— Как насчет того, — сказал я, уже готовясь к предстоящей схватке, — чтобы после того, как разберусь с новыми возможностями, ты будешь начинать каждую схватку пока мы в этом Заказнике. Договорились?
Хоть подруга никогда и не признается, я знал, что ей нравится сражаться почти также, как и мне. Конечно, я сам уже не испытывал того дикого восторга и упоения битвой, как прежде, но радость от боя с сильным и сложным соперником никуда не делась.
— По рукам.
Кивнув, повернулся лицом к зорну на поляне. Хорошо, что пока мы разговаривали он не успел уйти, скрывшись под тенью лесов. Делая глубокие ровные вдохи, я почувствовал, как сердце забилось в ответ и в такт ему вторило вару.
Выйдя на поляну, активировал щит, с некоторым интересом наблюдая, как тот распространяется по телу. Обычно тот исходил из кожи сразу, а теперь из средоточия. Цвет, впрочем, не поменялся: всё тоже индиго с отблесками серебра.
Зорн моментально повернулся и даже не рыкнув прыгнул на меня. Застигнутый врасплох внезапной атакой, отшатнулся назад, пытаясь увернуться от разъяренного зверя. Эффект неожиданности сыграл свою роль и гигантский кот врезался в меня со всей силой своего полутонного веса. Не в силах удержать равновесие я грохнулся на землю и зверь приземлился сверху. Его узкие желтые глаза предвкушающе светились во мраке леса, недолго думая он сомкнул свои челюсти на моей шее.
Точнее попытался. Кот свирепо и недовольно рычал, в бесполезной попытке продавить мощными челюстями щит. Но уповать на него не приходилось, долго не продержаться, кангеле или нет, а острые как бритва клыки пробьют кожу насквозь.
Восстановив ритм дыхания прыжком выскочил из-под кота. Время словно замедлилось. Выпрямившись, с треском ударил кота кулаком в челюсть. Ягуар взвыл от боли, кровь текла из места, где когда-то виднелся клык. В принципе, мог бы легко прикончить его в рукопашной, я застал зверя врасплох и нанёс чистый удар, несший в себе гораздо больше силы, чем ожидал. Удар выдался безупречным во всех отношениях, как будто тело точно знало, куда и как атаковать, чтобы нанести наибольший урон за ограниченное время. Зорн был всё ещё жив по одной причине: мне нужно проверить навыки.
Даже сейчас видел, как пульсирует ядро зверя, а аура в воздухе вокруг него искажается. Пришлось подавить усмешку, мне по силам предсказать, когда зорн собирается использовать способность! Но это не повод сидеть на месте, зверь зарычал конденсирую вокруг себя энергию и адамантиновые шипы на его теле начали вращаться, за считые мгновения они удлинились и заострились.
Предугадывая дальнейшее, что есть мочи закричал:
— Адель! Ложись!
Не уверен, услышала ли, но сам стремительно укрылся за огромным валуном, прячась от разлетевшихся по всюду шипов. Не знаю, как там эти штуки правильно называются. Два из них вонзились в меня, прежде чем я успел заскочить за камень. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы сохранить ритм дыхания.
Морщась от боли, вытащил две иглы, пробившие щит, одна попала в правую икру, а другая в колено. Приятного в этом мало, раны обильно кровоточили и затрудняли движения, даже не взирая на целебные импульсы вару.
Может, всё же стоило сразу прикончить зверя? Есть, есть во мне всё-таки некая небрежность в вопросах собственной безопасности. Наверняка Адель не упустит случая высказаться по этому поводу, после того как схватка закончится.
Выглянув из-за валуна, тут же откинулся обратно, едва заметив отблеск новых шипов, летящих в мою сторону. Выходит, этот зорн способен атаковать несколько раз подряд без перезарядки.
При каждом ударе от камня откалывался кусок и сам он вздрагивал, но в итоге наступила тишина и я тут же перекатился на бок и прыжком сместился на середину поляны. Повсюду торчали эти треклятые шипы, а вот самого кошака не наблюдалось.
Отчаянно озираясь, сформировал клинок, заставив молнии плясать на его поверхности, попутно используя прозрение. Но обнаружить ягуара не удавалось, из-за шипов поляна была переполнена его аурой и проблесками дикой энергии. Единственным предупреждением, которое получил, оказался внезапный крик Адель.
— Над тобой!
Тут же подняв голову, увидел, что на меня обрушивается огромный кот. Увернуться не успевал, как и сформировать копьё, но меня спасла подруга, снеся тушу кота гигантским колом в бок. Ягуар взвыл от боли, неожиданно приземлившись на свои собственные шипы и орошая поляну кровью.
Мысленно поблагодарив Адель за помощь, быстро двинулся в атаку, но всё же не с той скоростью, с какой хотелось. Боль немного прошла, но сухожилия и мышцы слишком повреждены, чтобы выдерживать полную нагрузку.