- Мне к вождю! - с вызовом ответил Шакх.
- По какому вопросу? - глухо спросили из-под закрытого забрала.
- Надо! - задрал нос Шакх, поправив меч на поясе, чтобы его было лучше видно.
- Не положено! - отрезал стражник.
- Как не положено? - разинул рот Шакх.
- Вождь занят. - снова рубанул фразой стражник.
- А Була? - с замиранием сердца спросил Шакх.
Стражник помедлил с ответом, но затем сказал:
- Её нет дома. Она на работе.
* * *
Таверна встретила привычным гамом, сменившимся непривычной тишиной. Как только Шакх пересек порог, все разговоры разом стихли и глаза всех посетителей устремились на орка. Он сделал нерешительных пару шагов и вдруг увидел её. Була выходила из кухни, неся большой поднос, уставленный ароматными, горячими, глиняными мисками с вкусным, нажористым варевом.
Она пока не видела Шакха, замершего у входа и мило улыбалась посетителям, ожидающим еды. С некоторыми она даже мило перекинулась парой фраз, но тут общая тишина в зале застигла и её. Обеспокоенно окинув взглядом зал, она заметила замершего у входа орка и в тишине, перемежаемой только треском огня в очаге, с грохотом уронила поднос на пол.
Миски покатились в разные стороны. Брызги горячего варева забрызгали ей и ближним посетителям ноги, но она их не замечала. Быстрым шагом она пересекла отделяющее их расстояние, и с ненавистью в глазах влепила со всего размаху ему звонкую оплеуху.
- Сволочь! – выдохнула она.
- Була… - начал было робко он.
- Видеть тебя не хочу! – Влепила она оплеуху по второй щеке и зарыдала. Её ладошки спрятали лицо, она вся сжалась, сгорбилась. Плечи ее тряслись в беззвучном плаче. Орк стоял столбом, не зная, что делать. Посетители, до этого с интересом глядевшие на них, почему-то стали отворачиваться, пряча взгляды. Некоторые неуверенно продолжили прерванный появлением Шакха разговор. И только Була стояла возле него и беззвучно плакала.
Шакх сделал робкий, отделяющий их шаг и несмело обнял ее за плечи. Её же как будто прорвало. Она взвыла во весь голос и, перемежая слова громкими всхлипываниями, запричитала:
- А ты знаешь, что я ис…. ? Ты знаешь, что я за это время пере… думала? Ты поче… му ниче… го не ска… зал? Молча соб… рался и у… ехал! А я?? А как же… я??? Как мне… В глаза… Им смо… треть??? Что они по… думали??? О те… бе? О… бо… мне??? Ты об э… том по… думал???
Она судорожно била его в грудь кулачками, а он молча обнимал ее и робко, впервые в жизни, гладил по пахнущим родными травами волосам.
Чуть позже они сидели на берегу моря, вдалеке от всех глаз. Трактирщик молча подошел к ним и молча кивнул на дверь. Шакх его понял, обнял Булу и увел плачущую, причитающую девушку подальше от всех глаз.
Она же робко прижималась к нему всем телом, неумело путалась в ногах, пытаясь шагать с ним в ногу, млела от близости его горячего, сильного тела и потихоньку успокаивалась. На берегу, сидя обнявшись на привычной, много лет назад выброшенной морем, выбеленной соленой водой и морскими ветрами коряге, она растворялась в ощущении такого близкого, родного и абсолютного счастья. Он вернулся. Он её не бросил.
- Була! А у меня для тебя подарок! – улыбнулся он, заглядывая ей в лицо.
- Какой? – она подняла на него красные, опухшие от слез глаза и робко улыбнулась в ответ.
- Смотри! – засуетился он и замер, не зная, как быть. Чтобы достать сундук – нужно было встать. А чтобы встать – нужно было выпустить Булу из объятий. И то, и другое сейчас казалось тягчайшим преступлением, величайшим в мире предательством и страшнейшим наказанием.
- Куда смотреть? На море? – улыбнулась она.
- Нет… Вот… - он отстегнул поясную сумку и одной рукой открыл нужную ячейку.
- Что там? Шкатулка? – с любопытством заглянула она в нее.
- Если бы! – усмехнулся он. Вот!
Он все-таки неохотно выпустил её из рук и достал сундук. Осторожно поставив его на влажный песок, он взял её ладонь и положил её на крышку.
- Открывай! Это – тебе.
Девушка немного помедлила и робко приоткрыла сундук. Заглянув туда, она охнула и уже полностью откинув крышку, вперила неверящий, счастливый взгляд в цветок.
- Это… - охнула она.