Жаль, что не взял пространственную сумку. Я подхватил одно бревно поменьше и направился к нашей стоянке, уже темнело, и я рисковал заблудиться. При всей моей безбашенности, мне не хотелось сталкиваться с зорнами, что могут бродить тут ночью.
Я затушил огонь. Сегодня мы с Адель направлялись на зачистку третьего яруса. Я хорошо выспался прошлой ночью, как и Адель.
— Ты готова идти? — спросил я, натягивая зачарованные полуперчатки и застёгивая куртку.
— Да, почти. Дай мне минуту, — ответила она, заплетая волосы.
— Теперь я готова, — сказала она, чуть позже, перебрасывая косу через плечо.
— Тогда пошли!
— Как ты думаешь, с какими зорнами нам придётся столкнуться? — спросила Адель, когда мы вышли из прохода.
— Ну про медведей я тебе рассказывал, а кто там остальные, видно будет! — ответил я с усмешкой. — А теперь поторопимся, день короток, но если поспешим, то, возможно, пройдём четвёртый ярус сегодня.
Я ускорил шаг вновь утрамбовывая тропу по снегу, что здесь лежал по икры.
— Не могу и не хочу! — воскликнула вдруг Адель, заставляя меня остановиться и обернуться.
Я даже не стал выяснять почему она раскапризничалась — пустая трата времени; вместо этого я сказал:
— Хочешь, я тебя понесу?
— Да, на это и расчёт, дурашка! — ответила она с самодовольной улыбкой, — а теперь нагнись, чтобы нести меня, как подобает настоящей леди.
Я только пожал плечами. В конце концов, я же сам предложил. Как только она устроилась позади, я снова побежал трусцой. Чувствуя, как руки Адель крепко обнимают меня, я не мог не вспомнить наш первый день в Академии, когда я нёс её, чтобы мы вовремя успели на торжественную часть.
Прошло минут пять минут, и я приметил льдистых медведей.
— Похоже, у нас появилась компания, — сказал я, опуская Адель на землю и принимая боевую стойку.
Четверо медведей зарычали в унисон, а затем бросились на нас, скаля зубы от ненависти. Я удивился, использовав клинок, кулак и оттиск и встречая их. Шквал копий пролетел мимо меня, сбив с ног одного из медведей и покалечив второго. Два других свернули, но это их замедлило. Я прыжком врезался в одного из них, вонзив клинок в его череп и мгновенно убив. Я развернулся на месте, почувствовав, приближение одного позади. Однако, прежде чем медведь успел прыгнуть, деревянный кол ударил его в бок, проламывая рёбра и вынуждая визжать от боли. Мой клинок избавил его от страданий. После чего занялся калекой.
— Это намного легче, чем в прошлый раз, — сказала Адель с усмешкой.
Я тоже немало удивился. Прошлой ночью я довольно просто справился с ними, но для этого использовал свой самый мощный навык. Я не ожидал столь легкой схватки, сойдясь в рукопашной.
Адель собрала сердечники, оставив себе три и протянув один мне. Справедливо. Как только мы поглотили энергию из кристаллов, Адель забралась мне на спину. После этого мы столкнулись ещё с несколькими группами медведей, но к моему огорчению они тоже были слабоваты.
— Кажется, я вижу впереди пещеру, — сказала Адель.
Я тоже заметил и направился к ней.
— Ты думаешь, здесь живёт Вожак? — спросил я.
— Как ты всегда говоришь: «есть только один способ узнать», — ответила она весело.
Как только мы вошли в пещеру, как ощутили жуткий перепад температур. Здесь стоял лютый мороз.
— Проклятье! — воскликнула Адель, потирая руки и дрожа, — разве эти пещеры не должны быть теплее, чем снаружи?
Я нахмурился. Пещеры обычно теплее, что может означать только одно: Вожак — причина этого. Мы дошли до конца прохода и остановились.
— Что. Это. Такое?! — спросила Адель.
Я был вынужден согласиться с оценкой Адель. Чудовищный зорн, лежавший в центре пещеры, был совсем не похож на тех медведей, что мы видели раньше. Раза в два крупнее. Его мех голубого цвета, с белыми и серыми прожилками и словно покрыт инеем.
— Ты думаешь, мы сможем ухайдокать эту махину? — спросил я.
Я не был полностью уверен в этом. Если я не ошибся, медведь, скорее всего, элитник, ранга пятнадцатого или около того. Адель на минуту прикусила губу, а потом покачала головой.
— Нет. Я не думаю, что мы можем выиграть этот бой прямо сейчас.
— А если используем самые мощные навыки?
— Мой, вероятно, не причинит много вреда этому зорну, — ответила она, — и я не думаю, что шторм в пещере — это очень хорошая идея.
— Верно подмечено, — ответил я.
— Что предлагаешь?
— Мы вернёмся и будем сражаться, пока не соберём достаточно энергии, — ответила она, — мы всегда можем использовать сердечники, которые дала тебе Илура, но… сам знаешь, при таком скачке атрибуты развиваются плохо.