Идея была живо воспринято воинами.
— Да ты прав, друг. Действительно, что постоянно ждать битвы когда по пути столько всего можно сделать. Давай, запевай нашу любимую. Поддержал друга Мак.
— Нет, петь что-то не хочу. Я лучше анекдот вам расскажу. Как? — предложил Амахат.
Друзья оживились. Всеобщее молчание послужило ответом. Тогда Амахат заглотил побольше воздуха и начал анекдот про студентов:
«Идет лекция по астрономии. Лектор говорит:
— Через пять триллионов лет Солнце погаснет и жизнь на Земле прекратится.
— Простите, — переспрашивает один слушатель, — через сколько лет это произойдет?
— Через пять триллионов.
— Ну, слава Богу, а то мне послышалось „через пять миллионов“!»
— Да это старый анекдот, — махнул Амадеу, — я его давным-давно слышал. Несмешно. Вот лучше послушайте мой:
«Будущее. Вуз. Профессор читает лекцию, а рядом стоит робот-переводчик.
Профессор:
— Господа студенты, представьте себе решётчатую конструкцию водружённую на моноциклический агрегат, движущийся с цвинциндентным ускорением…
Робот:
— Представьте себе телегу…»
— Что-то и твой анекдот несмешной, Амадеу, — сказал Тин, — лучше бы песню спели. Вернулись, называется, в свою реальность. Даже грустно стало.
— Действительно, кто-то анекдоты там травит, а мы тут по лесам бегаем, — вступил в разговор Мак, — сейчас хоть песню спеть, хоть анекдот рассказать… Эх, осталась в памяти у меня эта амерская тюрьма. Да и тоже об этом только и думаете — вот и не смешно.
— Мак, не надо, не начинай! — сказал Тин, — однако мы не остались в этой тюрьме и это значит, удача на нашей стороне. Логично?
— Логично, конечно, — ответил за Мака Амадеу, — но ведь не надо расслабляться. Вот смотрите, мы можем сейчас песни петь, анекдоты рассказывать про наш Мир. А все эти истории там остались. А тут в любую секунду можно стрелу в грудь получить…
— Или топор в спину, — перебил меченосца маг, — а ты, Тин, по сторонам не смотришь, колчан стрел в упор не увидел.
«А ведь они правы, — подумал Тин».
— Да, ребят. Я просто подумал, чтоб веселее идти было…, — признал Тин, — однако я вижу, что ты, Амахат, по луже шлёпаешь. И ещё вижу впереди поворот. Уверен, что за ним Балиль.
Амахат улыбнулся и шагнул из грязной лужи на сухую землю. Он отряхнул ноги и посмотрел вперёд. Ему тоже показалось, что за поворотом город.
Однако Балиль был не сразу за поворотом, когда путники повернули, он лишь показался вдали. А перед ним тракт так сильно расширялся, что перерастал в большое зелёное ровное поле. Вокруг него деревья снова росли очень плотно и густо. За полем тракт снова сужался и выходил прямо к воротам города Балиль. Самого города не было видно из-за высоких серых стен, сложенных из больших валунов.
— Интересное место, — сказал Амадеу про поле, — интересно, для чего оно. Может рыцарские турниры здесь проводят?
Вдруг из леса на поле вышел отряд. Он состоял из небольших крепко сбитых коренастых существ с огромными бородами. Их было около трех десятков, в лапах они держали огромные тяжелые мечи.
— Это гномы, — сразу же определил Амахат.
— Идем навстречу им, — сказал Тин, — боюсь, тут без битвы не обойдется.
Однако подземные жители не стали нападать сразу. Но и зря терять время тоже не стали. Один из них, видимо старший, вышел навстречу друзьям.
— Куда путь держим, господа? — вежливо поинтересовался он.
— В Атуаль, — кратко ответил Амахат.
— Зачем, осмотреть культурные ценности новой эпохи? Так их там нету.
— Говорю прямо — воевать, воевать с Императором Лжи, — смело ответил Тин.
— Вот так, — гном изобразил нечто похожее на удивление, — тогда мы вас не пропустим. Эрастил наш бог, и мы его очень любим. И поэтому я предлагаю вам повернуть назад, я очень добрый гном и не хочу крови. А вы, верно, сошли сума.
— Воевать, — обратился лучник к своему отряду, — но тактику меняем, вначале идем вперед с мечами, а лишь потом используем стрелы и магию.
Бойцы, рассредоточились и кинулись в атаку. Но вдруг огромные тяжелые камни ударили по парням. Тин, Амадеу и Амахат повалились на землю. Но Мак даже не шелохнулся, камень отлетел от его головы, да так сильно, что убил двух гномов.
— Магия не действует на меня, — прокричал он и бросился на помощь своим товарищам. Он успел наложить целительные лепестки на их головы и, к счастью, никто не умер.
Подземные воины явно не ожидали такого поворота событий и поэтому не успели атаковать лежащих бойцов.