастью, в этот раз ничего плохого не случилось. В темноте я услышала радостное порыкивание, и через мгновение оказалась распластанной на земле, а мой драгоценный Ройт старательно слюнявил мне лицо. Тоска по прежней, хоть и наполненной обидами, но спокойной и безопасной жизни вдруг захлестнула тяжёлой волной.
- Ройт, миленький! Как же я соскучилась!
Я обнимала его крепкую шею и плакала. Все мои переживания и страхи, наконец, могли выплеснуться слезами.
- Мой хороший! Прости, я не сделала тебе вкусняшек. На вот.
Я высвободилась из собачьих объятий и залезла в котомку.
- Больше ничего нет, - вздохнула я, протягивая сушки.
Но пёс не огорчился. С удовольствием схомячил угощение и ещё раз размашисто облизал лицо, доказывая, что главное все- таки не подарок, а внимание. Или же ему все равно, что есть, главное, что это я принесла?
Эта приятная мысль немного разбавила мрачную серую тяжесть ожидания предстоящего разговора.
Я представляла, каково сейчас подруге. И наверно, она обижена на меня. Хотя нет. Наверняка слухи о том, что я пропала, дошли и до нее.
Чтобы не пугать подругу внезапным появлением в ночи, я сначала бросила камешек в створку распахнутого окна.
-Ви-и-ил? – негромко позвала я. – Вилари! Это я, Тима!
Или она не спала, или мгновенно пробудилась, но она тут же высунулась в окно.
- Тимочка, - всплеснула она руками и сделала попытку вылезть наружу. Я хихикнула. Моя драгоценная подружка была что называется девочкой- девочкой. Не в пример мне, больше похожей на мальчишку в юбке.
- Сиди там, я сейчас к тебе.
Подтянувшись на руках, я легко влезла на подоконник и обняла свою Вил.
От нее по-прежнему исходил нежный и успокаивающий аромат сладости.
- Как же я соскучилась! – взвизгнула я, утыкаясь носом в ее волосы.
- Тимка! Как же я переживала! – в голосе подруги отчетливо звучали слезы. – Сорванец ты эдакий! Я не верила, что ты утонула, как говорили. Но и места себе не находила, гадая, что с тобой. И как я счастлива, что ты в порядке.
Я прикусила губу, чтоб не хмыкнуть от того, насколько «в порядке» далеко от моего положения.
Но Вилари не заметила, значит, не буду ее переубеждать.
- Тими, вот не зря говорят, клин клином вышибают. Если б не твое исчезновение, я б сломалась, утонула б в своем горе. А так мне пришлось переживать за тебя.
- Моя ж ты хорошая! А со мной столько всего случилось, ты не представляешь! Сначала я, и правда, чуть не утонула. Потом меня спас сам Первый Министр, потом я лежала в беспамятстве, и меня выходила замечательная старушка. Она же составила мне протекцию, и скоро мы с тобой станем свободными и богатыми.
Про свой дар я решила не говорить. Во-первых, нечего ей добавлять лишний повод для волнения, а во-вторых, если существует хоть малейшая опасность, что нас подслушают, рисковать нельзя.
Вилари слушала, раскрыв рот.
Потом тяжко вздохнула.
- Тим, для меня все кончено…
- Не пугай меня! Что может быть страшнее того, что уже случилось?
-Тим, я даже не знаю, что хуже, - подавленно ответила она. Радость от встречи со мной тихо погасла, словно солнце спряталось за свинцовые тучи.
У меня противно засосало под ложечкой, как в предчувствии беды.
- Вил, из любого положения можно найти выход. И я с тобой. Больше никому не позволю тебя обидеть!
- Отчаянная моя подружка, - Вилари грустно улыбнулась, но на глазах показались слёзы. - Они хотят продать меня!
- Ты что?! Ты не собственность чья-то и тебя нельзя продать!
- Можно. Можно выдать замуж за любого, кто заплатит хорошие деньги. Мне присмотрели богатого купца, который намного старше моей тетки. Он увезет меня на край земли и заставить смотреть за курами и индюшками! Вот теперь моя жизнь точно кончена!
Я думала, что знаю о человеческой подлости все. Как бы не так! Лишённая эмеры, мягкая и незлобивая Вилари не могла дать отпор. Не могла сбежать из дома. И родственники убивали двух зайцев. И избавлялись от мук совести, если они у них есть, и получали хорошую сумму.
- Воды,- хрипло взмолилась я. Опасный жар снова зародился где-то в области живота и медленно начал подниматься к груди, затрудняя дыхание.
Перепуганная Вилари метнулась из комнаты и шустрей белки примчалась обратно с кувшином воды. Жадными глотками, захлебываясь и давясь, я выпила, наверно, полкувшина и остальное вылила себе на голову, окончательно испугав Вилари.
Я задышала, как пёс на солнцепёке, и жар стал отступать.
- Слушай меня внимательно. Никаких старых женихов! Когда они там собираются тебя засватать?
- Во второй месяц осени, - дрогнувшим голосом ответила подруга.
- Получается, у нас есть три месяца ..., - прикинула я. -Значит, за это время я должна овладеть всеми премудростями и приготовить товар. А также подыскать помещение для нашей лавочки. А тебя нужно забрать через два месяца, чтоб не было неожиданности от родственников.
- Тим, ты о чем сейчас?- Вилари встревоженно посмотрела на меня. Понятное дело, она не знала, что у меня в голове творится и напридумывала уже кто знает чего.
- Все хорошо. Объясняю. Твоих родственников, которые хуже врагов, мы накажем. Обещаю. Но попозже. Главное, чтоб ты не попала в лапы похотливого старца.
- Я лучше в реку!
- Не перебивай старших! - остановила я ее. Вилари даже хихикнула. Совершенно по- детски. Будто и не висела над ней опасность. - Я все придумала. Мы с тобой открываем парфюмерную лавочку. Сейчас, конечно, я умею только всякие простые снадобья делать, но скоро научусь и ароматы создавать. А это очень большие деньги! Мы будем уважаемыми дамами, и герцоги с графами будут почитать за честь просить у меня твоей руки.
- А ничего, что я старше?! - улыбнулась Вилари.
- Тот опыт, который я получила, состарил меня лет на десять. Так что я теперь старшая.
- Наверно, ты права. Я не смогла убежать, пойти против чужой воли и погубила свою эмеру, - грустно согласилась она.
- Разбогатеем, и найдем твою эмеру, где бы она ни была.
- Только тогда уж и мне разреши побыть старшей. Тоже хочу, чтоб претенденты на твою руку и сердце просили б моего благословения, - Вилари коснулась моей руки, будто проверяя – я это тут такие грандиозные планы излагаю или ей все снится.