— Вот, — сказала она, бросая мне артефакт, — Это была твоя идея, так что пачкать руки будешь ты.
Я поймал инструмент и пожал плечами. Я не возражал против извлечения кристаллов. Наклонившись к первой кошке, воткнул ей в грудь стержень и вытащил сердечник, быстро просмотрев его: черноспинный ягуар двенадцатого ранга.
Я услышал громкий хруст и увидел, как Адель вытаскивает сердечник. В следующую секунду он рассыпался в пыль у неё в руке, и она пошла за третьим. Я почувствовал раздражение на секунду, затем пожал плечами. В конце концов, она убила двоих из стаи. Сосредоточившись на кристалле, я быстро впитал энергию, затем проверил своё состояние. Я уже на полпути к следующему рангу, что на несколько мгновений смутило меня. Вроде бы, когда проверял в последний раз, энергии для перехода требовалось значительно больше…
Потом до меня дошло, и мне захотелось ударить самого себя по лбу. Конечно! Кивегзо, которых я прикончил прошлой ночью! Прошло так много времени с тех пор, как я убивал людей, что совершенно забыл о получении энергии от них.
Я усмехнулся про себя, радуясь, что не спросил Адель. Она, наверное, отругала бы меня за такую забывчивость. Затем мои мысли вернулись обратно. Я снова приближался к тому, чтобы возвыситься на ранг. На самом деле, я, вероятно, мог бы сделать это прямо сейчас, ведь у меня с собой куча кристаллов.
Уже потянулся к другому сердечнику, когда низкое, грохочущее рычание сотрясло всю поляну, и я выругался про себя. Было такое чувство, что каждый раз, когда собираюсь перейти на следующий ранг, что-то мешает мне это сделать.
Я раздумывал, обращать ли внимания на зверя, но всё равно вскарабкался на дерево вместе с Адель, когда оглушающий рёв прозвучал снова, на этот раз гораздо более угрожающе. У меня даже волосы на затылке встали дыбом. Мои глаза метались по окружающим деревьям, пока я пытался определить откуда доносится рычание. Я почувствовал, как плечо Адель толкнуло меня, и быстро повернулся к ней спиной.
Грозный рёв повторился, на этот раз с другой стороны, и я почувствовал, как моё сердце учащенно забилось, когда кровь наполнилась адреналином.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Адель, полушёпотом.
Её голос дрожал, а тело оставалось напряжено как струна, пока мы медленно двигались поворачиваясь на месте, в попытке разглядеть зверя, который преследовал нас.
— Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что кошка, которую мы не смогли найти, пошла за подкреплением, — ответил я.
Я чувствовал на себе злобный взгляд зверя, но по-прежнему не мог его разглядеть.
— Тебе просто вздумалось затеять драку, не так ли? — Адель зашипела, когда рычание повторилось, на этот раз с противоположной стороны.
— Мы всегда можем попробовать убежать порталом, — ответил я, чувствуя, как на моем лице появляется улыбка.
Несмотря на соседство несомненно страшного зверя, честно говоря, я не мог не испытывать воодушевления. Моё внимание привлекло какое-то движение, и я резко повернул голову в ту сторону. Я толкнул Адель под ребра, вызвав проклятие.
— А это ещё зачем? Тинар я… — начала она, повернувшись ко мне, но осеклась на полуслове, когда её взгляд упал на зорна, вышедшего из-за деревьев.
— Вот дерьмо! Мы крепко вляпались!
Глава 9
Несмотря на то, как эмоционально Адель это произнесла, вынуждено признал, что она права. Даже представить себе не мог, что зорн может выглядеть столь устрашающе.
Кот, медленно появлявшийся из-за деревьев, напоминал тех, с кем мы сражались, точно так же, как домашнего кота напоминает тигр. Он в полтора раза длиннее и почти на метр выше в холке, не говоря уже о том, что выглядит тяжелее по крайней мере на полтонны.
Разница во внешности тоже довольно заметна. Его шерсть тёмно-коричневого цвета, и пятнистый узор на его боках простирается по всему телу, что служит идеальной маскировкой на фоне стволов деревьев. Чёрная полоса меха превратилась в линию жёстких чёрных игл, подобной же защитой служила грива. Верхние клыки столь огромны, что свисают ниже челюсти, а узкие зрачки плотоядно смотрят на нас из прорезей блестящих золотых глаз. Его лапы не издали ни звука, когда он двинулся к нам, раскидывая комья суглинка зловещего вида когтями.
Я следил глазами за огромным котом, который начал медленно кружить вокруг нас, делая выпады каждые несколько секунд, прежде чем отступить. Каждый раз, делая это, он придвигался немного ближе, а иглы предвкушающе звенели. Это не тупой дикий зверь, а умный и хитрый зорн, способный понять, что мы вдвоём представляем угрозу.