* * *
Встреча была бурной.
Отец сидел за столом и вырезал охотничьим ножом из куска бука фигурку волка с гордо поднятой головой. Голова вышла особенно хорошо, и Горк время от времени цокал языком от удовольствия.
Мама стояла и жарила куски сочного лосося. Клубы масла поднимались куда- то вверх, теряясь в приоткрытом продушном клапане. Неожиданно полог их палатки откинулся и в родной дом вошёл как-то неуловимо изменившийся сын. Скулы его заострились, взгляд стал серьёзней, мужественней, да и спину он не сутулил, как обычно, а держал ровно.
"Как он похудел!" - мысленно охнула Улуша, но тут её взгляд упал на пояс.
Великолепный меч орочьей работы. С клеймом Орсиниума. Такие на дороге не валяются.
- Где взял? - насупилась мать.
Шакх сначала непонимающе похлопал глазами, затем опустил взгляд и расцвел в улыбке.
- Это мой! Мама! У меня для вас такие известия!
- Украл? - зло прищурилась мать. В руке она, сама того не осознавая, нервно сжимала нож.
- Нет! Мам, это не важно... - пролепетал растерянно Шакх. - Я хотел сказать...
- Никогда мой сын не будет вором и трусом! - взревел отец, брякнув со всей дури кулаком по столу! - Если ты связался с ворами, трусами и шпионами, я лично убью тебя!
- Я женюсь... - улыбнулся Шакх. - На Буле! Я пришёл сказать вам, что я на ней женюсь!
- Опять этот бред про цветочки, любовь и прочую чушь! - отмахнулась мать. - Я тебя предупреждаю последний раз! Если ты украл этот меч - я лично отрублю тебе руку!
- Да что вы заладили! Украл, украл! Вот! - он в раздражение сорвал пояс и брякнул его на стол! - Да вот же! - он нервно рвал завязку нужной ячейки. - Наконец-то!
Он выхватил свой первый трофей и бросил его на стол.
- Этот меч я честно добыл в бою! Голыми руками! Мне никто не помогал и это - моя законная добыча! - раздражённо рявкнул он и родители притихли, разглядывая клинок.
- А этот меч мне подарили друзья! Они не смеялись надо мной, а поступили как порядочные люди! Они верили мне и помогали мне! Не то что вы... - горько сплюнул он тягучую слюну на выметенный земляной пол.
- А эту булаву мне подарила другой мой друг! Она каждый день разговаривала со мной, и я ни разу не слышал от неё ни слова упрёка! А булочки у неё вкуснее твоих! И эту булаву оценил сам вождь!
- Какой вождь? - переглянулись родители.
- Который ждёт вас сейчас. За входом ждёт стражник. - уже успокаиваясь, насупился Шакх.
- Ждёт? Нас?.. Сейчас??.. - вытирая руки о полотенце, спросила мать.
- Угу. Ему нужно с вами поговорить.
- О чем? - тревога проскользнула в её голосе, и она суетливо начала причесывать волосы старым костяным гребнем с отсутствующим между прочих зубом. Этот зуб когда - то Шакх выломал на наконечник копья для солдатика... И при взгляде на этого гребешок бока у молодого орка ныли до сих пор.
Сын вальяжно развалился на стуле возле стола.
- Я думаю, о свадьбе. Я сегодня сделал Буле предложение и преподнёс свадебный подарок!
- Какой... Подарок? - ещё больше испугалась мать.
- Тимсовый цветок! - усмехнулся с видом победителя молодой орк. - Вы не верили, а он есть! И я его добыл! И меч добыл! Я не слюнтяй, я смог! А вы только и делали, что шутили над нами с Булой... Идите, идите! Вождь ждёт! Он вам все сам расскажет! А я поем рыбки, можно? Я так скучал по твоей рыбе...
Сердце матери дрогнуло, в глазах предательски защипало...
- Я так рада, что все хорошо! - обняла она сына вместе со стулом.
Отец только хмыкнул в ответ на эти слова, и неторопливо встал.
Оставшись один, молодой орк мгновенно забыл о рыбе, заботливо положенной матерью перед уходом в его большую, глиняную миску, и потянулся к поясу. Открыв заветный карманчик, он все с тем же трепетом взял в руки невзрачное колечко с жёлтым камушком. Весь путь домой он мучительно думал, как ему поступить с отсутствующим кольцом. Если бы подлый каджит продал нормальное - вообще бы беды не было! Он бы легко купил такое же, и... Подмену никто бы и не заметил. Кольца Мары делались в одной ювелирной мастерской одними и теми же мастерами, по одним и тем же лекалам...
Но как быть со следами от зубов? Погрызть самому? А как состарить их? Просто кинуть в грязь и обтереть... Вряд ли поможет. Да и простит ли сама Мара такое кощунство? Поговаривали, если её обидит мужчина, то его корень потеряет силу, и он никогда не будет любим женщинами. Проверять, так ли это не самом деле - очень не хотелось! Тем более, все знают! Если богам насыпать перца за шкирку - они будут очень злопамятны и мстительны!