По крайней мере, теперь я знаю время прибытия Адель. Будем и дальше корчить дурачка.
— А что такое свидание? — спросил я, гадая, какую именно еду она заказала.
Если эта Эгина — сильный вёлур-менталист, надо чтобы ничего лишнее не занимало меня.
— Ты даже этого не знаешь? — удивилась она и приложила палец к губам, на пару мгновений задумавшись, как лучше объяснить.
— Свидание — это когда два человека узнают друг друга получше, — наконец сказала она. — Мы можем поговорить здесь, пока не подадут еду, а потом продолжим за столом. Это звучит понятно для тебя?
Я пожал плечами. Скоро она слова начнёт растягивать, я видел так с умственно отсталыми говорят. Отлично, всё идет по плану. Почему бы и нет? Не то чтобы мне осталось, что скрывать. Она уже знает мой самый большой секрет. Что ещё она хочет услышать?
Илура одарила меня ещё одной своей ослепительной улыбкой, опустив руку, чтобы накрыть мою ладонь.
— Превосходно!
Я вкратце рассказал Илуре о себе всё то, что рассказывал когда-то при поступлении в Академию. О том, как я случайно встретил Адель однажды и, как мы проходили вступительные испытания. Илура, в свою очередь, рассказала мне о своей жизни, о том, как росла властительницей и, как она упорно трудилась, чтобы улучшить свои способности и боевые навыки. Я был потрясён, узнав, что, несмотря на то, что ей всего двадцать пять лет, она уже достигла сорок девятого ранга.
Когда я спросил её, как она умудрилась достигнуть такого высокого уровня власти, при том, что большинству людей потребовались сотни лет, чтобы добраться туда, она рассмеялась и указала на комнату вокруг нас.
— Это не так сложно: достаточно денег, чтобы покупать кристаллы, которые понадобятся. Самое трудное — сопротивляться искушению расти дальше, правильно распределить энергию и научиться применять навыки в бою.
Я кивнул, соглашаясь с ней. Несмотря на разницу в ранге и социальном положении, я действительно начинал проникаться симпатией к властительнице. Похоже, у неё те же интересы, что и у меня, включая страсть к хорошей драке. Или это исподволь действует та самая Эгина?
В какой-то момент принесли еду, и мы подошли к столу. Илура принесла к нему два серебряных подноса с куполообразными крышками и поставила один передо мной. Затем она вернулась к кухонной нише и возвратилась с прозрачной бутылкой янтарного цвета жидкости, а также двумя бокалами. К тому времени, как она вернулась, я уже снял крышку с подноса и смотрел вниз на вкусное блюдо передо мной, практически исходя слюной от небесного аромата, доносящегося от него. Илура спрятала улыбку и села напротив меня, поставив бутылку и стаканы.
— Что это за мясо такое? — спросил я, неохотно отрывая глаза от еды.
— Это антилопа, деликатес, который обычно можно найти только в землях Келета. Не буду вдаваться в подробности о том, как он был приготовлен, но уверена, что тебе понравится.
Она откупорила бутылку с янтарной жидкостью и налила каждому по бокалу. Я смотрел, как жидкость пенилась и пузырилась, когда её наливали. О, игристое вино. Адель тоже тогда такое заказывала. Илура заметила мой заинтересованный взгляд и подвинула ко мне один из стаканов.
— Ешь-пей, не жди меня.
Ей не пришлось повторять дважды. Аристократка и дикарь? Когда-то я разыгрывал эту сцену перед Адель. Как же давно это было… Но сейчас пришлось от этой мысли отказаться, всё же сейчас это будет перебором. Как-никак я три месяца провел в Академии и не мог не научиться элементарным нормам приличия.
Я взял вилку и нож, отрезал огромный кусок антилопы и запихнул его в рот. Взрыва аромата, который объял мои чувства, когда мягкое и сочное мясо коснулось языка, было почти достаточно, чтобы вызвать слезы восторга. Я и не подозревал, что еда может быть такой вкусной. Мясо одновременно сочное и нежное почти разваливалось у меня во рту. Я наконец проглотил свой первый кусочек и широко улыбнулся Илуре.
— Вы были правы, госпожа! Я никогда в жизни не пробовал такого вкусного мяса!
— Мы же договорились? Просто Илура, — и она погладила меня по коленке, — я рада, что нравится, но тебе стоит попробовать и игристый сидр. Он очень хорошо сочетается с антилопой, — сказала она, возвращая улыбку.
Я кивнул, потянулся за бокалом и обхватил его ножку кулаком. «О, так это не вино, а сидр». Чуть вслух не сказал. Увидев, как я схватил бокал, Илура рассмеялась и быстро поправила меня, показав, как правильно его держать.
Я благодарно кивнул и сделал глоток сидра. Мои глаза слегка расширились: жидкость попала на язык. Восхитительно. Аромат яблок и меда, и ощущение пузырьков, лопающихся во рту, чудесно.