Женщина отпила воды из стакана и продолжила:
— Ну, а почему вызван интерес к твоей персоне, не сложно и догадаться. Ты поразительно быстро развиваешься, побеждал врагов и зорнов гораздо сильнее себя, что только указывает на твой потенциал в будущем. Вардо знал, кем ты станешь. В конце концов, именно он поручил мне заботиться о тебе, узнав, что случилось с твоим родным городом. О самом Вардо многого мне не рассказать, чего-то я не знаю, а о другом мне не позволено говорить. Но вот что могу сказать наверняка: как и любое существо высшего порядка, он не является ни добрым, ни злым, а скорее делает то, что считает лучшим для себя, даже если для достижения этого результата ему приходится прибегать к крайним мерам. Будь осторожен с ним, Тинар, так как он не из тех, с кем можно шутить.
Я кивнул в ответ на слова Эгины, откладывая все сведения, чтобы потом как следует поразмышлять об этом. Лично мне едино, добрый Вардо или злой. Меня заботит только одно: представляет ли он угрозу для нас с Адель. Хороший ли, плохой ли, но я убью любого, кто придёт за нами.
— Кое-что беспокоит меня, — сказала Адель, воспользовавшись паузой, — как Тинар оказался на улице в Норосе, если Вардо забрал его тогда. Куда делись его способности? Зачем было внушать ему ту чушь с родителями, что его отец иномирянин?
— С чего ты взяла, что это ему внушили? Сейчас уже сложно определить, что — правда, а что — вымысел. Это под силу только самому Тинару. После того, как Вардо забрал его, я больше не видела Тинара, пока Илура не позвала меня, чтобы осмотреть его во время их первой встречи. И прежде чем ты спросишь, я не вернулась за ним, потому что Вардо сказал, что прикончит меня и накажет мальчика. И не думаю, что дело бы ограничилось поркой.
Адель с громким щелчком захлопнула рот и кивнула. Комната погрузилась в тишину, каждый думал о своём и только лёгкий скрип кровати, на которой сидела властительница, доносился до нас.
— Илура, можешь отправить нас к той пустыне? — спросил я, глядя мимо Эгины на неё.
Та на мгновение сосредоточилась, прежде чем в центре комнаты медленно сформировался портал.
— Тот город, что вы упоминали, насколько мне известно лежит в руинах, выжившие покинули его, — сказала она, устало улыбнувшись, — о нём ходят разные, порой странные или ужасные слухи. Портал открыла насколько могла близко. Мне жаль, но не могу ближе, это всё, на что я сейчас способна. Удачи, и если что-нибудь понадобится — не стесняйтесь обращаться.
Я кивнул, нащупывая под рубашкой кулон, который она подарила мне меньше месяца назад. Ему всё ещё было трудно поверить, что с тех пор столько всего произошло.
— Пожалуйста, береги себя, — сказала Эгина, быстро приближаясь и снова обнимая меня.
Я приобнял её в ответ и пошёл к порталу.
— Туо расположен на южной границе северного клана, — донеслись до меня слова властительницы, — как покинете портал, направляйтесь сразу на юг. Будьте осторожны, неизвестно, что там сейчас творится и что вас ждёт. Возможно, придётся сражаться, как только выйдете.
Кивнув, я вошёл в кружащийся вихрь пространства, а мгновение спустя за мной последовала Адель, чтобы тут же оказаться в обжигающей жаре пустыни.
— Черт возьми, как же здесь жарко! — пожаловалась Адель, входя следом и отстраняя меня.
Честно говоря, жара меня сейчас донимала не так сильно, как в моих воспоминаниях; всё благодаря возросшей живучести.
— Да, жарко, — ответил я, прикрывая ладонью глаза и оглядывая песчаные дюны.
Пока Адель ворчала, что её нежная кожа жарится на солнце, разыскал палку и пару камней. Затем воткнул палку в песок и положил первый камень в конце отбрасываемой ею тени.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила подруга.
— Вычисляю направление, — ответил ей, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх.
— Как именно палка и несколько камней скажут тебе, куда идти? — спросила она, присаживаясь на корточки рядом со мной.
— Солнце движется, тень, отбрасываемая палкой, меняется. Позже положу второй булыжник на острие этой тени, он укажет нам правильное направление.
— Хм, никогда бы не подумала, — задумчиво произнесла Адель.
Хотя мне не терпелось отправиться в путь, пришлось выжидать. Мысленно отсчитав четверть часа, я поднялся, отряхнув штаны от песка и указал, предположительно, на юг.
— Понесешь меня? Или заставишь идти пешком? — надулась Адель.
— Знаешь, мне кажется, в ту ночь в Норосе, когда мы бежали, я стал твоим вьючным животным.