— Уверена, что хочешь задержаться здесь? — спросил, вопросительно выгнув бровь.
Адель, которая только что стянула через голову промокшую коричневую рубашку, кивнула.
— Эта среда идеально подходит для моих способностей, — сказала она, роясь в сумке на поясе.
Отметил, что теперь она чувствовала себя непринуждённо, переодеваясь при мне; не то что раньше. Ощутил как участилось моё сердцебиение при виде её грудей, скрытых чашечками лифчика, но она быстро надела свежую рубаху.
Я же наоборот, разделся до пояса и щеголял обнажённым торсом. Смысл в рубашке, если уже через пару минут сырой?
— Как бы мне не было приятно смотреть на тебя, но не неразумно ли ходить без доспехов?
Она тоже стала более открыто выражать свои мысли мимоходом подумалось мне.
— Тут, — обвёл руками окружающую местность, — они только помешают.
Подруга понимающе кивнула и прикрепила сумку к поясу.
— Итак, каков план? — спросила она, оглядывая окрестности.
Вокруг темно и мрачно, а постоянно льющий дождь затруднял обнаружение звуков. Окружающая листва была тяжелой и, вероятно, скрывала множество отвратительных существ.
— План прост до безобразия: обоим совершить переход на тридцатый ранг, — ответил ей, пытаясь сориентироваться куда нам пойти. — И, учитывая, что ты отстаёшь, сначала займёмся тобой.
— В какую сторону направимся?
Я несколько раз повернулся на месте, прежде чем, наконец, пожал плечами.
— На самом деле это не имеет значения. Мы здесь, чтобы убивать зорнов. Уверен, что найдём много, независимо от того, где станем их искать.
Уже собирался бежать туда, где между деревьями виднелся просвет, как меня внезапно осенила одна мысль — напрочь забыл про то, что теперь гораздо лучше чувствую ауру. Сосредоточившись на мгновение, увидел вокруг переплетение красных и синих потоков энергии.
— Что случилось? — cпросила вдруг Адель, насторожившись и готовясь к драке.
— Ничего, — поспешил успокоить её, — но думаю, что только что нашёл способ эффективно выслеживать зверей.
— Неужели? — спросила она, явно заинтригованная. — Каким образом?
— Аура. Вижу окружающую энергию так же легко, как деревья и гигантские лужи. Используя их, могу обнаружить любого зорна, так что нам не придётся беспокоиться о засадах.
— Отлично! Тогда веди!
Я кивнул, оглядываясь вокруг в течение нескольких секунд, прежде чем заметить самый толстый красный след, и последовал за ним. Заметил несколько небольших или менее ощутимых следов и решил, что зорн, которого мы выслеживаем, должен быть на более высоком уровне развития способностей, чем остальные.
Я не боялся столкнуться здесь с эпиком, поскольку самым мощным в этом Заказнике должен быть элитник-вожак ранга чуть за тридцать. И проблемой это не будет, разве что на него преждевременно натолкнётся Адель. Так-то я его и сейчас, возможно, смогу одолеть, но лучше дождаться перехода.
— Приближаемся к зверю, — прошептал на ухо подруге, пробираясь сквозь густой подлесок и надеясь, что впереди будет какой-нибудь просвет, а лучше — поляна, потому что сражаться в таких условиях, мягко говоря, затруднительно.
— У нас есть план? — в ответ шепнула Адель.
— Поскольку нам не известно, насколько силён зорн, просто держись позади меня. Хочу проверить свои навыки, поглядеть, как работают и проявились ли различия.
— Хорошо.
Мы продолжали двигаться, стараясь быть как можно тише, что было нелегко в таком густом перелесье, но нам на удачу дождь продолжал лить как из ведра, заглушая все шаги.
Заметив, что листва редеет, с облегчением выдохнул, замедлился и сделал предупреждающий жест Адель, чтобы она оставалась на месте. Затем бесшумно двинулся вперёд, пробираясь сквозь деревья, пока не смог получше рассмотреть поляну.
И не зря — зорн крался по открытому пространству. Это был кто-то из кошачьих, может, ягуар или кто-то ещё, с тёмным подпалинами на шерсти и какими-то наростами. Мне показалось, что вижу отблеск металла. Задействовав прозрение смог распознать его: элитный адамантиновый ягуар двадцать седьмого ранга со способностями ближнего боя.
Возросшие навыки восприятия очень порадовали, это даст гораздо больше жизненно важной информации о людях и зорнах. Жестом подозвав Адель, объяснил, с чем мы столкнулись.
— Позволь мне самому сражаться, — и прежде чем Адель успела возразить привёл свои доводы, — если навыки подведут и выйдут из-под контроля, ты окажешься на пути и пострадаешь. Не хочу причинить тебе боль.
Адель захлопнула рот, хотя выглядела сердитой.