Как только он открыл рот, то понял, что совершил ошибку.
— Мне кажется, я что-то слышал оттуда!
Голос раздался на некотором расстоянии от него.
Проклятье! Они следили за ним, а он только что выдал себя. Тензин ускорился, когда до него донеслись голоса преследователей. Видимо они находились неподалёку, но не знали где он. А он глупец сам себя выдал!
Тензин судорожно глотнул воздуха, видя, что линия деревьев впереди поредела. Он выскочил на открытую местность и что есть мочи ринулся к пограничной заставе. Всё, что ему нужно — успеть добраться! Тогда он будет в безопасности. По крайней мере, он на это надеялся. Клан Нугатра развязал войну, напав на Эскус, может быть, Этэла следующие?
Тензин быстро оглянулся через плечо, но ничего не увидел. Но это не означало, что они не следовали за ним. Может он просто не может их разглядеть. Его зрение начало затуманиваться, когда он приблизился к пограничникам. Он видел как те мгновенно занимают позиции. Этот пограничный форпост довольно далеко, так что они, вряд ли, слышали о войне.
Подойдя ближе, он услышал отчетливый перестук копыт и треск ломающихся веток. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел пятерых всадников, одетых в зелёно-жёлтое, прорвавшихся сквозь деревья.
— Проклятье! Конечно, они конные!
Тензин вкладывал все свои силы в то, чтобы успеть добраться до заставы. Над фортом уже раздавался тревожный сигнал горна. Пограничники тоже заметили всадников. Чуть не падая Тензин добрался до солдат, которые встретили его уперев в грудь оружие.
— Кто такой?! Имя! Отвечай, а не то проткнём насквозь!
Тензин слишком запыхался, чтобы говорить, поэтому просто поднял правую руку, показывая блестящее золотое кольцо с печатью своей ветви клана. Солдат сразу же узнал герб и, к его чести, вопросов больше не задавал. Он отошёл в сторону и жестом разрешил ему пройти, встав на пути приближающихся всадников и готовясь к атаке.
Когда Тензин, спотыкаясь, подошёл к воротам, из боковой калитки выскочил отряд усиления. Беглец добрался и в изнеможении рухнул на землю.
Он сосредоточился на своём дыхании, борясь с тем, чтобы не потерять сознание. Тензин понимал, что ему стоит привести себя в лучшую физическую форму. При его ранге такая пробежка не должна отнимать столько сил.
Стражники быстро расправились с солдатами. Должно быть, те не очень сильны, если их так легко срубили, подумал Тензин, не зная, стоит ли ему обижаться, что за ним послали отряд слабаков.
Стражники принялись чистить оружие и обирать трупы, а капитан обратил своё внимание на лежащего на земле Тензина. Тот застонал, заставляя себя подняться на ноги, несмотря на непреодолимое желание просто лежать и позволить себе упасть в обморок. В конце концов, ему следует поддерживать имидж. Капитан отдал своим людям несколько кратких приказов, затем приблизился к нему.
— Может просветите меня, почему отряд солдат Нугатры преследует человека Этэла на землях Эскуса? — спросил он, облокотившись на древко алебарды.
— Разве ты не слышал о войне? — спросил Тензин, изо всех сил стараясь сохранить чувство собственного достоинства, несмотря на потное и грязное лицо.
Это заявление заставило капитана сделать шаг назад, а по рядам солдат, которые к этому времени закончили свою работу и подошли к ним, пробежал отчетливо слышимый гомон.
— Какая война? — спросил капитан, выглядя теперь крайне обеспокоенным.
Тензин быстро рассказал о нападении на Академию, сделав акцент на убийстве невинных людей и неизбежном падении Эскуса.
— Я думал, что улизнул чисто, но видимо они меня быстро выследили, — закончил он.
Пограничники огляделись вокруг, готовые броситься в бой, но их капитан поднял руку, чтобы успокоить их.
— Если то, что ты говоришь, правда, то Восток, возможно, пошлёт сюда солдат, чтобы развить атаку на юг, — он потёр подбородок, словно что-то обдумывая, затем кивнул сам себе. — Мы не можем оставить этот пост. Если сюда придут войска, то мы будем единственными, кто встанет у них на пути. Спрашиваю вас, как члена торговой ветви клана: могу ли я рассчитывать на то, что вы доставите сообщение о нашем затруднительном положении? Мы с радостью снабдим вас лошадью и провизией, чтобы ускорить путешествие.
Тензину не нужно было дважды думать. Если бы ему пришлось идти пешком, возвращение в резиденцию заняло бы несколько месяцев. Верхом на лошади, это всё равно займет почти месяц, но это гораздо предпочтительнее, чем идти пешком.
— Я с радостью передам ваше сообщение, — сказал он, отвешивая мужчине официальный поклон.