Кот развернулся и попытался ударить меня хвостом, но так как шипы ещё не отросли, вреда атака почти не нанесла. Я ухмыльнулся, когда хвост просто отскочил от нагрудника, а затем снова бросился вперёд. Зверь попытался увернуться, и древесный шар размером с небольшой валун врезался ему в голову.
Зверь пошатнулся под силой удара. Мгновение зорн был ошеломлён, и я воспользовался предоставленным шансом. Метнулся вперёд в размытом движении, увернулся от неуклюжего взмаха лапы и с торжествующим криком вонзил индиговое лезвие глубоко в череп кота. Энергетическое копьё разорвало его мозг на куски. Зверь несколько раз вздрогнул, а затем рухнул на землю. Кровь собралась в лужу под ним, натекая из огромной дыры в черепе.
Отпустив клинок, поморщился от боли в плече. Повернулся к Адель, которая с болезненным выражением лица сжимала свою кровоточащую руку.
— Ты в порядке? — спросил, хватаясь за свою рану и подходя к ней.
— Не знаю, — ответила она с гримасой, баюкая раненую руку.
— Дай взглянуть, — сказал, присаживаясь с ней рядом.
Осторожно убрал её пальцы от раны и внимательно осмотрел повреждения. Затем оторвал снизу от своей рубашки полоску ткани.
— Всё выглядит не так уж плохо. Пару дней поболит и заживёт, даже шрама не останется.
Затем попросил её промыть рану, прежде чем туго перевязать тканью. Адель наблюдала, как работаю, не замечая струйку крови, стекающую по моей собственной руке.
— Твоё плечо выглядит ужасно! — воскликнула подруга, как только отодвинулся, и она смогла лучше рассмотреть меня.
— Всё не так плохо, как кажется, — произнёс в ответ.
— Не строй мне тут из себя героя! Тоже мне Крушитель Черепов выискался! — уперев руки в боки, накинулась на меня Адель в своей обычной манере.
Поднявшись на ноги, она начала смывать кровь, затем оторвала ещё одну полоску от моей рубашки и вытерла остальное.
— Тинар, игла прошла насквозь, разрывая мышцы и даже царапая кость. Как ты можешь делать вид, что всё в порядке? Ты, вообще, человек?
Я равнодушно пожал плечами. А что тут говорить? Руки, ноги голова, ем, сплю, говорю, ну а странности можно списать на то, что стал кангеле. Я замер неподвижно, пока подруга заканчивала промывать, а затем перевязывать рану. Она полностью затянется уже через сутки, риск лишь в большой потере крови.
Когда девушка закончила, осмотрел перевязку и кивнул в знак благодарности. После чего Адель выудила из сумки новую кирасу и свежую рубашку и протянула их мне.
— Старую при оказии продадим или сдадим в ремонт, — сказала она, беря нагрудник и кладя его в сумку.
Мда, старый панцирь разорван в клочья и покрыт кровью, зато её — цел, поскольку защитная амуниция без рукавов, а рана пришлась на руку. Я ещё раз кивнул в знак благодарности, затем стянул рубашку через голову.
— Ну что ж, пойдём, посмотрим, с каким зорном мы только что дрались, — сказал, жизнерадостно улыбаясь.
— Ну пойди проверь. Один. Я слишком устала, — сказала Адель, махнув рукой; и, глубоко вздохнув, опустилась на чудом уцелевшее место ночлега.
— Как хочешь, — пожав плечами, побежал к туше павшего кота.
Я остановился перед ней, присел на корточки и вытащил из-за пояса стержень для извлечения сердечников. Мне было нелегко достать его, но после нескольких минут усилий, всё же извлёк светящийся огненно-рыжий кристалл. Взволнованно сконцентрировался на сердечнике, чтобы увидеть, с каким зорном мы только что сражались.
— Черногривый иглистый ягуар. Десятый ранг. — вслух проговорил я.
Сказать, что изумился, было бы изрядным преуменьшением той гаммы чувств, что я испытал. Думал, что эта кошка не ниже ранга пятнадцатого. Теперь вопросов о зорнах и их градации стало ещё больше. Актар или Адель, не помню, кто-то из них как-то обмолвился, что зорны могут также переступать Порог в рангах, но те кошки, что мы убили раньше, были двенадцатыми и гораздо слабее этой десятки.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Адель, которая теперь лежала на спине и казалась спящей. Изумленно покачал головой. Возбуждение слишком велико, чтобы спать в такую минуту, а она спокойно дрыхнет. Мне нужны ответы, желательно немедленно. И даже знаю одну особу, которая, как думаю, готова поделиться со мной знаниями.
Выудив кулон властительницы из-под рубашки, внимательно осмотрел его. Это был маленький кусочек рога с двумя утолщениями по обеим сторонам. Надавив на маленький выступ слева, заговорил в медальон, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с неодушевленным предметом.
— Илура? — позвал я вопросительно.