— Есть идеи, куда нам идти?
— Нет.
— Тогда пошли прямо, надеясь найти Вожака или Вожачку.
Я поморщился, когда она сказала это.
— Что? — спросила она, — план недостаточно хорош для тебя?
— Дело не в этом. Просто мы ведь и вправду не знаем самцы это или самочки? А как уж ты сказала «вожачка», такого и слова-то, наверно, нет. А ещё графская дочь! Давай говорить просто «Вожак», как прежде?
— Неужели?! Мы застряли в замороженной пустоши, полной монстров, которые хотят убить и сожрать нас, а то, что беспокоит тебя, — это терминология и правильное именование?
— Да, — ответил я, — и их половая принадлежность, — затем прошёл мимо неё, начав торить путь по снегу.
Адель только покачала головой, но быстро последовала за мной.
Чтобы наткнуться на первых зорнов, много времени нам не потребовалось Мы оба остановились, когда стая существ похожих на морозных песцов двинулась к нам по склону. Правда, эти побольше и мех у них чуть светлее.
— Понятия не имею, что это такое, но пусть будут шкурки, — крикнул я, устремляясь к ним.
— Эй! Что за ерунда?! — Адель возмущённо крикнула, но я проигнорировал её.
Я быстро преодолел расстояние, подпрыгнул пролетев метров пять, чтобы приземлиться в середине стаи. Все звери удивлённо повернулись ко мне, и это мгновенное отвлечение было всем, что мне нужно. Моя неповрежденная рука вспыхнула в быстрой серии ударов, и через несколько секунд все зорны лежали мёртвые.
— Ой, они так легко умерли, — пожаловался я, когда Адель догнала меня.
— Так тебе и надо за то, что сбежал от меня! — воскликнула она, бросая в меня прут, — поскольку их всех убил ты, не стесняйся вытаскивать сердечники сам.
— Хорошо, — покладисто согласился я, затем наклонился, чтобы собрать кристаллы.
Немного удивил размер первого, поэтому быстро осмотрел его.
— Лисица. Обычная семиранговая, — сказал я, поглощая энергию и переходя к следующей.
Я впитал энергию остальных кристаллов, отряхнув ладони.
— Значит местные все такие, кроме главного, — помолчав сказала Адель, и мы дальше двинулись в путь.
Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось идти. Снег, через отверстия набивался внутрь, создавая сугробы, сквозь которые приходилось пробираться, утопая по пояс. Тот, кто задумал и построил этот Заказник мог бы стараться получше, создав удобные условия продвижения по ярусам.
Так продолжалось в течение следующих двух часов, периодически отбиваясь от стай лис. В какой-то момент мы остановились, и я развёл небольшой костёр, подвесив мясо росомахи на палочках над ним. Отец называл такой способ жарки шашлыками. При воспоминании об этом живот заурчал, а рот наполнился слюной.
В то время как мы ждали, когда мясо приготовится, вдруг услышали позади нас громкое сопение, и, обернувшись, увидели очень крупного волка, поднимающегося на холм справа от нас.
— Чур я! — крикнула Адель, опережая меня.
— Эй, это нечестно!
— Кто-то должен следить за нашим обедом, и ты убил последнюю стаю, так что теперь моя очередь, — сказала Адель с усмешкой.
— Но это же новый зорн! — пожаловался я, с тоской глядя на волка.
— Тинар. Не беси меня! — Адель погрозила мне кулаком и помчалась навстречу надвигающейся угрозе.
Я наблюдал, как она быстро и эффективно победила зверя, используя веер кольев и путы, чтобы уничтожить его. Затем она вернулась ко мне, подпрыгивая на месте, плюхнулась рядом и широко улыбнулась.
— Что за зверь? — спросил я почти угрюмо, вытаскивая мясо из огня и давая ему остыть несколько секунд.
— Матёрый волк, — ответила Адель, беря один из сочных кусков мяса и отправляя его в рот, — наверно, второй вид зорнов на этом ярусе.
— Не думала, что мне понравится, но росомаха странно вкусная, несмотря на отсутствие приправы и соли, — облизывая пальцы произнесла Адель.
Я кивнул и откусил большой кусок мяса. Еда помогла мне смириться с пропущенным боем, и вскоре я вернулся к своему нормальному состоянию.
Как перекусили, снегом завалил огонь, случайно задев повреждённую руку.
— Сколько ещё ждать, пока она заживёт? — спросила Адель, заметив это.
— Не знаю, неба не видно, а, не видя солнца, трудно сориентироваться по времени. Думаю, часа три-четыре, — сказал я, с гримасой боли засовывая раненую руку в карман. — Надеюсь, у нас не будет проблем с Вожаком, как только мы достигнем его, — добавил я, когда мы снова начали марш по снегу.
Ветер начал подниматься всего через несколько минут после того, как мы возобновили свой поход. Он завывал в отверстия в стенах и потолке. Мы натолкнулись на пару волков я немного приободрился, прикончив одного из них, но чем дольше мы шли, тем более несчастными становились.