Адель пожала плечами и начала расстегивать ремни, удерживавшие её холщовую рубашку на месте. Она не спускала глаз с меня, думая, что я не обращаю на неё внимания, разведывая окрестности. Она посмотрела на свои громоздкие зимние штаны, затем снова на меня. Но переодеваться не стала.
— Это место действительно нечто! — сказал я, подходя к ней.
В одной руке я сжимал кусок прозрачного кристалла и бросил его ей, приблизившись. Адель поймала кристалл и осмотрела его. Чистый по цвету, с красными и желтыми прожилками, он был прекрасен. Она хотела вернуть его мне, но я только махнул рукой.
— Держи. Я знаю, девушки любят блестящие камни. Можешь считать, это моим подарком тебе на день рождения!
Затем я отошёл от неё и начал искать хорошее место, чтобы разбить лагерь на ночь.
Адель невольно почувствовала, как её лицо вспыхнуло.
— Как ты узнал!?
— Как я узнал что?
— Про мой день рождения, конечно, кретин!
— А я и не знал. Поздравляю!
— Ух и болван! И за что я только…
Но договаривать она не стала, ухмыльнулась каким-то своим мыслям и аккуратно убрала кристалл. Но да, сам недавно думал узнать, когда у неё праздник и приготовить сюрприз и так напортачил. Обязательно наверстаю упущенное, как только выберемся из этой передряги. Может свожу в ресторан, возможно даже за свой счёт, и куплю чего-нибудь эдакое, платье там, цветы или драгоценность — чем папа иногда радовал маму.
— Эй, по-моему, я нашла хорошее место для ночлега! — крикнул Адель.
«Может она наврала про день рождения? Уж больно я легко отделался…» — думал я подходя к месту, на которое указывала подруга.
— Посмотри сюда, — сказал она, указывая на трещину в стене пещеры.
— После вас, — сказал я с преувеличенным поклоном.
Адель, повернувшись боком протиснулась сквозь узкую щель в маленькую пещеру. Как только мы оказались внутри, тут же начали разбивать лагерь. Здесь довольно уютно: всего около десяти метров в поперечнике и достаточно высоко, чтобы мы не ударялись головами, стоя прямо, да и безопасно, так как никакие звери не смогут войти.
— Как ты думаешь, эта пещера построена тут специально? — спросил я.
Адель повернулась, чтобы увидеть, как я снимаю зимние штаны, и быстро отвернулась, покраснев.
— Предупреждать надо, что вздумал переодеваться! — закричала она.
— Здесь жарко, и я не собираюсь носить эти толстые штаны, — ответил я без тени смущения.
— Это не то, что ты делаешь, Тинар! Люди не просто так раздеваются друг перед другом!
— Илура, кажется, не возражала, а она властительница. Честно говоря, ты единственная, кому, не всё равно, — ответил я.
Она обернулась в гневе, и сердито посмотрела на меня. Я просто бесстрастно посмотрел на неё и пожал плечами, как бы говоря: «Чего ты от меня хочешь?»
Подруга направилась к выходу из пещеры, на полпути бросив:
— Я тоже собираюсь переодеться. Ты останешься здесь и приготовишь ужин. Вернусь через минуту.
Я снова пожал плечами, поймал кожаную сумку, которую она бросила мне, и начал вытаскивать из неё поленья. Несколько секунд она смотрела, как я работаю, затем пролезла через узкий проход и вернулась в большую пещеру.
Адель отошла от трещины в стене и шла несколько минут, пока не убедилась, что Тинар не увидит, как она переодевается, если решит выйти. Она огляделась в поисках укрытия, прежде чем заметила большой камень, торчащий из пола пещеры.
Отлично!
Она обошла вокруг валуна и выложила сменные штаны на землю рядом с ним. Она начала развязывать тесёмки, удерживающие зимние брюки, украдкой оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что Тинар не последовал за ней.
Она присела на корточки, как только расстегнула пряжки и развязала шнурки ботинок, снимая их с ног вместе со штанами. Затем схватила сменные штаны с земли и уже собиралась натянуть их, когда громкое угрожающее сопение заставило волосы на затылке встать дыбом.
Адель застыла, медленно поворачиваясь, пока её глаза не замерли на крупном пушистом звере, стоящем в пяти метрах от неё. Зорн был чуть меньше Вожака и, в отличие от того, принадлежал огненной стихии: его мех был полосатым с красным и золотым, а не бело-голубым, когти с четверть метра зловеще светились в мягком свете пещеры. Её глаза медленно изучали зверя, пока не встретились с его. Адель почувствовала, как её сердце забилось быстрее, уткнувшись в два чёрных блестящих озера, которые придавали зверю устрашающий вид. Его пасть раскрылась, показывая ряды острых зубов.