Илура слегка рассмеялась над моим ответом.
— Глупыш, дети не появятся, если просто пожениться. На самом деле всё, что нужно для того, чтобы иметь детей — это спать вместе.
Когда Илура произнесла эти слова, я замер в ступоре. Нет, так-то понятно, что просто лежать рядом не достаточно, но я же — кангеле, не совсем человек. Кровь застыла в жилах, сердце учащенно забилось, мысли лихорадочно швыряло из стороны в сторону — предыдущую ночь я провёл с Адель. Я вспомнил, как она рассердилась, когда утром проснулась в моей постели. В то время я думал, что это потому, что я разбудил её, но это намного хуже, чем я когда-либо мог себе представить. Неужели теперь, когда мы переспали, Адель родит дитя? К счастью для меня, она заметила мой ужас и быстро сообразила, что к чему.
— Ты можешь успокоиться, Тинар. Илура имеет в виду кое-что другое. У меня не будет ребёнка.
Я посмотрел на неё с надеждой в глазах.
— Точно?
— Да, я совершенно уверена, — невозмутимо ответила Адель.
— Не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, о чём речь? — Илура прервала наш разговор.
— Нет! — тут же ответила Адель, покраснев от смущения.
Однако я не испытывал таких угрызений совести и быстро объяснил, что, по моему мнению, могло произойти. К тому времени, как я закончил рассказ, Илура смеялась так сильно, что едва могла дышать. Я её веселья не разделял, голова болела всё сильнее, — может приправы какие к мясу или оно само такую реакцию вызвали?
Адель закрыла лицо руками, шея покраснела, из её груди вырвался еле слышимый полустон. Может она расстроилась, что у неё не будет детей?
Наконец, сумев успокоиться, Илура одарила меня теплой улыбкой.
— Спасибо тебе за этот потрясающий рассказ. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял меня так сильно смеяться!
— Пожалуйста, не поощряйте его, — взмолилась Адель, наконец подняв глаза.
Её лицо побагровело, не окажись Илуры рядом, не исключено, что она бы бросилась на меня с кулаками.
— Хорошо, Тинар. Предлагаю такой вариант, — я объясняю, что мы оба получим от этого союза, а ты решишь, устраивают ли тебя такие условия?
— Договорились, — ответил я, пожав плечами.
Илура слегка откашлялась и начала:
— В нашем случае брак — это особый вид партнёрства, закрепляемый обязательным договором. Поскольку я из правящего рода, скрепляющий наш союз контракт связан с использованием очень мощной магии. Это для того, чтобы обе стороны могли быть абсолютно честны друг с другом, не боясь, что одна разгласит секреты другой. Есть какие-нибудь вопросы?
Я покачал головой. Звучит довольно просто и привлекательно — не лишне иметь в союзниках кого-то столь влиятельного, того, на кого можешь полностью положиться.
— Если пока всё понятно, то теперь я расскажу, чего жду от тебя, и что я дам взамен, — она подождала пока я кивну и продолжила:
— Итак, условия таковы: ты поддерживаешь меня лично и прилюдно в любых начинаниях и решениях, которые я принимаю. При условии, что они являются разумными. Сопровождаешь меня в качестве мужа везде, где понадобится твоё присутствие. Обеспечишь меня детьми. И последнее — открыто выступишь против моего отца и поможешь его свергнуть.
Я пригубил немного сидра и помассировал виски, пытаясь унять боль. Властительница меж тем продолжала:
— Из преимуществ: брак со мной защитит тебя от любого, кто захочет причинить тебе вред, включая Мэлбара, и я обеспечу все твои потребности. Ты будешь жить здесь — во дворце со мной. Изысканная еда, деньги, кристаллы, доступ к Заказникам и все остальное, что пожелает твоё сердце, будет у тебя под рукой без ограничения. Итак, что ты на это скажешь? — спросила она ещё раз.
Я долго молчал, обдумывая все «за» и «против». С одной стороны, я буду вынужден раскрыть свою личность и открыто выступить против Владыки Азелия. Однако, если верить Илуре, у неё хорошие шансы свергнуть своего отца. С моей точки зрения, она просила очень мало и предлагала довольно много, но, с другой стороны, мне не хотелось связывать свою жизнь с кем-то, кого я только что встретил…
— Извини, не интересуюсь, — ответил я через несколько секунд.
— Отлично! — ответила Адель. — Теперь мы можем уйти?
Илура выглядела обиженной.
— Ну же, Тинар. Почему нет? — спросила она, слегка надув губки. — Разве я не предложила тебе хорошую сделку?
— Да, — ответил я, — но я не очень хорошо тебя знаю. Кроме того, у меня есть дела, и я не могу проводить здесь всё своё время.