— Это Атуальский тракт? — спросил Мак у Хареля.
— Именно он.
Как только отряд прошел около сотни метров от Калума, Харель скинул с себя капюшон.
— А в городе ты почему только в нем ходил? — спросил его Амадеу.
— Понимаешь, в городе относительно безопасно, засад там быть не может. А здесь нужно быть очень внимательным, мало ли кто может выскочить из-за дерева. В капюшоне за всем не уследишь.
Между тем только теперь друзья могли рассмотреть внешность нового бойца. Он был невысок, весьма не слаб, носил достаточно длинные рыжие кучерявые волосы. Умное лицо, в общем, было видно, что парень не лыком шит.
— И так, — вновь заговорил он, — и какие ваши планы по достижению цели?
— Идти вперед и сметать врагов со своего пути, — вскользь ответил Амадеу.
— Это понятно. Я хочу вам сказать, есть более короткий путь в Атуаль. Вам не надо будет заходить во враждебно настроенный Балиль. После Зенема, единственного верного нам города, хоть пусть и немного страшного, нам надо будет свернуть с Атуальского шоссе. После города будет тропинка, проложенная орками, на запад. Надо будет следовать по ней до самого конца. Мы выйдем на поляну, а с нее на секретную тропу. Про нее не знают даже люди Эрастила, поэтому часть пути будет более спокойной. Про Балиль: город хорошо укрепленный, население велико, в несколько раз больше, чем в Калуме. Большая часть настроена враждебно, почти все.
— Ты — молоток, Харель, — сказал Амахат.
— Все для общей цели.
— А какое оружие предпочитаешь в бою? — спросил его Мак.
— Меч люблю больше всего. А другим оружием владею довольно плохо. А так ещё и бегаю хорошо. Враг от меня не убежит. Только вот иногда ноги сильно болят, тогда еле иду. Но это бывает крайне редко…Ой, чёрт, кажется, сейчас начинается.
Харель остановился, опустился на землю и схватился за правую ногу. Лицо его дико сморщилось, его ноги сковала адская боль.
— Проклятье, — ругался он, — и зачем же я вспомнил про свои боли, — тут парень попробовал подняться, но снова упал на землю.
— Может я обопрусь на вас, и так пойдем, пожалуйста, не бросайте, — продолжал боец.
— Придержи его, Тин, — сказал меченосец, — не стоять же нам на месте.
— Угу, — ответил лучник, — его голова была занята мыслями о Малли и до всего остального ему не было дела, он находился в прострации.
Так прошли некоторое расстояние. Лес, между тем, становился всё гуще. Из-за зеленой хвои, что творилось в лесу было видно очень плохо.
— Стойте, — вдруг закричал Харель, — сейчас должна быть засада.
Отряд остановился в достаточно узком месте тракта. Ширина дороги здесь не превышала шести метров. Вокруг росли одни только пышные елки с огромными кронами. Тин посмотрел вверх. Горячее хувентудское солнце находилось в зените. «Наверное, сейчас полдень», — подумал Тин. Неожиданно из-за деревьев вылетело копье. Оно просвистело над головой Тина и вонзилось в дерево.
— Я ж говорю засада, в укрытие! — уже кричал Харель не своим голосом, он пыпатался встать, но схватившись за мышцу, стремительно возвратился в горизонтальное положение.
Тут вылетело еще одно копье. К счастью, и оно не попало в цель. На этот раз целились то ли в Амахата, то ли в Мака. Из леса выскочил волк.
— Бей его, — завопил Тин и бросился с мечом на зверя. Но Амадеу уже вонзил свой меч в брюхо волка.
— Копья кидали не волки, — сказал Амахат.
— Еще кто-то прячется за деревьями, боится выходить.
— Боитесь нас только вы, — послышался голос.
Из-за деревьев вышло существо с лошадиными ногами и туловищем, но с человеческими руками и головой. В руках у создания было копьё.
— Ты кентавр? — спросил у него Амадеу.
— Да, мы — кентавры. Мы самые умные создания здесь. Наш император с большим почетом доверил нам охранять эту дорогу. Вы, я так понимаю, настроены к нам недружелюбно.
— Да, — ответил Амахат.
— Так вот: если вы сейчас не повернете, нам придется прикончить вас. Уносите ноги, пока живы.
Наконец и Тин оправился от удивления.
— Послушай, как тебя там, лошадь, — сказал он, — ты лучше сам отойди.
— Ты обозвал меня лошадью, подлый человек.
Тут кентавр громко свистнул, еще трое его сородичей вышли на дорогу.
— По одному на каждого, — крикнул Тин и бросился на врагов. Остальные сделали то же самое, Харель лежал на дороге и слал разнообразные и злобные проклятья в адрес кентавров, но подняться не мог.
На поле боя появилось ещё четыре волка. Они бросились на каждого, кроме Хареля. Волки вовсе не обращали на него никакого внимания. Амадеу сильно ударил кентавра по шее. Голова полетела вниз. Тин не использовал лук, так как кентавр был слишком близко. Коротким мечом ему было не очень удобно биться с кентавром, у которого было длинное копье. Еще и волк отвлекал своими выпадами. Один раз волк чуть не ухватился за руку воина. Амахат поначалу бился как Тин, успехов это ему не приносило. Вдруг, неожиданно для всех, с неба посыпалась груда каменных валунов, поглотив под собой главаря кентавров. Все волки разбежались в лес.