— Ты лучшая лошадь, на которой я когда-либо ездила, — нахально сказала она, обходя меня сзади и кладя руки на плечи.
Я только покачал головой и, крепко ухватив Адель за бедра, поднял её.
— Как думаешь, долго нам добираться? — спросила Адель после нескольких минут молчания.
Я испытывал искушение проигнорировать её. У подруги много замечательных качеств, но молчание в число её добродетелей не входит. С другой стороны, если ей сейчас не дать ответа, она потом замучает, воткнёт в спину нож, ещё чего доброго.
— Не знаю. Вполне возможно, что мы уже пропустили город и нам нужно вернуться назад.
Адель поерзала на спине, но ничего не ответила. Я настроился на долгий путь, но, к нашей радости и удивлению, поднявшись на вершину следующей дюны, разглядели на горизонте очертания города.
Он не был похож ни на один город, виденный мной, но, вроде стилем планировки смахивал на тот, из воспоминаний. Дома, сложенные из песчаника, с куполообразными крышами, извилистые улочки, что спиралью сходились к оазису, расположенному центре.
— Ха, вышло быстрее, чем ожидала, — фыркнула Адель, отрывая меня от изучения города, — обычно нам так не везет.
— Тот ли это город, что нам нужен? Илура говорила, что он разрушен и жители покинули его, а здесь, — указал рукой, — вон погляди люди бродят, — сказал я, ускоряя шаг по склону дюны.
— Лучше быть осторожными и не привлекать к себе слишком много внимания. Что мы нашли город, вовсе не означает, что жители помогут или что они особенно дружелюбны, тем более к чужакам.
— Да, — ответил я с глубоким вздохом, — с нашей удачей мы наткнёмся на бандитов, как только войдём в город. Или ещё в какое дерьмо вляпаемся.
На то, чтобы приблизиться к границам города, у нас ушло минут двадцать, и всё это время Адель не переставала ныть, как ей тяжело и жарко. Хотя открытые участки её тела даже не покраснели.
— Если и впрямь родился здесь, то безумно рад, что уехал, — пробормотал я, в очередной раз проваливаясь в песок по щиколотку.
Потихоньку мы приблизились к низкой стене из песчаника, охраняемой двумя стражниками, одетыми в коричневые кожаные доспехи.
— Кто вы и что здесь делаете? — спросил один из них, глядя на нас сверху вниз. — Вы не принадлежите клану Эсзак.
У солдата был странный акцент, никогда раньше не слышанный мной. Несмотря на явно агрессивный тон, я постарался быть любезным.
— Вообще-то я северянин, хоть и покинул клан будучи ребёнком. Я ищу свой родной город. Может знаете, где Ту… Ай! — воскликнул я, стоило Адель резко ткнуть меня в рёбра.
А ведь больно! Крепко она после восхождения прибавила в силе! Повернулся, чтобы посмотреть на неё, но та смотрела прямо перед собой с невинной улыбкой на лице.
— Извините, нам пришлось проделать долгий путь, и мой друг очень устал…
Глаза охранника сузились, и он угрожающе шагнул вперёд.
— А теперь слушай сюда ты… Ай!
Теперь настал его черёд закричать, получив от другого стражника удар по затылку пяткой копья.
— Прости его грубость. Данг просто злится, что весь день торчит на солнце. Итак, какой город вы искали? — спросил он, улыбаясь Адель в ответ.
— Точно не знаем, но нам сказали, что где-то недалеко от Туо, — ответила Адель.
— Рядом с разрушенным городом?.. — задумчиво проговорил тот, слегка поглаживая бороду, в то время как Данг пристально смотрел на нас. — Вокруг Туо есть несколько городов, но ни одного в радиусе ста километров. Может, в городе найдётся кто-то, кто сможет продать вам карту. Хотя это выйдет недёшево.
Адель поблагодарила солдата, схватила меня за запястье и потащила мимо хмурого Данга, что потирал затылок, свирепо глядя на нас. «Чую, с этим мужиком нас ждут проблемы», — промелькнула мысль, лишь мы обогнули стену здания, и стражники исчезли из виду.
Только это произошло вырвал своё запястье из хватки Адель. Та повернулась, гневно глядя на меня, но я лишь приподнял бровь. Адель закатила глаза, но всё равно ответила на мой немой вопрос.
— Ну ты и идиот! Сам посуди, два подростка пришли из ниоткуда и направляются в город, что лежит в руинах уже десять лет.
— Точно, — хлопнул я себя ладонью по лбу.
— Ага, последние мозги видать спеклись.
Мы шли по извилистой дороге, пока не оказались в центре города, где раскинулся тот самый оазис, что наблюдали с дюны. Здесь, оказалось куда как оживлённей, чем мы представляли.
Люди всех возрастов шныряли по широкой площади, кто-то разносил воду, еду и другие товары, что-то покупали в лавках. Все облачены в свободную одежду песочного цвета.